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这给美国电话电报公司员工造成的心理影响是毁灭性的。大公司往往会抱有一种顾客“喜欢”自己的危险幻想——一般来说大型机构都是这样，比如大学、医院和工会等。当它们发现顾客完全不讲交情、不知感激、只会问“明天你会为我做些什么”的时候，它们就会大受震撼。但在美国，没有哪家机构（至少没有哪家企业）会像贝尔电话系统那样关心自己在公众舆论中的地位，并坚信自己被公众“热爱”。不仅高级管理层这样看，职位较低的员工更是深受这种荒诞想法的影响。
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于是，哪怕只是对美国电话电报公司及其业务分公司提出相当温和的批评（这种批评，在通用汽车看来大概会被误认为是喜爱的表示），该公司的员工们就会觉得被爱人抛弃了。在贝尔系统中，很多我认识的中层管理者都感到自己的人生算是白费了。他们全心全意地为公众服务，却被人攻击成贪得无厌、唯利是图的奸商。他们一直坚信自己受到公众的支持，可现在，由于出现了财政困难和日益激烈的竞争，第一次需要公众给予支持时，公众却转而反对他们。
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正当贝尔系统所有的传统根基摇摇欲坠时，司法部于1974年11月21日，向贝尔电话系统提起了反托拉斯诉讼，要求将其解散。
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管理前沿（珍藏版） 解体（没有抗争）
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在美国历史上，针对美国电话电报公司的反托拉斯诉讼保存了最为完整的资料，比其他的反托拉斯诉讼案都更完整，然而它仍然充满了各种难解之谜。
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我们有理由肯定，这场诉讼的提出，完全是因为在尼克松总统任职的末期，白宫出现了政治真空，这样一来，司法部的反托拉斯律师从政治束缚中解脱了出来。但是政府为什么要继续进行这场诉讼呢？在卡特总统执政期间，一个总统任命的调查委员会曾斥责本案违背了国家利益。福特、卡特和里根内阁中，都有好几个成员建议放弃这场诉讼。五角大楼更是在不止一个场合公开声称，一个集中统一管理的标准化全国性电话系统，绝对是国防所必需的，绝对不能解体。然而福特、卡特和里根总统都不曾采取任何措施来终止这场诉讼。这是为什么呢？
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从司法部的角度来说，它并没有做过什么推动这场诉讼的事。它等了6年，才于1981年1月把这场诉讼付诸审判。然后它又立刻推迟了审判，希望公司能提出和解协议。唯一合理的解释是，反托拉斯部门的上层人物，受到内部反托拉斯“真正信徒”的压力，迫不得已发起了诉讼，却希望自己一方能败诉。
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美国电话电报公司的举动同样令人费解。该公司比美国其他任何一家大型企业都更重视公共关系方面的工作。多年以来，它和报纸、地方政界和学术界建立了亲密的联系，然而它却并未下大力气动员这些有利的舆论资源来争取大众。贝尔系统的管理者从一开始就知道，按照反托拉斯部门提出的首要和中心要求，把地方电话服务和长途电话服务分开，将不可避免地导致地方电话费大幅上涨，让个人用户更加难以承受。实际上，任何一位局外人，只要稍微有点电话方面的经济知识，都知道这一点。可据我所知，没有人向顾客或各个公共事业委员会提醒过这一点。贝尔系统的管理层还知道，对公司的员工来说，任何改变都会带来大量的裁员和工资的大幅下降——这一点同样是相当明显的。和所有受保护的行业一样，由于贝尔系统可以把工资方面增加的成本转嫁到顾客头上，因此一直保持着过多的员工和过高的工资。可显然没人做出过任何努力，动员它的60万名员工及其工会——美国通信工人工会——站在公司一边来反对反托拉斯诉讼。工会本身也对这场明显会损害自己利益——甚至威胁自身生存的诉讼不置一词，尽管只要有支持工会的国会议员提出反对，肯定能迅速终止这场诉讼。而且，贝尔系统的管理层似乎从未宣传过五角大楼对诉讼案的强烈反对立场。可是，由始至终，贝尔系统的高级管理层确实满腔热忱地和反托拉斯诉讼进行了斗争，没做任何让步。他们认为这场诉讼完全没有道理，也是不道德的。实际上，根据大量已公布的资料来看，美国电话电报公司的高级管理层多年来一直全神贯注投入诉讼之中，很少有时间考虑其他事。可难道贝尔的高级管理层全都发疯了吗？难道他们全都被公司将要发生的变动吓倒了吗？难道他们全都因为被美国公众所抛弃而变得瘫痪了吗？
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突然，在1981年的最后一个星期，贝尔投降了。它自愿同各个业务公司脱离关系，并把自己的业务范围限定在长途和海外通信、制造和销售电话设备以及电信研究方面。做出这一决定之前没有任何征兆，使贝尔系统的每个人都大感意外。在此之前，人们大多相信这场官司肯定会拖到1990年前后，贝尔会与最高法院斗争到底。然而，贝尔却自愿接受了这场反托拉斯诉讼提出的大部分要求。
