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在处处受到严苛的社会规则和法律的限制的情况下，沃克是怎样提高自己的期望的呢？原来，她有一套与众不同的看待机遇的方法。
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许多人都希望能够发现机遇，他们穷尽一生寻找机遇甚至索性消极地等待机遇降临，好像机遇——比如新产品、正确的工作方法、认识对的人——就在某个地方，只要凭着某种技巧或运气就可以找到似的。而沃克夫人却告诉了我们一种完全不同的获得机遇的方法——创造机遇。她改变自己的期望，克服别人对自己的轻视，代之以对自己的信任，从而创造了机遇。用她自己的话来说，就是“过我自己的生活，创造我自己的机遇”。沃克指出，许多人往往“原地不动地等着机会送上门”，而事实上他们应该“行动起来，去创造机会”。然而，如果其他人对我们的期望很低，我们就很难有信心和动力行动起来。哈佛商业历史学家南希·科恩认为，“沃克的商业模式和令人振奋的看待世界的视角，很大程度上都源自她所面临的制约因素。她有一种不屈不挠的精神，这支撑着她克服了筹集资金的困难，支撑着她走了社会地位低微所造成的困境。在一个黑人女性机会本就不多的市场中，她找到了自己的门路”。
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虽然我们几乎不会像沃克那样面临那么严峻的挑战，但我们也会遇到一些困难。这些困难有些是机遇，有些是挑战。无论是个人、团队，还是组织机构，我们给这些挑战贴的标签都有着非常重要的影响。如果我们给遇到的困难，如项目失败、激烈的竞争或个人挫折，贴上“威胁”的标签，那就会导致管理学者巴里·斯托、兰斯·桑迪兰兹和简·达顿所说的“威胁僵化”循环。一旦给困难贴上了“威胁”的标签，人们使用资源的方式就会被限制在传统的用途范围，创造能力也会受限，继而丧失解决问题的能力。如果沃克给自己遇到的困难贴上“威胁”的标签，那么她不能住酒店这件事就会阻碍她外出开拓市场，并把自己定位成一个自我价值不高的人。同样，这也会让她觉得自己的员工——贫穷、无知的非裔美国女性——欠缺营销能力，反过来会进一步强化后者对自己的低期望。
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更糟糕的是，威胁会削弱我们处理信息的能力，使我们只能看到事物当前的样子，而无法看到它们未来可能的模样。一旦缺少所谓的最佳资源、完备详细的计划或足够的信息，我们就会手足无措，因为害怕未来而选择什么也不做。在我们最需要充分利用资源，达成与众不同的成就时，我们却选择以更加狭隘的方式看待资源。
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与之相反，如果我们给同样的挑战贴上“机遇”的标签，那么我们的处理方式就将完全不同。沃克把身体的痛苦和经济的窘迫看作一种机遇，这让她得以想象一种全新的、更美好的未来。她把贫困的女性变成动力十足的销售团队，她利用自己无法住酒店的制约条件与客户所在的社区建立更加紧密的联系。这些都让她感到可以掌控自己的命运，进一步鼓励了她利用自己所拥有的一切做更多的事。
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延展：释放有限资源的无限潜能 不辜负正确的期望
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亚历克斯·特恩布尔拿起电话，拨通了人生中最重要的一通电话。他在拨号之后迅速地挂掉，拿起来，又挂掉。就这样来来回回了几次之后，他走出家门散步去了。散步让他的神经放松下来，他又回到屋里，想试着再打一次。他拿起电话，拨通了那个会影响他整个人生轨迹的号码……电话响了几声，却转到语音信箱了。
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一个小时之后，他的电话响了，他终于向对方传达了自己的决定。他信心十足地说：“您能给我这个机会，我非常感激，但这不是我们目前想要采取的举动。”
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就这样，亚历克斯·特恩布尔拒绝了120万美元的巨款。在这之前，一家大型软件公司一直追着他，要他把Groove卖给他们，那是他于2001年创立的一家客户服务软件公司。虽然这不是特恩布尔第一次拒绝七位数的出价（或者说高额溢价），但这的确是最高的一次。Groove公司当时每月的营业收入仅有7万美元出头。如果这项交易达成的话，Groove将会获得大量的资源用以继续提升产品品质，雇用最有才能的工程师，建立必要的基础设施，甚至成长为一家10亿美元级别的公司。
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在思考这项收购提议时，特恩布尔问了自己一个非常直白但很少有人去问的问题：我的生活期望是什么？拥有高期望诚然可贵，但如果这种期望脱离了具体的目标——也就是作家西蒙·斯涅克所说的“为什么”——那也就没什么价值了。
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特恩布尔明白，实现他的生活目标并不需要有多大一笔钱或者建立一家10亿美元级别的公司。事实上，这些东西反倒会干扰他追求自己所在乎的东西——经营一家长期可持续发展的、有赢利能力的公司，同时有时间追求工作之外的激情，尤其是在罗得岛海湾冲浪以及陪伴家人。特恩布尔并没有把Groove看作他自己和员工的跳板，他把公司看作一个长久之地，一个可以让人从事令人满意且有意义的工作的地方。
