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佩顿·曼宁从未因为他人寄予自己的厚望而感到有压力。他总爱跟别人说：“如果你清楚比赛方案，知道自己该做什么，你就不会感到有压力。”他明白努力与自我提升的关系，总能以心理学家卡罗尔·德韦克所说的成长的心态来应对比赛。
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瑞安·利夫却苦苦挣扎于不辜负别人对自己的高期望，而且他痛苦地意识到自己一开始就让别人失望了。他说：“比赛的结果，整个城市对我抱有的期望，我对他们的辜负，所有这些都让我感到恐惧。”比赛毁掉了他的身体，失败的痛苦毁掉了他的精神，他无法再上场比赛了。
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更糟糕的是，利夫求助于止痛药来缓解自己的焦虑。他回忆道：“我变得愤懑、孤僻，而止痛药能带走所有这些不好的感觉。别人会质疑你为什么不是他们想象中的那个优秀的四分卫，会说你如何辜负了你的母校，辜负了这个那个，辜负了你的家人。这是一种应对的办法。”最终，他对药物上瘾，在加拿大边境因为试图携带非法止痛药进入美国而遭到逮捕。利夫承认了对自己的八项指控，令人心痛的是，这不是他第一次因为毒品而犯罪，也不是最后一次。
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吸毒成瘾让利夫丧失了担任大学橄榄球队教练这个第二次改变人生的机会。他说：“我最擅长两件事：体育和撒谎。我总是在担心别人对我的看法，担心别人怎么看我……很快我就学会了撒谎，编造一些我想让别人相信的谎话，而最终我再也圆不了自己说过的谎了。”瑞安·利夫总是希望讨好他人，正是因为他受到了高期望的诅咒。
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恰当的高期望可以创造积极预言，但如果期望不慎高过了头，哪怕是最有前途的人也可能会因此遭殃。瑞安·利夫希望能在国家橄榄球大联盟展开一个成功的职业生涯，因为这是别人对他的期望。但他在职业生涯早期的种种挣扎毁掉了他对自己的高期望。最终，别人的高期望只会引起他的不安。因为这些期待成功的球迷如果看到失败就会大失所望。瑞安·利夫总是想着这些带着高期望来看球的球迷，所以他全部行动的目的变成了不让别人失望。
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当别人为我们设定高期望时，他们实际上是在向我们传达两种信息。一种是会影响我们对自己的期望的信息。我们越是相信别人为我们设定的高期望，就越有可能达到这种期望。我们会认为，如果别人期待我们可以做出了不起的事情，那肯定是因为我们有能力做到。
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第二种信息是指积极期望带来的社会层面的影响，即表现压力。正是这一积极期望的副作用搞垮了瑞安·利夫。表现压力会让我们分心，使我们陷入讨好他人的焦虑。
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心理学家罗伊·鲍迈斯特曾带领研究小组做过一次实验，研究期望何时导向积极预言，何时导致表现压力。他们认为，如果当事人本身不相信别人对他的高期望，那么这样的高期望就会导致表现压力。它不再对这个人对自己的期望产生影响，因而也不会带来任何好处，只会带来社会压力等一系列的坏处。
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在实验中，研究人员告诉30名研究生被试，他们在性格测试中的表现与其解决难题的能力存在正相关性。实际上，这个测试只是个诡计。不管他们的实际分数是多少，研究人员都会告诉他们得了75分。研究人员没有给控制组透露任何信息，所以他们不知道如何解读这个分数。对实验组，研究人员表示，他们的分数证明他们有非常高的解决难题的能力。在实验组中，其中一半的被试还获得了额外的印证信息，即一个可以证明上述论断的图表，我们将这个小组称为可靠信息小组；另一半的被试也获得了一张图表，只不过这个图表表明的是这个论断是站不住脚的，我们将这个小组称为不可靠信息小组。
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可靠信息小组和不可靠信息小组的被试都相信研究人员对他们寄予厚望。主要区别在于，可靠信息小组的成员在更大程度上内化了研究人员的积极期望，因此他们对自己的期望也更高。也就是说，他们既得到了积极期望带来的动力，也感知到了积极期望带来的社会压力。而不可靠信息小组的成员只感知到了积极期望带来的表现压力。
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随后在统计两个小组解决问题的表现时，研究人员有了惊奇的发现。控制组，即没有获得任何有关分数解读信息的小组，其解决问题的数量处于一般水平，平均每人解决5.2个问题。而可靠信息小组解决的难题数量则更多，平均每人解决7.1个问题。最令人惊讶的是，不可靠信息小组解决的难题数量比控制小组还要少，仅为平均每人解决3.4个问题。对于不可靠信息小组，研究人员的期望只给他们带来了表现压力，而没有转化成他们对自己的信心，这最终让他们倒在了压力之下。
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事实上，职业生涯的首次出场就在圣迭戈队的主场，这可能也在无形之中加剧了利夫的焦虑。虽然我们可能会觉得在主场比赛是一个优势，但对于关键比赛而言，主客场的影响并没那么简单。在另外一项研究中，鲍迈斯特教授对世界职业棒球大赛进行了调查，从一个方面证实了我们的直觉，即主场优势可以帮助比赛球队提升表现。经过分析1924—1982年间的比赛结果，他发现，在大赛的前一两轮比赛中，主场队获胜的概率是60.2%。但在决定性比赛中，主场优势就不起作用了，在职业棒球大赛决赛中，主场队获胜的概率仅为40.8%。最能说明问题的或许是第七局决胜局的比赛情况。研究人员进一步研究相关数据发现，在这种情况下，主场队打败客场队的概率仅为38.5%。
