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当然，中世纪农民同样承受着25%以上的儿童死亡率，这让我觉得很沉重。所以，认为他们在某种程度上生活更轻松的想法是不合理的。
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的确，如果你仔细想，就会发现很多关于人们时间缺乏的论调都有一种奇怪的口吻。例如，2007年1月发行的《简朴》（Real Simple）杂志对时间“饥渴”的读者们提出了一个问题：如果一天24小时之外还有15分钟，你会怎样利用呢？
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人们在充满渴望的散文当中回答这个问题时，做着各种白日梦，以为如果时间能够慢下来，他们就能够追求到令人着迷的从容不迫、升华心灵的生活。来自佛罗里达州奥兰多的詹妮弗·迪根写道，“我要和我的狗玩儿飞盘游戏，它能给我疯狂而繁忙的生活带来乐趣。”来自温哥华的朱莉·雷恩格许诺，“我会写感谢信。不是那种敷衍了事的便条，而是真正的信，写给那些对我很重要的人们……希望有一天我可以做到。”莎拉·纳米亚斯说，“我要重新学习长笛。我年轻时非常喜欢吹长笛，但是由于来自孩子和家庭的责任忙起来后，我就没怎么再摸过它。” 来自佛罗里达圣奥古斯丁的安德里亚·伍德苦恼地说，“我仿佛感到一天中我永远不会有时间来做好吃的，所以我想用这15分钟来提前准备一顿健康的大餐。”还有的人想在浴盆里泡澡、阅读、在沙发上放松，或者，如一位女士所写，躺在她已经组装好，但还没机会用的吊床上。得克萨斯阿比林的凯蒂·诺亚沉思后说道，“如果能有15分钟让我连续地写作，那将会是一份无价的礼物。”然而，想必她的确有15分钟时间读完时尚杂志《美国生活》，并写下一封关于她让人难以捉摸的梦想的信。
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不管怎样，这一观念渗透到文化的各个方面。我的收件箱中有一条亚马逊健身DVD的广告，这条广告很显眼，因为它力争在最短时间内让消费者达到锻炼的效果。例如，“12秒运动系列：一周两次，每次20分钟，让你拥有健康的体魄！”如果连20分钟的运动时间都要挤，我们似乎永远不可能完成那些重大目标就不足为奇了：例如，照顾孩子的同时开始创业、领导非营利组织、参加马拉松训练。为了实现这些目标，我们就只能找一份兼职的工作，或者工作降格。这是许多声称自身工作和生活达到平衡的演说者和作者通常会提到的主题。
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而现在我们却遇到了特里莎·迪特勒这样的人——6个孩子的妈妈、拥有7位数营业额公司的老板。当我们苦于找不到15分钟阅读时，她正在读书俱乐部享受着阅读的乐趣。当我们梦想有15分钟的时间试试新吊床时，她正在野外徒步旅行。
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让人发疯的是，她和那些声称由于“太忙”不能投票的人，或者只有12分钟和伴侣交谈的人，都有着同样多的时间。所有人一天都有24小时，一周都有7天。如果加以计算的话，就会得出我们一周都有168小时的时间来创建我们想要的生活。我们都有着同样的168小时，循环反复直至生命旅程的终结。那么，遇见特里莎·迪特勒这样的人时，我们就会困惑：为什么他们有足够的时间去做那么多有意义的事情，而有的人却要奢求15分钟的泡泡浴呢？
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这就是本书的主题。本书将告诉大家一些成功人士是如何充分融入职业生活与个人生活的。 它会告诉大家人们如何在服务社区、照料家庭和升华思想的同时，使事业也得到提升。作为一名经常撰写事业问题和社会趋势文章的记者，这些年来，我为了这本书或者其他项目，曾经采访过或研究过许多这种取得巨大成就的人，无论男人还是女人。你知道这样的人是存在的——比如，5个孩子的妈妈，同时是马拉松赛跑的参与者，又恰好在闲暇时间全身心参与阿拉斯加州的管理；一位9位数私募基金的管理者，坚持抽空给孩子读《哈克贝利·费恩历险记》；一名创业者，公司刚起步，还时常去农场增强自己与土地的联系；一位参加马拉松训练的父亲，只要跑步就让儿子骑自行车跟在旁边；一位事业稳步上升的年轻女生物学家，在攻读博士学位的同时，还在照料幼小的孩子，在她怀第二个孩子8个月时，还亲自参加终身学术职位的面试。当我听到这些故事的时候，我经常像奥巴马一样不禁问道，“你什么时间睡觉？”然而，我最终了解到，就像迪特勒一样，这些人绝大多数都拥有良好的睡眠，不是那种每4小时睡20分钟的睡眠方式。