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特恩布尔以前吃过亏，以往的经历让他认识到，接受大额支票有时意味着意想不到的危险。在创立Groove之前，他曾与人共同成立了一家提供网上业务合作服务的公司，叫作Bantam Live，并获得了约350万美元的风险投资。但出资方强迫他快速扩张，并在之后要求他把公司卖给上市公司Constant Contact（一家广告营销公司）。这段经历让特恩布尔意识到，大投资者往往都有着更大的期望，而这种期望和他自己的期望通常是不符的。
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不过，特恩布尔这个决定做得也不容易。拒绝大额资金也让他不得不面对许多严重的资源制约问题。没有足够的资金支持，雇用高水平的工程师就会变得异常艰难。像谷歌这样的技术巨头总是以更高的职位和更高的薪水挖人。特恩布尔努力确保自己的期望和员工的期望保持一致。他给未来的员工提供更可见的影响力、更高的自由度、充满活力的公司氛围，以及更灵活的办公条件等，他雇用员工的方式就和他寻求最佳客户的方式一样——只关注价格的客户没有多少忠诚度，一旦有价格更低的选择就会立马离开。所以特恩布尔认为，如果他也采取以高薪吸引人才的方式的话，结果很可能会是，员工因为其他公司承诺更高的薪水就快速跳槽。
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自从拒绝了那笔钱，亚历克斯·特恩布尔的公司就不断成长，到现在，月销售额已经增长了约4.5倍。但更重要的是，他的生活很充实。他当上了爸爸，也非常喜爱自己的工作。他跟我说：“事实上，没人整天在耳边督促我提高利润，没有达到某个数额也不用向投资者做解释，这让我能够按照自己的节奏行事，享受工作的乐趣。这是一种奢侈，是我的许多企业家朋友都享受不到的奢侈。虽然他们的创业公司在大财团的支持下可能比我们的公司发展得更迅速，但他们享受不到这种奢侈。”
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因此，一定要保证我们努力去达到的预期是自己真正想要达成的预期，只有这样才能确保努力能带来好的回报。其他人对我们的期望可能会和我们自己的期望不相符。这是期望的一个陷阱，还有一个陷阱出现在我们给别人设定期望的时候。不幸的是，在某些情况下，我们更容易抱有最坏的期望，尤其是对别人的期望。而当我们抱有最坏期望的时候，我们所得到的往往也是最坏的。
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延展：释放有限资源的无限潜能 邓斯高帽的危险
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邓斯·司各脱被公认为13世纪最重要的思想家之一。他的研究领域包括哲学、语言学、神学和形而上学。人们都知道他思维敏锐，能够觉察到极为微妙的差异，但他也相信头戴圆锥形的高帽有助于学习。他认为知识能从帽尖进入戴帽人的大脑。巫师戴的就是类似的帽子。邓斯·司各脱的追随者也戴，这些人被称为“Dunces”。
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邓斯·司各脱对知识分子话语产生了深远的影响，这种影响一直持续到16世纪。此后，人们开始攻击他的思想，认为他的思想过于复杂。反对者谴责他的学徒吹毛求疵，在思想表述上过于复杂且毫无必要，所以就把“dunce”这个词的意思改成了“笨蛋”。
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在维多利亚时代，指代笨蛋的“dunce”与圆锥形高帽相结合，成了史上最糟糕的发明——邓斯高帽（dunce cap，也叫笨蛋高帽）。这种尖尖的、上面写着大大的字母“D”的帽子，成了笨蛋的象征，并迅速在北美和欧洲流传开来。
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这种帽子被戴到不听话的学生头上，以此公开地羞辱他们。学校这样做的逻辑是，学生的不良表现是可以控制的，并且更多地取决于他们自身的内部因素，虽然事实上外部因素也在发挥着显而易见的作用，如其他孩子的戏弄、父母不重视教育或者因为贫穷而营养不良等。学校希望通过这样的羞辱，即给他们戴上邓斯高帽，让学生能够接受引导，变得更加努力学习，表现得更好。尽管这个办法是如此的残酷，但直到现在，仍然有许多学校在使用类似的惩罚措施。就在不久之前，在英国诺丁汉郡林地城区，还有老师让8岁的阿卜杜拉·艾尔–艾米恩穿上一件荧光黄色的外套，以惩罚他往孩子们身上扔树叶的行为。据这名学生说，是那些人在欺负他而不是反过来。但学校校长苏·霍伊兰德则支持老师的这个决定。她说：“当孩子们的行为达不到标准时，我们希望孩子们能够做出改变。当他们做出正确的决定时，我们就会给予奖励。有了这件外套，老师们就知道该去表扬哪些学生，该给哪些学生更多的奖励。”
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抛开公开侮辱学生的恶劣行径不谈，邓斯高帽引发的问题其背后的逻辑和让汉斯、让罗森塔尔和雅各布森的“天才”学生变得更聪明的原因如出一辙。只不过，邓斯高帽的作用和积极预言的作用方向完全相反。由于我们会向着他人为我们设定的期望努力，不论是高期望还是低期望，因而邓斯高帽也可能会引起自证预言，只不过是让学生们表现得更差。
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