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中国的载客马车
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北京的乞丐有固定的组织，其主持者有两位，一名是男性，另外一名是女性。他们都是经过选举而产生的。因此，就我所知，整个清朝帝国中乞丐是唯一合法地享有选举权的阶层。据说，丐帮的帮主对于一般人是很难有机会一睹其丰采的。但是，我有幸曾与北京的女丐主进行过一次交谈。老太太的衣着整洁而体面，令人肃然起敬。她的年龄大约在六十五到七十岁之间的样子。为了便于运作和管理，丐帮们把整个北京城严格地划分成许多小块区域，使每人各有专区，任何人不得侵犯他人的“领地”。但是，正如其他任何行业一样，乞丐中也不乏一匹匹的害群之马。有那么一类不属于丐帮、周游四方的乞丐，无论乡村还是城市都有他们漂泊的影子。这帮人没有此疆彼界之分，不存我权他利之念，闯荡到哪里便算哪里。对于那些有组织把自己限定在一亩三分“责任田”上的丐帮兄弟看来，云游乞丐们是令人讨厌，无组织无纪律的恶棍。
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在中国，有许多乞丐都特别擅长弄虚作假，佯装病残以博取人们的同情和施舍。我在北京时，有很长一段时间被一名年轻的妇女所困扰。每当我出门，那名妇女就尾随而来，一只手里抱着一个孩子，另一只手还领着一个。她一边用令人听上去极不舒服的声音大声喊叫着，一边还用手比划着表示自己又聋又哑。两名孩子用很压抑的语调哀告着：“可怜可怜给点钱吧！可怜可怜给点钱吧l”凭一种无法言喻的感觉，我怀疑那名乞丐是一个正常的人，她的耳朵和嘴巴可能都没有问题。为了证实这一想法，有一天，当她比平时更加烦人地随着一大群人在我身后大呼小叫时，我突然转回头来，对着她说了几句不太得体的话。如果她能够听到，肯定会火冒三丈。结果，她立即用非常流利的汉语对着我就是一阵劈头盖脸的反骂。随后，在众人的一片哄笑声中，她突然意识到自己出了丑，于是赶紧走掉了。从那之后，每当我再次遇上那名乞丐时，她总表示得很友好，但不再向我乞讨东西。
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我记得很清楚，在北京那些五花八门，可怜凄惨令人作呕的乞丐中，曾有一个人确实让我起了恻隐之心，同时也是一个使我几个月之后才释然的唯一例外。那名乞丐已届老年，穿着几件单薄的衣服，每天坐在大街上，浑身冻得瑟瑟发抖。他把脚突出地伸在前面，皮肉模糊，正在腐烂化脓。那景象惨不忍睹，令人作呕，无法描述。但是有一天，我突然发现老人从原来的老地方消失了，他正在飞快地向家里走去。惊骇之余，我费了好大的劲才追上他，一看，原先那破皮烂肉的坏脚已经无影无踪了。
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“怎么，”我与他并肩走着说，“您那双可怜的脚还能走路?
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“噢，”老人回答，“原先的那脚在我的怀里揣着呢。穿着它们回家可不行，那会弄坏的。”
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接着，他毫不迟疑毫不惭愧地把手伸进怀里，拿出一双塞满棉花的袜子。那双袜子用粗帆布制成，装上棉花变得鼓鼓囊囊，再精心地涂抹上颜色之后，极像一双肿胀得变了形的脚：指甲正在烂掉，其他的部分血肉模糊，一团糟糕。在此之前的光天化日之下，我根本没有能够辨别出其真假。
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明白了真相之后，我当然很生气，说：“我认为，像您这样年龄的老人用如此的方法去骗人，应当感到很羞耻。难道您没有工作，或者是过于懒惰而不愿用诚实的劳动挣口饭吃？”
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对于这个问题，那个“可敬”的骗子回答得相当坦然直率，好像他最近的行为非常光彩，颇值得赞扬的样子：“不，我有工作。
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我本是修鞋匠。我早就想放弃这一骗人的行为，洗手不干了。因为我的脚太出名了，已经有些露出马脚：况且，我现在得到的施舍钱也不如以前多。整天坐在那里向人喊’可怜可怜吧！’终究不是一件很轻松的活儿。所以，我想我还是重操旧业，修鞋去。”
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过了一两天之后，他要求在离我们的领事馆大门很近的街上摆摊设点，得到了批准。于是，他就带着自己的工具和一条凳子出现在那里，修补了十年的鞋子。他去世后，继承了这份产业的儿子要求我们出资帮助操办丧事。根据是，他的父亲长期以来与我们保持了密切的友好关系，我们理应帮忙。
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真正的中国佬 第十五章 中国的财政金融制度
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在中国，一两纯银组成一个货币单位，铜钱和纸币是通行的辅助货币。在对外贸易活跃和发达的地区，墨西哥银元也广为流行。但是，这种银元毫无例外都是按重量计价。而且，它们不远万里来到中国之后，大部分很快就被投进了熔炉之中，经过重新精炼后，再铸成银锭在市面上流通。无论就其重量还是成色而言，墨西哥银元都被公认为是世界上标准的通用货币，它之所以在中国受到如此荒唐的冷遇，其中的原因是多方面的。
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中国的生意人在辨别其本国银锭的成色方面有一双异常犀利的眼睛。墨西哥铸的银元与中国的银锭相比很不相同，它没有中国商人所习惯辨认的那些符号和线纹。
