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例如，很少有人喜欢打扫卫生或操持家务。洗碗和付账单用不了多少时间，但我们感觉自己总是在做这些琐事。所以，如果有人问我们在这些事情上花了多少时间，我们会作出过高的估计——与时间日记里记录的实际数字相比，男性和女性的预计都大约高了100%。
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努力工作同样会使我们感到压力。在这个充满竞争的世界中，大多数人都会产生很大的工作压力。这让时间感觉更漫长。当手机的使用让人们随时都能被联系到，我们会认为自己一整天都处于工作状态，尽管在快速查收邮件之前，我们刚刚沉浸在《塔拉德加之夜》的DVD（数字视频光盘）里。同时，在劳动保障较差的情况下，我们热衷于展现脆弱的一面。仔细想想吧。如果《财富》和《哈佛商业评论》这种杂志宣称周工作60小时是新的“兼职”工作标准，哪个经理不会说自己一周工作70小时呢？
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此外，我们自认为的工作时间，要比时间日记的结果长得多。其实，20世纪90年代，马里兰大学社会学家约翰·罗宾森与他的同事分析了人们对自身工作量的估计。他们发现，与时间日记相比，人们自认为的工作时间越长，则实际工作时间越短。试想一下，声称每周工作70小时的人不会低估自己的工作量。甚至，那些声称每周工作超过75小时的人，按记录每周大约只工作55小时。我最近联系了罗宾森，他发给我一份数据更新至2006~2007年的论文手稿。有些人根据估计工作时间确定是工作狂，他们花费在工作上的时间略有上升。尽管如此，自称每周平均工作60~69小时的人，按记录实际上只工作了52.6小时；自称每周工作70小时、80小时、90小时甚至更多时间的人，按记录实际工作时间却低于60小时。
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当你将这些用于工作、家务和其他事务（比如照顾孩子和运动）时间的过高估计加起来，你就能明白某些研究所显示的人们平均一周花费时间的总数达到180小时，甚至超过200小时的原因——我的天，我们中最强大的才有168小时。时间日记的研究对社会学很有价值，因为它迫使我们面对一天24小时一周168小时这个事实。同样，我们所有的活动都必须受到这一事实的制约。
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我们过高地估计工作和家务时间，同时我们也的确低估了除了睡眠以外的一段重要时间：休闲时间。《工作过度的美国人》一书中一个主要的观点是：“美国人除去工作和家庭责任之外，每周的休闲时间为16.5小时。”然而，美国人还说他们每周看电视的时间超过16.5小时——除了休闲，这项活动恐怕不能归到其他类别。
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换句话说，谈到日常生活的时候，时间紧迫的论调并不属实。问题不是所有人都工作过度或者休息不足，而是大多数人根本就不知道他们如何花费了168小时。
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我们根本没有思考该如何按意愿分配时间，因此我们在一些事情上花费了大量时间——看电视、上网、做家务——而这些事只能给我们带来少量的乐趣或成就感，也不会给我们的事业、家庭和个人生活带来更多益处。对于那些需要思考或主动性的事情，比如培养我们的孩子、锻炼身体、运用职业技能和有限的时间从容不迫地工作，我们却只投入了很少的时间。我们试图把这些有重大影响的活动挤到边缘，而生活的中心则是那些简单的事情，是那些仅仅因习惯或他人的期待而不可避免的事情。所以，我们感到工作过度和休息不足，而且易于相信那些证实这一观点的故事。
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如果我们换种方式对待时间呢？如果我们从新的一页开始呢？如果我们像迪特勒所说的一样，将每一分钟都看成一种选择呢？
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将你目前的责任与复杂的生活暂时放在一边。制作一个完全空白的、有168栏的周计划表。
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如果你以前没有想过这个概念，我建议你用几分钟先琢磨一下。当我作出一个有168条的电子数据表，我首先想到的是，168这个数字多到令人惊奇。