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对于贝尔系统高级管理层突然改变主意，唯一合理的解释是，它发现自己必须重新定义自己的作用和职能。自从20世纪初西奥多·韦尔时代开始，美国电话电报公司一直把自己看做是一家“为公众服务的私营公司”，而不仅仅是一家“私营企业”。正是出于这一传统，贝尔系统的高级管理层才感到自己应当义不容辞地与政府的反托拉斯诉讼做斗争，认为这场诉讼会损害美国的经济，牺牲穷人的利益，危及美国在技术上的领导地位（我们将会看到，这些考虑是完全有道理的）。但是，在整整6年的时间里，公众方面却没有人注意到他们的困境，没有人给予他们支持——媒体、政府、各州的公共事业委员会、工会，甚至五角大楼（在这次反托拉斯诉讼中，它受到的危害可能最大）全都没有这么做。于是，贝尔系统的高层管理者或许这样对自己说：“既然没有人承认我们是公共利益的捍卫者，我们只好按照法律要求的那样做，也就是只关心公司和股东的利益。”自然，这只是人们的猜测。
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这样一来，他们放弃抵抗之后，就以令人惊讶的速度行动起来。两年之后，也就是1984年1月1日，贝尔系统的解体正式完成。美国电话电报公司在长途电话业务和向公众提供设备方面接受其他公司的竞争。与此同时，它不再承担地方电话服务的职责，也不再有义务补贴地方电话业务的用户。这一职责转由7家独立的大型地区性公司来承担。业务分公司或美国电话电报公司也不再垫付客户的设备费，它们现在可以自由地出售这些设备。到1987年，美国电话电报公司就可以自由地制定长途电话费的价格，和它的竞争对手们做斗争。这些对手都是贝尔从前的价格结构所造就并在事实上给予了资助的。20世纪20年代，由于害怕受到早期的反托拉斯法起诉，贝尔系统卖掉了自己在欧洲的制造企业（这以后，它又把业务范围限制在北美以内，自20世纪50年代又限制在美国以内）。而现在，它终于能够在世界范围内展开竞争了。而且，它还可以从事任何一种业务，比如销售电脑和办公设备等。
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这件事对美国电话电报公司和各个业务公司有些什么特殊意义呢？贝尔系统的解体，对美国的电话用户和美国的国家安全又意味着什么呢？
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管理前沿（珍藏版） 地区电话公司的困境
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贝尔系统解体后成立的每一家新的地区电话公司都信誓旦旦地公开承诺，要发扬创业精神，积极开拓市场，争取在诸如有线电视领域掌握领导地位。但这些业务公司的未来却取决于一些更为平凡的事：即它们能否成功地开展传统业务，为一部电话到另一部电话之间提供多元化的公用电信传递服务。
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从前属于贝尔系统旗下的业务公司，都将面临风云激荡的年月，为了生存下去，它们要提高电话费，展开激烈的斗争。电话费已经急剧上涨了，但今后还将继续如此。然而，反托拉斯诉讼曾经向顾客许诺，贝尔系统的垄断解体后，他们将获得更多利益。但业务公司除了失去长途电话费的补助之外，也不再是受到保护的垄断企业，为了获得所需资金，它们必然会付出更大代价。此外，它们还要为各种器材和设备筹措大量资金。
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其次，它们必须完成现在才刚刚开始的转变：从拥有、出租和安装电话设备，转变为出售设备。各个业务公司要在10年以内，转由顾客来承担安装电话设备、把电话线路从最近的节点引入室内的费用。它们不能再为用户垫付设备款项，也不能再负担安装和维修设备的人工成本。这最终可能会导致出现一种有利可图的新业务——如果利率能降下来的话。贝尔系统的各个公司，或许能够开办信贷企业，利用一些有吸引力的条款，向顾客提供5～8年的分期付款。但这可能是很久以后的事了。在此期间，业务公司将不得不说服48个州的公众和公共事业委员会（美国电话电报公司在阿拉斯加和夏威夷没有业务），告别一个世纪以来被顾客和公共事业委员会视为理所当然的大众服务项目。这样一来，我们必将看到人们进行更多的尝试，保证穷人获得价格低廉的电话服务，比如最近出台的《加利福尼亚州公用电话法》。但对地方用户来说，这只不过意味着从前由企业——即大量使用长途电话业务的用户——支付的费用，现在由纳税人来买单了。
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但更棘手的恐怕是劳工问题。各家业务公司都需要裁员1/4到1/3，并将每小时的劳工成本和总人工成本降低1/4到1/3。从历史上来看，公共事业委员会曾自动允许电话公司转嫁所有的员工成本和工资上涨成本。但现在这种做法不太可能维持下去了，一部分原因在于电话费问题已经高度政治化，另一部分原因则在于工会的政治权利大量丧失——特别是大规模生产行业的大型工会。很明显，类似公共事业委员会委员这类被选举出来的官员们，现在害怕纳税人的投票甚过害怕工会的投票。而且，和所有受保护行业的员工一样，贝尔公司员工的工薪水平，原本就比其他竞争对手要高。
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美国通信工人工会有60万名成员，任何裁员和工资下调，都会给安装工和修理工带来最大的冲击。这部分职工工资最高，也是贝尔所有工人中工会组织化最完备的。可他们也知道，采取罢工的手段并不会给他们带来太多帮助；因为电话服务的自动化程度非常高，即使进行了长时间罢工，大多数用户也根本不会注意到。换句话说，劳资双方都注定要忍受苦涩和动荡的关系。
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以上这些问题都是非常棘手的，并且全都违背了贝尔系统一贯的传统。每个问题都将带来激烈的争吵、互相之间的怨恨和糟糕的公众影响，但每个问题都必须加以解决。
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