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虽然它们自己并不能说明，但中国商人总是模模糊糊、疑神疑鬼地相信，类似墨西哥铸银那样的外国货币肯定是用一定比例的合金铸成的。因此，他们宁愿把这些东西捣腾成为自己所喜闻乐见的原始形式。这样的话，只要瞄一眼，他们立刻就能够判断出其真正的价值如何。除纯色的银锭之外，中国政府从来没有接受、认可或者支付其他任何形式的货币。
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南方沿海的港口城市是墨西哥和西班牙银元最初流入中国的地区。本来，这些银元的流入是为了向当地居民证明，它们所代表的货币是坚挺可靠的。然而最终的结果却很不妙：它们或迟或早都被无一例外地投进了重新铸炼的熔炉。产生这一现象的原因，在于这些沿海城市形成了一个风俗：当地的钱庄和银号总要把它们所经手的所有银元打上自己商号的印记，以作为负责定额兑换的信用标志。于是，这种做法陈陈相因，家家仿效，每家商号都在经手的银元上面打一个信用记号，如此重重叠叠、反反复复，一块银元很快就变得千疮百孔，面目全非，难以辨认。它们在显然不能按块计算以后，还可以凭重量流通一段时间。而下一步等待它们的最终命运，便是进熔炉。
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数年之前，一位很有名气的美国女士在广东游历时，希望凭信用卡在当地的钱庄取500元的墨西哥鹰洋，以作购物之用。但是钱庄老板向她建议，最好不要带着钱去做现金交易。她可以给每位商人出具一份自己的购物证明，然后钱庄老板再从账户上扣除她的全部花费。夫人拒绝了这一建议，还是愿意自己带上钱去买东西。于是钱庄老板按照要求，从一个麻袋中倒出夫人所需银元的数目．让她自己再核实一下是否有误。摆在面前的墨西哥银元无异于一堆废铜烂铁：其中没有一块能够称得上是完整的银元，其价值也只能按照实际重量计算。然而，据说那还是在广东所能够得到的“最完好的墨西哥银元”。
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清朝中央政府有自己的一套关于银子成色的通行标准。符合这一标准的银子叫作“库平银”。政府按照这一标准收取一切进项并用于一切支出。这一标准规定银子的成色是98%。但是它对于民间的所有交易并没有任何约束力。政府也没有制定任何法律来规范每两银子的实际重量和成色。因此，在银子的成色和重量这两个异常重要的具体问题上，不存在统一固定的标准。为了防止个人在银子的重量上做文章，北京约定俗成地逐渐形成了五种不同的银重标准。第一种是“二两银”（“two ounce meight），它规定九十八两银子便算作一百两。换句话说，它比实际重量少了2%，这是所有标准中最轻的一种：第二种是“商业银”(“Commercial ounce”)：第三种是“官银”(“official ounce”)第四种是“库平银”(“treasury ounce”)。我们在上面已经提到，最后一种也是最重的一种，即“海关银”。它是在近代产生的一种新的标准，用于海关进出口货物税的征取和支付等。不知出于什么原因，这一标准比政府的“库平银”标准还要重得多。
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在中国，京城与其他城市或者地区所使用的银两标准互不相同。事实上，即使在同一座城市或者同一个地区，也未必通用统一的银重和成色标准。全国各地根本没有统一称量银子的标准。显而易见，这种现象对于商业贸易的正常运行会带来极大的不便，造成某种不稳定性。银行和钱庄对于各个城市之间不同的银价标准必须做到了如指掌，他们在两地之间进行业务上的汇票往来或者现银交易时，都要为自己留出充分的余地。
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有许多事实表明，在中国，习俗总是在很大程度上任意支配着人们的行动。他们有一条不成文的规定，即如果双方没有事先达成协议的话，某些种类的生意总是固定用某种成色标准的银子作为支付手段。比如在北京，房租可以用最轻的成色银支付，而欠商人或者店家的账可以用市场银或者“商业银”偿还：同时其他的账目往来又必须用更重一些的银价标准来平衡。若想探寻这种交易规则到底始于何时，又是出于何种考虑，那是枉费心思的。
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虽然习惯并没有规定一个人不可以要求一种成色最重的银价标准，但包含其中的道德律迫使他望而却步。经过一番相当的规劝和争论之后，其最后的结果，他会宽宏大量地降低自己原来的要求，而接受习惯规定的银价标准，这样做的目的主要是为了表明自己具有高度的道德修养，君子喻于义，小人喻于利。否则的话，他才不会白白高声粗嗓地干练了一番喉咙。有一名老话叫做“尝试总不会有害”，中国人深明此理。
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政府对于熔铸银锭的事情从来不予以干涉，它完全掌握在私人钱庄和商号的手里。银锭通常被铸成椭圆形，有点像中国人穿的鞋子。因此，外国人称之为“足银”。虽然有时也铸造较小一点，每个大约重十两的银锭，但多数情况下每个银锭都是五十两一个。
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这些银锭在日常交易中往往被切割瓜分成小块的碎银，以适应支付的需要。每块银锭上都打印着铸造者的商号，而且都有表示银锭纯度的特殊标志。那些素享盛誉的商号所作的标志一般都是真实的。我们在上面已经提到，中国的生意人能够根据每种银锭的铸造方式，异常精确地判断出它们的成色和纯度。铸造银锭的铸模通常是用石棉做成。先将熔化的银子倒进铸模里猛地摇晃一下，待其冷却之后再倾倒出来。这样做成的“鞋子”，在其表面我们会发现有若干细小的波纹，而在其各个边和底部，会有一些针眼般的小孔。这些波纹和小孔是判断银锭纯度如何的两个最重要的依据。波纹越多，孔眼越细密，那么就说明银锭的品级越高。
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