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如果你愿意的话，在168小时中很容易找到每晚8小时的睡眠时间（每周56小时）和每周50小时的工作时间。这两项加起来是106小时，剩下62小时将会留给别的事情。
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还记得吗？根据美国时间利用调查，家庭主妇平均每周与孩子玩耍、做孩子喜欢的事情的时间不足4小时（如果孩子没上学，则大约为6小时）。在62小时中，你可以轻易达到这个标准。你照顾孩子的时间可以超过家庭主妇的平均水平，即17~18小时。（在接下来的几章中，我们将讨论为什么这个数字如此之低，并且与传统观念分歧很大。显然，许多家庭主妇照顾孩子的时间更长，但是“平均”意味着一些家庭主妇照顾孩子的很少。）
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我们中大多数人都说自己没时间健身，然而，当你把时间加起来，你会发现事实并非如此。如果你每周工作50小时，每晚睡8小时，每天花3小时（每周21小时）照料孩子，与他们玩耍，还剩下41小时没有事情可做。在这段时间里，每周花2.5小时锻炼应该很容易。这个数字是政府医疗研究者规定的有益于改善健康状况的运动量。甚至，你可以在此基础上乘以2，每周花5小时跑步，工作日3次，每次1小时，周末一次两小时，这样就跑完了半个马拉松。
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这就为人们做有激情的事情留下了时间。把时间慷慨地花到自己真正在乎的事情上，这样的人往往会比其他人更幸福、更健康。然而，只有1/4的美国人做志愿工作。这些人当中只有1/3的人每年能做100小时以上的志愿工作。每年100小时，平均下来就是每周2小时。换句话说，就算你每周工作50小时以上，每天都有充足的睡眠，比家庭主妇平均用于与孩子玩耍的时间还多，并且每周至少跑步25英里，你仍然可以比90%的公民做更多的志愿工作。你甚至可以每周与你的帮助对象约会见面。
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如果把这些时间加起来（约会的时间算4小时），你会发现还剩下30小时。这些时间足够用来吃饭和洗澡，适量的烹饪和打扫，以及开车四处奔波（虽然你应该尽量将这个时间缩到最短，以后的章节我们也会对此进行讨论）。如果你每天花3小时在这些事情上（每周总共21小时），那么，你每天还可以留下一个多小时的时间来尝试新菜谱、洗泡泡浴、阅读、开着电视机躺在沙发上入睡，或者，如果你喜欢的话，还可以和借来的狗在叮咚作响的小溪旁散步。上述事情是以每周工作50小时为前提的——远远多于普通人的工作时间，虽然人们自称的工作时间比这多。如果你像特里莎·迪特勒一样每周工作40小时的话，你就会得到额外的10小时。
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当你考虑这些时，就会开始发现，只有做兼职工作，才能实现工作—生活平衡这个流行观点中内在的问题。如果在72小时清醒、不用工作的时间（168减去56, 再减40）当中，你不能得到自己想要的生活，那么，即使这个数字变成92个小时，又能改变什么呢？甚至每天增加15分钟这种幻想都是很可笑的。因为如果在每周72小时当中你都不练习吹笛子的话，假设你有了73.75小时之后就会吹笛子，这样的假设有意义吗？你已经有很多时间了。
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我让迈克尔·席德洛夫斯基记录他一周的时间分配时，他发现了这些问题。他是一位纽约的谷歌软件工程师。他没有孩子，但是和女朋友保持了几年牢固的关系，同时还花大量时间给比他小很多的妹妹辅导功课。他在纽约大学教本科生计算机科学课，而且，我2009年春天与他交谈时，他正为参加铁人三项比赛进行训练。他于2009年9月完成了这项比赛。这项比赛包括2.4英里游泳、112英里骑自行车和26.2英里赛跑。他之前已经完成了一些赛程相对较短的铁人三项比赛。
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不用说，这项比赛让迈克尔·席德洛夫斯基忙碌了几周——但可能并没有你想象的那么忙。他的笔记显示，他每周为谷歌编程的时间固定为40小时。他在办公室的时间要比这多，但是他注意到了谷歌提供的免费早餐、午餐和晚餐，会导致他在办公室逗留和社交。不管怎么说，去年这“实质”的40小时足够让他升职。他每周花3.5小时骑自行车上班。
