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据说有人认为，作为整个民族来讲，中国人所犯的许多错误和吃的苦头都是由于对礼节过分苛求所造成的。在他们看来，说一个简单坦白的“不”字是最不礼貌的做法。拒绝别人时，应当使用柔和委婉、非常遗憾的语气，使人感到自己的确出于无奈或者根本不胜其任。不给面子或者不赏脸的事情一般不会发生。即使偶尔有之，那么拒绝者脸上的表情也是一副诚惶诚恐、万分难过、实在爱莫能助的样子。经过多少个世纪的这种磨炼之后，中国人在寻找各种遁词和借口方面早已成为十分熟练的老手，其他民族望尘莫及，这是千真万确的事实。我们从来没有发现哪一个中国人在不愿做某事或不欢迎某人时，找不到一些添油加醋、冠冕堂皇的理由以进行搪塞。
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以上的做法也同样适用于在谈话中那些不合宜话题的处理。
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虽然条条大路通罗马，但是绝不能走直线，必须山重水复、拐弯抹角。中国人极少讲不得体或者故意冒犯他人的话。即使对别人所讲的话自己感到很不高兴，他也不会直接表示出来。他会不动声色地讲述某一个捕风捉影的故事，让对方自己去倾听品味其弦外之音、言外之意，使对方能够推知自己的不满以及不满的原因是什么。当然在我们看来直说也无妨。但是中国人认为那样做会更好一些，可以不伤面子，保持一团和气。如果一位中国的仆人不满意所干的活计，或者嫌待遇太差，他从来不会公开表示抱怨和不满，因为那会被认为是极不礼貌的行为。但是，他会立即“杀死自己的老爷子”（即假称自己的父亲去世—一译者注），或者“让”自己的老大哥“卧病”在床（即假称自己的哥哥生病——译者注），然后把这一不幸的消息告诉主人，作为他辞去工作的借口。
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如果这名仆人的主人是外国人，同时他又对东方人的这种习俗不
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驴子
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甚精通的话，那么他很可能对仆人的话信以为真，对仆人的遭遇深表同情和慰问。仆人在厌恶和愤恨之余，他也许真的会一走了之。于是，主人便失去了一位宝贵的仆人：但是，如果这位外国人早就熟悉了中国人喜欢拐弯抹角的做事习惯，那么除对仆人所讲的不幸表示遗憾之外，他会立即向另外的雇员了解清楚，这位仆人真正的问题在哪里。然后，再根据具体情况而酌情处理。一般来讲，他会假戏真做，装作不知的样子，任凭仆人去“悲痛哀伤”。因为，如果他把事情戳穿了，说白了，那就会使仆人丢脸，显得他极不光彩。那样，即使主人送给金山银海他也不会动心，他会坚决走人。
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中国人对于他们所不喜欢事情的曲意掩饰，以及他们隐藏自己真实感情和行为动机的种种极端做法，是令人异常惊异的。中国社会的各个阶层全部如此。在对这一礼节的躬行实践方面，最高级别的官员和学识最渊博的学者未必能比得上那些最下贱的苦力们。至少他们是并驾齐驱、不相上下的。当他们不得不向别人透露对他们来说很不幸或者根本不受欢迎的事情时，他们使用的口气和神情总是给人以不屑一顾、无关痛痒的印象。我就认识一位这样的中国官员，他在谈到自己唯一的儿子不幸夭折时，神色自若，一笑置之，好像那件事轻如鸿毛。实际上在他内心深处的想法里，再也没有比这更加严重的横祸。只有在私下面对自己最知己的朋友时，他才不会再去顾及什么礼节和脸面，一吐胸中的块垒，倾诉自己的哀伤。
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中国人习惯于压制和约束自己的真情实感，这是很不正常的。
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在外国人看来，中国人作为整个民族似乎感觉迟钝、麻木不仁，如同冷血动物一般。但实际情况恰恰相反。他们感情丰富、眼光敏锐、高傲自尊。正如所料，当被惹得忍无可忍时，他们便一发而不可收拾，完全由感情去支配行动，根本不管最后的结果是凶还是吉。按照我们的观点来看，他们在这时又走向了另外一个极端。
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与他们平时抑制和约束真实感情的做法相比，那同样是荒唐和不必要的。做出这样的结论似乎太苛求于人，或者很不公正，因为中国人的思想观念与我们的相比，有着天渊之别。他们总是将自己厚厚地裹胁在一套堂而皇之的礼节仪规的外衣之中，只是在极少的情况下，别人才偶尔窥得深藏其中的某些底蕴。至少有一半的外国人认为，在中国人的那层礼节外衣中不存在什么有价值的东西，它并没有包容人类天性中的优秀品质。在我们看来，芝麻粒般大小的事情就会使得中国人勃然大怒、暴跳如雷。这一事实更加深了以上的错误看法。有人刚刚被狠狠地侮辱了一通他却仅仅付之以微笑：一会儿之后，另一个人一不小心踩了他的脚，结果他却大发脾气，无人能够劝止。不能制怒是孩子气的表现，而忍屈受辱也不是男子仅应具备的气节，也许我们会这样想。但是这种想法只能适用于一些特殊的事例，不能代表一般。多少个世纪以来，中国人都处在自我克制和恪守礼节等法则信条的控制束缚之下，只有当真正理解了这些信条和法则，并以此作为评判的依据，我们才有可能对当今的中国人作出合乎理性的评价。
