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根据以上所述的一般劳动力价格，我们不难判断和估计，四万万中国人的绝大部分实际生活得相当艰难。很难想像他们是怎么对付下去的。他们的日常饭菜有米饭，以及加上过量的水煮的甘蓝。如果再有几块用浓盐水腌的生萝卜咸菜，那便是佳肴美味。
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买一点干西瓜子作为点心大嚼而特嚼一番，就是非常奢侈的享受和乱花钱了。在夏季，他们经常的菜肴是黄瓜，生吞活剥，皮肉不存：秋天，他们吃萝卜、胡萝卜等：有时他们也啃西瓜，往往连皮也不会剩下。在帝国的某些地区，人们以小麦、燕麦和玉米代替大米作主食，以上物品便是大多数中国人全部的食物消费品，即那些无论乡村还是城市里终年勤奋劳作的普通人家的日常食品，至于那些乞丐和极其贫困者，则很难保证能够填饱肚子。
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我曾有幸在一座佛教寺庙里过了一夜。这座寺庙位于离北京东去一百多里群山环抱风景优美的一个山谷之中。当时正是金秋十月，庙里的僧人虽然乐善好施，热情待客，却也拿不出什么美味的食物招待我。他们有的只是一些生板栗，还有从院子里一眼山泉中汩汩流出的清凉甘甜的泉水。当我谈起食物的寒碜时，那位负责寺庙事务的老僧长似乎很惊讶。他说：“可是您并不了解我们的板栗有多么神奇。它们可绝不是一般的水果。如果您吃上一斤，再多喝点泉水，那么肯定能使您的饥饿顿消。”他说的话倒是的确不错。
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另外一次，我与几位同伴在中国的西部游历。在一个周六的傍晚，我们来到了一家山村小店。店里唯一能够提供的食物，是将面粉和水擀成面条，然后放到开水里煮熟。这种东西毫无滋味，硬如皮革，难以下咽和消化。但是，除此之外，店里已经一无所有。经过一阵长时间的搜求之后，一位古道热肠的当地人给我们提供了几个鸡蛋。村子里实际再也没有可供我们吃的东西。第二天，我们的仆人意外地发现街上有人在叫卖肉。于是，不管三七
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二十一，他立即去买回了一些，因为我们确实已经饥不择食，煎熬得心急火燎。那肉已经煮过，于是仆人匆匆地热了一大块，端到我们的面前。那肉的气味非常怪，说不清是什么感觉。我们仅仅尝了一口，便足足够了，再也没有什么饥饿感，因为胃里直往上翻腾。我们于是询问仆人，这到底是怎么一回事。他说他也不知道那是什么肉，但根据他的判断，好像是牛肉。他还说，当时卖肉的老人推着一辆独轮车，正在离小店不远的地方叫卖，肉便是从老人那里买来的。我们就去寻找那位老人，很快便找到了他。
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于是，我们与他进行了下面的交谈：“您好吗，老先生？拿天的生意怎么样?