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讲述这些故事的目的并不是让读者对自己感到失望或者责备自己懒惰。相反，我认为这些故事能够让人得到激励，尤其是对于年轻人来说。在这个悲观论调持续的世界里，他们既渴望建立像我这样的事业和家庭，又想培养自己对跑步、唱歌和其他爱好的激情。一旦了解那些似乎不可能做那么多事情的人是怎样生活的，你就可以开始质疑时间匮乏这种论调的合理性。譬如说：
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如果你不必在事业突破和与子女一起在后院盖碉堡之间作出选择，因为你拥有足够的时间来完成这两件事情，你会怎样呢？
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如果你可以身体健康——因为充足的睡眠和运动量让你保持好身材——同时又比美国90%的人做更多的志愿工作，你会怎样呢？
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如果你能把伴侣同时作为恋人和朋友，来重新认识他（她），而不仅仅是像“合作家长”一样讨论管理一家人的细节，你会怎样呢？而且如果你能完成上述所有的事情——还能有时间吹长笛，或者写日记，或者做任何别的你私下里想做的事情——不用幻想每天额外的15分钟，你会怎样呢？
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现实往往很难与希望并存，但你可以做到。生活太忙碌了。可能你连有没有时间读这本书都不确定。但是，在你放下这本书去查邮件之前，我想确信你带走了两个思想：你可以决定自己如何度过你的168小时，而且你拥有的时间比你想象的多。
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为了研究成功人士怎样花费时间，首先我需要弄明白大多数美国人的做法。针对这个问题的答案相当详尽。这几年，联邦劳工统计局（Federal Bureau of Labor Statistics）进行了一项名为美国时间利用调查（ATUS）的研究。过去的40年，不同的大学和组织也做了相似的“时间日记”的研究。ATUS和其他类似的研究调查了成千上万的人在过去24小时之内都做了什么，或多或少像律师严格按时间收费一样。有时，调查者在一天的不同时段与调查对象通电话，并且提醒那些声称自己完成了28个小时才能完成的活动的人，事实上他们并没做那么多事情。在其他的研究当中，调查者向参与者发放时间日记，并要求他们在特定的一天记录自己的活动，或者记录一周的活动。之后，统计员将收集的答案分为不同的类别，再运用人口统计学对数据进行分析。
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虽然这种研究比仅仅询问人们分配给工作、睡眠和爱好的时间耗费更多的劳动，但审计学发现，这种办法的结果更加精确，因此被看作社会时间调查的黄金标准。其研究结果与其他研究结合在一起时，展现了一幅日常生活很美好的画面。数据表明，我们针对过去及现在人们时间利用方式的许多想法都是错误的。
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首先，依据时间日记的研究，美国人每晚睡眠时间达8小时，这与40年前的数据相同。退休人员和大学生并没有影响这一平均值的准确性；甚至已婚、有全职工作、有6岁以下孩子的母亲和父亲睡眠时间分别为8.31小时和8.06小时。已婚、有全职工作的学龄儿童的母亲每晚睡眠时间也能达到8.09小时。
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我们拥有足够睡眠时间的原因之一是，我们的工作时间远没有想象的那样多。尽管《哈佛商业评论》大肆宣扬一周工作70小时将成为职员新标准，实际上，全职工作的父母平均一周工作的时间为35~43小时。的确，工作生活政策中心针对70小时周工作时间指出，大约170万的美国人正在进行这种“极端”工作方式。“极端”的标准是，调查对象自称一周工作60小时以上、沉重的责任或者无法预测的工作流程等。这个数字听起来很惊人，但170万只是美国劳动力总量的1%。而且鉴于60小时以上的周工作时间并不是严格依据时间日记得来的，1%这个数据很有可能是过高的估计（接下来我们就可以看到）。