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西方人，尤其是美国人和英国人，在表达他们的意图或者追求某件事时，总喜欢采用直来直去的方式，而这没有什么更使得中国人感到大惑不解和张皇失措。因为他们总是像我们穿衣服一样，把自己的意图小心谨慎地紧紧包裹起来：而我们总是把自己的意图赤裸裸地表露出来。在同他们的交往中，一方面，我们经常急得上蹿下跳、火急火燎也摸不清楚他们的葫芦里到底卖弄的是什么药：另一方面，他们却经常由于我们的率直而误入歧途：错误地认为我们所需求的东西绝非我们的本意，而是醉翁之意不在酒。于是，他们在满足我们的同时，心里却往往在暗暗地自鸣得意。
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以下的事件很能说明中国礼俗极端复杂的另一方面。 1881年l月，我们雇佣的管家有一天忽然告知我，他必须辞去工作离开这里。我很惊异，因为他在这里已经干了将近十年，而且表现得相当不错。我问他为什么突然辞职。他回答说，前一天晚上，他吃过晚饭后因事外出，便把与烧火的伙夫同住的宿舍上了锁，结果却粗心地忘了把钥匙留下，带在了自己身上。当时伙夫也已外出，回来时已经是十一点，自然，由于没有钥匙，他无法进入宿舍上床睡觉，由此便出了乱子。
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本来，伙夫可以很简单地到另一个仆人的宿舍去对付一夜，但他不这样做。他很生气，于是来到了就在附近的管家的门口。不知为什么，伙夫越想越气，越气越想，不由得火冒三丈，暴跳如雷，开始在那里大呼小叫地骂起街来，点着名字骂管家的妻子和老娘，污言秽语不堪入耳，深更半夜搅得街坊四邻不得安宁。
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这样表演了大约一小时之后，伙夫回到领事馆，去另外一个房间和另外一个仆人睡了一晚上，他本来早就应该这样做。事情的经过大致如此。管家还对我说，伙夫闹得太严重，而且大家都已知道此事，因此他要同伙夫“打官司”。由于考虑到同在一个主人下的两名仆人打官司对主人会产生不好的影响，所以，他向我请求先辞去工作。
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听了管家的陈述之后，我首先向他指出，只要伙夫呆在领事馆里一天不走，中国的任何法庭都不会理睬他的控告和申诉。因此，除非伙夫也同时被解雇，否则，放弃工作是毫无意义的：其次，我告诉管家说，将此事诉诸法庭将意味着让伙夫当着至少五百人的面，把他骂过的脏话再重复一遍，而当时已经听到那些脏话的人也不过五六十而已。我向管家许诺，一定对此事进行认真的调查，如果情况属实，必定使伙夫受到应有的惩处：同时，我还叮嘱管家不要辞职，要求他，在我努力解决这一难题之前，不要采取进一步的行动。对此，管家犹豫迟疑了一阵，最后总算同意了。
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送走管家之后，我派人去把伙夫叫来，再听取他的一家之言。
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奇怪得很，伙夫的话与管家的陈述吻合得天衣无缝。他承认错误完全在他这一边，并且还说，他对自己的行为感到很是羞耻，很是内疚，同时还答应愿意接受主人所给予的任何应有的惩罚。我就伙夫所犯的罪行对他严厉地训斥了一通，明白地向他说明，如果他是一名外国人，而且使用同样的脏话辱骂另一名外国人的亲属的话，那么他也许早就把脑袋赔上了。
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对此事我采取了冷处理的办法，又过了两天之后，我把管家和伙夫同时召来，让他们站在我和其他的仆人面前。接着我把事情的经过从头到尾叙述了一遍，两人均无异议。然后，伙夫承认了自己的错误，跪在管家的面前磕了三个头，以表示谢罪，并请
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中国的骡轿
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求对方的宽恕。我又派他和管家以及另外一名仆人共同到管家的家里，向受他侮辱的管家的妻子和他的老母亲作了同样的道歉。这就是中国式的解决方式。既然受害的一方已经表示了满意，我认为事情已经过去，麻烦已经平息。
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但是过了两天之后，管家又来找我，说虽然他和他的亲属对伙夫的道歉都还感到满意：然而，伙夫骂的那些污言秽语早已传进邻居的耳朵里，邻居并不知道伙夫已经认罪道歉，他们已经对他冷眼相看、不屑一顾。因此，用他自己的话说，就是“除非他能够想办法把自己的大门重新漆一遍”——也就是除非让大家都知道伙夫已经认罪致歉，否则街坊邻居们将不再同他发生任何联系，甚至还有可能将他驱逐出去。
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我认为他说的话不无道理，考虑了一会，我对他说：“好吧，我想您是正确的：我将扣下伙夫半个月的工钱，以示惩罚，把钱交给您作为赔偿。然后你把我的这个决定告诉邻居们。现在就给你钱，等到月底我再从伙夫的工钱中扣除。”
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