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我可以把上班路上的时间作为健身时间，但席德洛夫斯基没有，因为他也有很多“实质”的训练时间。他每周训练15小时，至少包括两次游泳、几次跑步和周末一次长达6小时100英里的自行车旅程——穿越乔治·华盛顿桥，再横穿帕丽萨德斯。他一周睡眠56小时，因为你也可以试试骑100英里自行车，看看你的睡眠时间能不能比这少。
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通过席德洛夫斯基的计算，他每周教书的时间加起来共有6小时。他每年教三门关于开放源软件开发的课，每学期一门。他以前教过这些课，所以不用花很多时间备课。他用3小时辅导其他运动员训练，2小时去杂货店购物，还有14个小时用在一些琐事上。
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如果把这些时间都加起来——40+3.5+15+56+6+3+2+14——每周总共139.5小时。还给别的事情余下28.5小时。“尽管我做了这么多事情，我的闲暇时间还是比预想的要多。”计算完所有的时间，席德洛夫斯基告诉我。余下的时间中，他花费7小时看电视，和女朋友、小妹妹以及其他家庭成员出去玩儿。“我感到很自由，”他说，“我总是感觉今天很美好。”研究完他的时间表，我唯一的问题是：他怎会感觉不自由呢？他不仅热爱自己充满挑战性的工作，还拥有充足的睡眠，此外，像教书、训练和辅导妹妹这样目标明确且有价值的活动，在他的闲暇时间中占据主要地位。他花了大量时间和他的小妹妹研究微积分题目，最后她不再感觉自己数学不好，而是想把数学作为专业。
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当你把168小时作为新的一页时，这一切就会发生。当你只用值得做的事情填充这168小时的时候，这一切都会发生。你其实也可以拥有一切。
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当然，当你的168小时还是空白时，我需要给你一点警告：把时间组成一个整体要花些工夫。如果你有孩子更是如此。这本书余下的大部分将专注于如何解决这个问题。你不会在凌晨2点给你的孩子朗读《哈迪男孩》。如果你和你12岁的儿子工作日上午11点去远足，而这时他应该在学校，那么督学就会来找你了——这样做让人羞愧，这也不是本书的主题。
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从更基本的层面上来说，你需要弄清楚这168小时你都想做什么。我们大多数人根本不知道自己想做什么；自称工作过度或者时间紧缺的一个好处在于，这可以让你摆脱选择的重担。通过采访热爱生活的人们，我发现他们在工作和私生活中尽可能将重心放在我所说的核心竞争力上。所谓核心竞争力，就是那些自己最擅长的事情，而且这些事情别人不能做得这么好或者根本不能做。对于迪特勒来说，这些核心竞争力就是她大部分时间在做的事：打理公司、照顾家庭、关心自己。有效率的人将核心竞争力之外的事情交给别人做，或者忽略、最小化这些事情。接下来的章节中，我会告诉大家如何分辨你在家庭和工作中的核心竞争力。改变生活需要你花更多时间在这些事情上，而在那些无论对你还是你在乎的人来说，既没有意义也不能带来愉悦的事情上少花时间。
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我不会假惺惺地说这样做很简单。为了更有效地利用他们的168小时，一些人换了工作，搬了家，或者把已经满满当当的生活搅得一团糟。后面的章节主要讲述如何重新组织你的工作时间，进而取得事业上的突破，改变你在家庭生活中的重心，从而使你得到更为充实的家庭和私人生活。同样，这也不会很容易。当然，你可以决定怎样花费自己的时间。然而，对他人有影响的事情就需要你花些心思了。有些父母花费大量时间做家务的一个原因是，他们认为频繁地给孩子洗衣服可以体现自己对孩子的爱——而且这样做比投入时间与孩子交流更简单。稳定的婚姻能免于悲剧，同时会为你的一生带来巨大的成就感和能量，然而，这也需要时间的投入——这些时间容易被看电视、四处奔波、工作上的低效率、别人的事情、内疚和日常生活中其他你盲目接受的事情弄得支离破碎。即使168小时很长，但从广义上来说，时间仍然是一种不可再生资源。为了将现有的生活转变为你想要的生活，这些时间依然需要仔细地规划。
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