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“真是好极了。早上我装了满满的一车肉出来，您看，现在卖得只剩下车上那几块了。”
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“您卖的什么肉是牛肉吗？
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“不，不是牛肉。我住在离这儿几里地的另一个村庄。我养的一头老骡子生病之后死掉了。可是我舍不得把它白白扔掉，就把皮剥下卖给别人，把肉煮熟，也卖得只剩下您看到的这一点了。”
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还有一次，在中国的西北部游历时，我与另外两名同伴走迷了路。我们在前面先行，把赶骡人，行李和仆人等都远远地撇在了后边，结果走上了一条错误的道路。直到天黑之后，我们三人才迷迷糊糊、跌跌撞撞地摸进了一家小客店。当时正是十二月份，天冷得滴水成冰，身边又没有仆人，真是狼狈至极。我们将随身携带的资金全部加到一块，正好有一百文铜钱，大约合十美分。我们要用仅有的这点钱来支付食宿费用。那家客店倒是比一般的要好一些，当地出产什么可吃的东西，店里便有什么样的食物。我们在店里住了一宿，吃了一顿晚饭、一顿早饭。店家、甚至整个村子都倾其所有，对我们照顾得十分周全，我们也愿意为此而不惜代价。最后结完账时（包括我们给店里伙计的小费），我们的手里还剩下十二文钱。三个人的住宿和两次吃饭竟然花了不到九个美分！但是，实实在在地讲，店家收那些也就够了。因为我们吃的东西确实不怎么样：包括加上盐和水煮成的爱尔兰式土豆（在那里他们叫地蛋——earth egg），还有用水煮成的荞麦粥：另外，我们睡的是中国常见的用砖支起的土炕，上面铺着一张干净的席子．这种炕通过在另一端烧大量的煤，烟火通过其底部的通道而取暖。炕上没有任何被盖之类的东西，因为在中国所有出门远行者都是带着自己的铺盖卷。但是我们的却还在骡子上面驮着，下落不明。只好将就着把冰冷的套鞋权作枕头，和衣而睡，倒是也没有感到怎么的不便和难受。
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以上三件事都是我的来身经历，它们发生在不同的地区，各自相距几百里遥远。其中的两件发生在处于交通要道附近的村子里，每月都有成千的人在那两家旅店里作过客。我们选取以上的事例是想证明上面的论述。即：在中国，那些比较贫穷但相对来讲情况依然较好的人们的食物也是十分贫乏，他们生活得极其简朴，极其节约，达到了非常苍白的程度。虽然是这样，他们还是必须一顿饭一顿饭地凑合下去。一名普通的中国劳工可能胼手胝足也不能很好地养活一家人，而与他同等地位的另一位美国人却能够买得起几千美元的公债券或者保险债券。在中国的任何一个城市或者村镇，人们最常见的景象是，一名男子或者一名女子一手拿着三四文铜钱，另一只手里拿着几只粗瓷器具，一脸庄重威严地走在大街上，去购买家庭日常所需的柴米油盐。他们的开支情况通常如下：木炭，一文钱：米或者面，两文钱：青菜，一文钱。手头比较宽裕时，他们也许会花一文钱买点食用油或者酱油之类：在特殊的情况下或者遇到盛大的喜庆节日时，他们会再花上一文钱，买上大约只有一汤匙的薄薄水酒，回家就着饭热热地喝下。
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对于贫困的中国人来讲，他们的衣着与他们的饮食一样，朴素而单调。在夏季，他们的服饰包括鞋子和袜子。二者均用棉布做成：还有也是用棉布做成的单裤，再加上一棉布马褂或者大长褂子：这便是他们全部的衣着。但是，只要气温允许，马褂或者长褂常常是被忽略不计的（即光着上身——译者注）。
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在春季或者秋季，这些贫困的人们如果有能力的话，便将衣服加上一层衬里，以使其厚实一些：在冬季，当气候到了像纽约和费城的冬季那样寒冷时，他们才穿上填好棉花的棉裤棉袄，有的人甚至还穿羊皮袄，但是里面没有夹衣。他们根本不知道什么是内衣，更谈不上穿。有一套衣服对他们来讲便万事大吉，因此他们干活时穿这身衣服，睡觉时还是穿着这身衣服。对于中国那些“舒适的穷人”，也就是说，那些能劳动，有较稳定的收入和工钱的人，仅用三美元便可足足买齐他们每人整个夏季穿的衣服：而对于那些赤贫者，他们身上穿的破衣烂衫值不了二十五或者三十个美分。中国乞丐阶层的衣着有一个非常值得重视的特点。这就是，他们从来不会赤着脚乞讨。一般乞丐的重要家当是一只碗，用它来接受人们施舍的食物和金钱：另外还有一双鞋子。一名乞丐可以没有乞讨的饭碗，但却不能没有一双鞋子。我们从来没有发现一个赤着脚的中国人。