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或许，鲍迈斯特发现的这个现象可以简单地解释为客场队表现得比较好，而不是主场队无法应对表现压力。也许客场队是在主场队球迷们喝倒彩的激励下才打出了最高水平，这也说不准！
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看一看赛场上的失误情况，我们就可以弄清楚到底是主场队不胜压力，还是客场队后来居上。主场队一年到头都在这块比赛场地上练习，熟悉场地的每个角落，所以原则上来说，他们的失误率应该是不变的。客场队随着比赛一场场地进行，表现也应该有所好转，因为他们慢慢熟悉了场地，熟悉了风向、地面状况及场地大小等。但不管他们在比赛中对场地的熟悉程度提升了多少，严格来说，其熟悉程度一般也是不会超过主场队的，因为后者对场地太熟悉了。
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鲍迈斯特发现，在世界职业棒球比赛的前两轮中，情况确实是这样的。主场队平均失误率为0.65次，客场队为1.04次；主场队零失误比赛数平均为33场，客场队仅为18场。但在决定性的第七局比赛中，主场队的优势不仅消失了，而且还变成了劣势。在第七局比赛中，主场队的失误率上升至1.31次，而客场队的失误率则降到了0.81次。而且，客场队在第七局中的零失误比赛数（12场）达到了主场队的两倍。[1]
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要想充分利用积极预言的力量，同时避免高期望的诅咒，这就要求这种高期望必须是可靠的，而且期望的传达应该尽量避免造成不必要的表现压力，这是非常重要的一点。或许在主场比赛很舒服，但随着赌注的不断升高，如果我们的球迷过于热情，时刻观察着我们的一举一动，总是期待我们的完美表现，这就很可能会导致我们输掉比赛。
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另一个避免高期望诅咒的办法是先取得一些“小小的成功”。我们本能上总是更喜欢大获全胜，如打进超级碗，比任何人都更出色地完成项目，或者签下公司最大的客户等。但一上来就获得大的胜利往往会急剧提升我们的期望，而实际上我们甚至很可能还没能很好地达到之前的预期。通过获得小小的成功，如打一场没被截球的比赛，完成第一个项目，或者搞定一个新客户等，我们可以逐渐地内化别人对我们的积极期望，同时还能避免表现压力带来的困扰。瑞安·利夫的问题就是给自己设定了太高的期望，而在经历了一次次小小的失利之后，他对自己的高期望快速破灭了，这些小小的失利带来的打击最终导致了更大的失败。
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上文讨论了过度延展可能造成的4种严重危害，即变成吝啬鬼，漫无目的地徘徊，不知变通地贸然行事，受到高期望的诅咒。接下来，我们将介绍最后一种危害：当我们将不大可能组合在一起的东西组合起来时，如果这种组合搞砸了会怎样？
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[1] 鲍迈斯特在研究NBA（美国职业篮球联赛）东西部决赛和总决赛的罚球数据时，也发现了类似的现象。一般情况下，主场队和客场队的罚球命中率基本一致，但在决赛中，客场队的表现却超过了主场队（尽管球迷们可能会极力借助噪声和手势分散客场队球员的注意力）。
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延展：释放有限资源的无限潜能 制造有害组合
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1974年，专门生产婴儿食品的制造商嘉宝认为自己想到了一个可以促进公司增长的好办法。嘉宝决定利用公司以往的经营经验，以及现有的农产品采购、加工及装罐设备，再加上全新的营销手段，为一种与以往完全不同类型的顾客提供服务。“嘉宝单人餐”（Gerber Singles）就这么高调上市了。之前，该公司的产品只固定地摆放在婴儿区，如今超市其他区域也出现了它的身影。这款产品的外形与味道和嘉宝之前的婴儿产品基本差不多，但其销售对象是繁忙的大学生和工薪一族。
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产品推出后仅三个月，嘉宝公司就把它从货架上撤掉了，它试图通过为独居的成年人提供健康快餐而开拓市场的计划失败了。大多数人并不认为用小勺子从小罐子里舀出黏糊糊的食物算得上什么美味，更不用说什么加了蓝莓的奶油牛肉了。而且，该产品的名字也不得人心。有一名评论员说：“他们还不如直接起名叫，‘我独自一人居住，我吃的是罐装食品’。”
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罗伯特·麦科迈思在纽约伊萨卡建立了一个新产品展示和学习中心。他把该中心称为全世界最大的“失败产品博物馆”。该中心不仅记录了像嘉宝单人餐这样的失败产品，还记录了成千上万种失败的产品组合，如美乐事喷雾（Maalox Whip，一种做成喷雾剂形式的抗酸药）、可以吃的除臭剂、专为宠物设计的瓶装风味饮用水，等等。并不是所有的组合都会带来好的结果，有时候，整体也会小于各部分之和。婴儿食品和成人单人餐都是好产品，但把两者结合起来就是一个灾难。
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