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我们把自己的家打扫得比较干净，但远不像1965年那样干净了。那时，家庭主妇平均每周花37.4 小时把住所打扫整齐（总体上，包括职业女性在内的已婚母亲每周花费34.5小时）。然而，当今除去家庭主妇将近4小时（一周大约26小时）做家务的时间，她们的丈夫每天也至少有1小时时间用来洗衣服、做饭和修剪草坪。而全职工作的妈妈则每天试图挤出2小时（或者一周14.5小时）来拖地、做饭和除尘。
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然而，当提及孩子时，状况就变得更糟。很多全职工作的妈妈担心她们陪孩子的时间太少了。的确，这些女性每天仅仅有11分钟陪孩子玩耍或者做他们喜欢的事情（如果孩子不到6岁，则会有25分钟）。即使是兼职工作的妈妈——周工作时间由36小时降到19小时，她们每天和孩子玩耍的时间也只有21分钟。即使是完全不工作的家庭主妇，也很难达到半个小时。即使她们的孩子还没上学，她们平均每天和孩子玩耍的时间也只有50分钟，或者说大约每周6小时。实际上，完全不工作女性每周的时间要比全职工作的女性多出35个小时，因为她们不用工作。据记录，爸爸每天只与孩子玩耍15~18分钟。这是他们路上奔波时间的1/6。
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总体上看，美国人看电视的时间很多——根据尼尔森调查，每周达到30小时，尽管时间日记的研究把它降低很多（平均每天2.62小时，除去不看电视的人，每天3.3小时，一周达18~23小时）。
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上述最后一个数据当然会让我们提出这个问题：为什么时间日记的数据与人们在其他调查当中得出的答案差距如此之大呢？原因是，对于收视率来说，尼尔森调查想知道电视机是否开着，而时间日记却倾向于记录人们的“主要活动”。只有当人们注意到电视中的节目时才会提到看电视这件事情。
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但随之而来的是其他问题。例如，为什么工作的妈妈自称每晚只睡6个小时，而时间日记的记录是8个小时？她们工作日确实睡了6个小时，如果想让周平均数字达到8小时，这就意味着工作妈妈周末每晚睡眠可达13个小时（如果晚上11点入睡的话，就是中午起床）。我希望我的家人也能让我这么做！不过，更具可能性的解释是女性大大低估了她们的睡眠时间。为什么呢？为什么要给年轻的女性创造一个工作妈妈必然忙碌，并且睡眠不足的印象呢？为什么大多数美国人声称的工作时间比实际的工作时间长，认为周工作60小时是“兼职工作”呢？
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社会学家已经研究了这些问题。结果是，支持我们饱受时间缺乏和过度工作之苦的数据当中有一个基本的缺陷：我们在说谎。
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也许我们不是故意这样做的，但当需要快速给调查者答案时，我们并不能准确记起或者计算这些数据。所以，缺乏准确记忆的情况下，我们趋向于根据社会支持的观点或者当时的社会情绪，作出过高或过低的估计。
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例如，很少有人喜欢打扫卫生或操持家务。洗碗和付账单用不了多少时间，但我们感觉自己总是在做这些琐事。所以，如果有人问我们在这些事情上花了多少时间，我们会作出过高的估计——与时间日记里记录的实际数字相比，男性和女性的预计都大约高了100%。
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努力工作同样会使我们感到压力。在这个充满竞争的世界中，大多数人都会产生很大的工作压力。这让时间感觉更漫长。当手机的使用让人们随时都能被联系到，我们会认为自己一整天都处于工作状态，尽管在快速查收邮件之前，我们刚刚沉浸在《塔拉德加之夜》的DVD（数字视频光盘）里。同时，在劳动保障较差的情况下，我们热衷于展现脆弱的一面。仔细想想吧。如果《财富》和《哈佛商业评论》这种杂志宣称周工作60小时是新的“兼职”工作标准，哪个经理不会说自己一周工作70小时呢？
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