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中国穷人的房子一般用土坯或者碎砖垒成。房顶有时用瓦覆盖。然而多数还是在草秸上面敷上一层泥灰，然后再加上一层草。
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房子绝不会超过一层楼房那么高，一个五口或者六口之家一般也就凑合着住在这样的几间房子里。地板可能用砖铺一下，也可能就是泥土地，但从来没有用木板铺成的地板。窗户用纸糊一下便了事。门能够自由开合，通风透气，效果良好。屋子里没有取暖设施，谈不上建什么烟囱。无论冬夏，如果有点烟火的话，那也只是为了做饭烧火的产物。所有的家具包括一张桌子、一两条凳子，有的人可能还买上一个衣柜。除此之外，还有一个砖砌的土炕，炕上铺着一领粗苇席，这就是一家人的床。土炕底下砌有烟道。做饭时，烟火从中通过，这样便保存了少许的热量。在中国
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中国的民工
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的南部省份，人们用竹子或者廉价的木材做成床，以取代土炕。
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如果我们问西方人，处在上述的环境条件下，生活还有没有意义和价值时，恐怕他们的回答是否定的。所以，如果从这种极端的贫困状态中滋生出极端的自私自利，对别人遭遇的冷漠无情以及对人性的漠视和不负责任等等，那是一点也不值得奇怪的。然而，我们必须公正地说，事实绝非如此。在中国，正如在世界的其他任何地方一样，相对于各自的财富而言，是穷人而绝对不是富人更加乐善好施，更加慷慨无私地帮助那些比自己的境况更加不幸的人们。我们可以长篇大论，大书特书中国穷人生活中值得称颂的方方面面。正是由于极端贫穷，所以他们特别宽容忍耐，特别急公好义，乐于助人。即使贫穷到无以复加的程度，他们对年老体弱者也要悉心照顾，绝不会弃置一边。同时我们还不能忘记，正是从那些贫穷的布衣平民之中，无论从历史上还是从今天看，都产生了一大批优秀的学者和杰出的政治家。这批人实际上一直是国家的真正统治者。正是他们创造了中华民族灿烂的文化和悠久的历史。至少从某些方面来说，这一文化和历史使得中国无愧于世界民族之林。生活是一幅幅赏心悦目、丰富多彩的画卷。即使在中国那些缺衣少食的茅屋草舍里，我们也能够领略到某些生活的真谛。
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自从美利坚合众国成立以来，她就几乎一直在面临着一个非常棘手的问题。这就是，我们要不断寻求节约劳动力的方法，发明节省劳动的机械。而最近以来，我们正在试图制造一种机器，使一个人能够完成十个人的日常工作量。我们的这些努力一般都能达到预期的效果。物竞天择，适者生存。环境促使人变得聪明起来。美国人在发明和制造各种节省劳动力的机器方面，已经遥遥领先于世界。中国的情况与美国恰恰相反。早在美洲大陆被发现之前，中国就长期存在着劳动力过剩的问题。也就是说，面对大量的过剩人口，他们要迫切解决的是，如何将有限的劳动机会分配、再分配给所有的劳动力，以使大部分的人能够维持最简单的生存。我们能够想象，这一问题产生的重要结果之一，是它使得中国人成为地球上最节俭的民族。如果从广义上说中国人缺乏独创性，那可能是正确的：但是就经济学这门艺术而言，中国人是当之无愧的行家里手。
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在中国绝对不存在浪费现象。即使一星半点的布条也会被积攒起来，糊在一起，供做鞋底之用。对于一块半块的小木片碎板，人们也会很巧妙地将它们粘合钉连起来，做成大的板子或者柱杆之类的东西以供利用。在北京，有一半以上的房屋是用已经沿用了几百年的碎砖残瓦建成的。那些砖瓦也许还要继续“服役”几百年．同样在北京，还有另外一种非常红火的生意，就是用废弃的牡蛎壳、罐头盒之类的东西制造灯具。在乡下，妇女和儿童会认真地将田间地头以及路边长草的地方进行一遍又一遍的爬梳，
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中国的修补匠
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把得到的草用作燃料。玉米和其他农作物的根也总是仔细地被从地里挖掘出来，把上面的泥土敲打掉，在阳光下晒干之后，同样作为燃料之用。
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