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管理前沿（珍藏版） 第20章 素质教育：新的发展领域
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美国的学校肯定会有所改进——彻底的改进，并且很快就会进行。
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我们还不知道它们改进的速度到底有多快，但兴许会快得出乎所有人的意料。这些变化将怎样发生，没有人完全了解。但是对知识和技能的经济奖励，在长达半个世纪的稳步下降后，正在急剧上升——而对缺乏知识和技能的惩罚，也在以同样的速度加剧。
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人们通常认为，20世纪的工作要求变得更严格了。其实只有少数工作是这样的。一般来说，只有那些素来就需要高知识含量的工作才是这样，比如医生或工程师。而很多其他的工作，只是提高了对学历的要求，但在知识和技能要求上没有发生任何实质性的变化。比如，从前求职者只需要具有高中文凭，现在却需要四年本科学历，但工作本身并没有什么明显的变化。但有一类就业者，也是20世纪以来待遇最好的一类就业者——制造业中的低技术体力劳动者——无论是知识或学历要求都没有发生变化。半个世纪以前，这类就业者只要获得了知识或技能，就能得到很高的经济报酬，但现在这种报酬急剧下降，甚至几乎完全没有了。
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75年前，一名产业工人要连续工作3年整，才能挣到750美元，买下当时价格低得出奇的福特T型车。每年工资250美元，是这名工人一年的全部收入——而且必须是在每天工作10小时，每个星期工作6天，每年工作50个星期以上的条件下才挣得到。除此之外没有任何“福利”——没有社会保险，没有退休金，没有集体人寿保险，没有健康保险，没有病假工资，没有失业救济金，没有工人抚恤金，加班或在周末工作当然也没有任何额外报酬。
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而这批体力劳动者的直系后代，大型制造业（钢铁、汽车、机电设备、橡胶、化工）里加入了工会的蓝领工人，每年的最低收入是5万美元（约有一半都是“福利”），是现在一辆低档小汽车价格的9倍之多。而这尚未反映出工人们实际收入水平的进步，因为现在的蓝领工人每天只工作8小时，每星期只工作5天，每年工作的总时间，只相当于75年前蓝领工人的1/3。以汽车价格作为衡量标准，蓝领工人每小时的收入翻了40～50倍。虽然制造业半熟练劳动力的平均工资，比工会化的大型制造企业低得多——前者的时薪只有15美元，而美国钢铁公司给出的时薪为25美元——即便如此，其年实际收入仍超过3万美元，等于5辆新车，每小时的收入在75年里增加了20倍。
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发达国家里，低技术工人在经济地位上的这一根本性变化，是20世纪社会变化的中心环节。这一变化在社会发展史上是前所未有的。它在相当大的程度上，反映了过去100年生产力的突飞猛进。虽然我们通常将之称为“劳动生产力的发展”，但它的实现，完全是依靠更大的资本投资、更精良的机器和工具，以及更有效的管理。劳动者，特别是技术低知识低的劳动者，享受到了生产力发展带来的一切成果，甚至更多。
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毫无疑问，这是人类的一大壮举。今天的工人不必再像1907年的工人那样长时间地艰苦工作，他们工作的时间比从前短，劳动强度和事故发生率也比从前要小得多。最重要的是，他们的工作并不需要拥有更多的知识和技能。实际上“半熟练工”只是一个委婉的说法——大多数生产线上的工作，都可以在3个星期内学会，很难称得上有什么技术要求。用锄头和铁锹挖条沟，也需要比这更长的时间才能变得熟练。
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但我们经济中的大多数其他职业，实际收入的上升水平要慢得多。实际上，一份工作要求的技能或知识越多，它的实际收入增长得就越慢。20世纪初，商店里的销售员和蓝领工人的收入水平一样——可能还要多些，可现在销售员的收入只相当于蓝领工人的1/3到一半。医生和律师的实际收入原来至少相当于蓝领工人的5倍，而现在医生和律师的平均“总收入”，还不到高度工会化的钢铁和汽车业蓝领工人收入的2倍。过去，在待遇最好的大城市里，教师的实际收入是蓝领工人的3倍，而现在，即便考虑到教师的工作日更少、假期更长、退休金更高等因素，他们挣的钱也比加入工会的蓝领工人少得多。
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收入差距的缩小在制造业表现得最为明显。熟练工人（如机械师和电工）和半熟练工人的收入差距降到了25%以下；而在75年前，前者的收入至少是后者的3倍以上。当时福特汽车有一则著名的广告说：“T型车的价格，不超过一名好技工的年收入。”1910年前后，大学毕业生的收入在每周20美元左右，3倍于体力劳动者的薪水，而现在大学生的起薪比体力劳动者要低。
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即便是工商业的天之骄子，著名商科院校毕业的MBA，也往往要在工作五年后，才能使总收入超过只培训了30天的非熟练蓝领工人。
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就算不是一个坚定的平均主义者，也能认识到这些发展大部分是有益的，它初步实现了社会的公正性。但它的副作用是（虽然它并没有意识到也没有预见到），知识和技能不断贬值，极大地削弱了维持学校教育水平的积极性。
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75年前，学校基本上是摆脱贫困和不安全感的唯一途径，也是过上富裕生活、赢得自我尊敬和他人尊敬的唯一出路。当然，知识和技能并不能保证获得成功，但是没有知识和技能，就注定要失败。从那以后，社会各方对学校施加了巨大的压力，要求其维持教育水准和教育质量。人们常常谈到，在20世纪的最初25年里，贫困的犹太移民对纽约市的学校提出了严格的要求。然而很少有人意识到，正是这些要求，把1890年或1900年时还默默无闻，甚至糟糕透顶的学校，变成了教育界的高压锅。纽约的犹太作家们对此进行了生动的描述。
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爱荷华州的农庄，或是明尼苏达州的瑞典移民区，也向学校施加了同样的压力，原因同上。“你只管告诉我们谁是捣蛋鬼或是不想学习的孩子，我们会来管教他。”从新英格兰来的18岁女教师刚刚到达牧场上只有一间教室的学校，当地居民就这样对她说。而且，这些居民们说到做到。
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当然，要求知识和技能——至少是要求高学历的工作，仍然更受社会的尊重。除了经济之外，影响学校教学的还有很多其他因素。然而，自从第二次世界大战之后，知识和技能不再是摆脱经济困境的唯一道路。大学教授仍然认为儿子辍学去装配线上班很丢脸，但儿子却跟父亲过得同样舒坦。而蓝领工人看到的情况是，在玻璃厂当机器操作员的长子，和从州立大学毕业的小儿子挣得一样多，而且挣钱要早得多。这样一比较，这名工人自然更愿意选一家重在“照顾”而不是“严格要求”的学校。
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但这类现状已经结束了。即便经济复苏恢复了所有蓝领职工的就业岗位，薪水和福利也极为优厚，这种现状也走到了尽头。就业的方向转到了经济快速发展领域的知识性工作，带来了新技术的大规模发展，工人投入工作的知识和技术成为生产力发展的决定性因素。最终，生产力必然决定支付能力和真实的收入水平。
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这就是为什么我们能够信心十足地说，美国的学校必将迅速得以改进。
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