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支持她的研究生朋友帮她从哈佛大学图书馆借出关于儿童语言发展的书籍。梅恩说，“她所读到的，不是她在厨房从自己家老二身上看到的。”课本上说，学说话的孩子会先学会单词的第一个辅音和元音（比如，学说milk这个单词，应先学会发“mih”音， 学说dog 则应先学会发“doh”音）。“那是大多数情况，可实际上很多孩子不是这样的，”她说。“其实，如果一个单词以辅音结尾，孩子会将第一个辅音说成跟最后的那个辅音一样。”小丹尼·梅恩——和专家的观点不同——叫狗（dogs）“gogs”。
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因此，梅恩给哈佛心理系著名的儿童语言研究学家罗杰·布朗打电话，问他有没有听说过这种说法。他告诉梅恩把她的发现写出来。她写了，并且用自己家的地址署名，因为她当时不属于任何学术机构。她把论文寄给《语言》（Lingua）杂志，并在1971年发表。
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受到这一成果的鼓舞，梅恩打算在伊利诺伊大学厄巴纳－香槟分校攻读语言学博士。她丈夫也在那里工作（尽管没过多久他们的婚姻就结束了，她回到波士顿，在一个新伴侣的帮助下，正式走上了语言学研究生涯）。为写毕业论文，她做了个案研究，分析一个名叫雅各布的男孩儿学习语言的过程。她在雅各布12个月到21个月期间做他的保姆，并记录了100个小时他咿咿呀呀说出来的单词。她从中发现，和丹尼一样，雅各布也会尝试用不同的方法说同一个词。她发现在一个孩子掌握简化单词的固定模式之前，在某个阶段他学到的相似的词总是会互相影响。
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这个故事的奇妙之处就在于，我们会认为儿童语言发展领域的研究者应该做过这种个案研究，但梅恩指出，绝大多数这一领域的理论，都不是由做母亲的人提出来的，而且“如果他们是父亲的话，我觉得他们不会太在意婴儿的语言”。相反，他们会以更为“标准”的方法，在安静的、没有孩子的办公室以写论文的方式来发展他们的学术生涯。
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尽管面对个人障碍，但梅恩对工作的热爱却把这种障碍转化成为改变语言学领域的机会。“她的工作为后来的儿童实地调查和日志研究带来了启发。”安德里亚·费尔德曼说。梅恩1986年开始在博尔德的科罗拉多大学教书。安德里亚原来是梅恩的学生，现在也在这所学校当教师。梅恩对雅各布所做的记录现在依然被儿童语言学家研究。
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在很多情况下，这种充足的动力能够带来越来越多的收入，并且一些研究发现，幸福感和收入之间有内在联系——谚语“做你所爱，钱会随之而来”的证据——尽管这也不是永恒的真理。
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但在没有收入保障的情况下，从事理想的工作仍然很困难。如果你仅仅为了赚钱而选择一份工作，那么你很有可能做不好这份工作，而且它还会把你整个168小时的生活搞得一团糟。
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丹尼·高夫卡也发现了这一点。几年前，他在佛罗里达州的锡巴斯琴教一年级小学生阅读和写作。孩子们对字母及其所传达概念的联系豁然开朗时那明亮的眼神总是让他很高兴。不幸的是，作为一位老师，他每年只有35 000美元的收入，所以当他第一个女儿出生时，他决定去尝试能赚更多钱的工作来供养他的家庭。一个经营高端地板材料的朋友给他提供了一份工作。这家公司的一些推销员年收入可达6位数。
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现在，卖地板材料没什么不好的。而且卖高档的手工地毯就像是在卖艺术品。很多人都沉迷于东方地毯的复杂图案，想成为这种艺术形式的专家，并想把它发展成为自己的核心竞争力。
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丹尼·高夫卡却不是这样。一开始他很有热情，“但是，我慢慢地发现，我对它一点热情都没有了。我是一个相当差的推销员。”他说。当顾客来买4 000美元一块的地毯时，他会发现自己在想，“我才不管你们喜不喜欢呢。”他几乎不可能达到做销售员潜在的最高收入，在这方面也没什么前途，而且他意识到如果他恨这份工作的话，那些比当老师多挣来的钱，他会全都用来让自己变得高兴。
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他还发现，即使情况反过来，也是这样。“如果你有一份自己喜爱的工作，如果你生活幸福，你根本不需要那些物质的东西来让自己高兴。”他说。
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因此，当找到一份自闭症儿童教育的工作，他就辞掉了卖地毯的工作，回来教书。现在，他用每年赚来的40 000美元养家糊口，还在写一本名为《只有教师的薪水，怎样生存并成功》[How to Survive (and Perhaps Thrive) on a Teacher’s Salary]的书。高夫卡一家过着俭朴的生活，但当你爱上你的工作时，即使回家坐在二手沙发上，也比每天痛苦8小时的生活更轻松。
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创造理想的工作
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虽然我相信“做你所爱，钱会随之而来”有一定道理，或至少你对自己赚的钱感觉良好，但我着实想澄清很多人对于找到理想工作的一个错误观念。你在网上职位广告中找到理想工作的可能性太小了。这不是媒介的问题。看贴在电话亭上的传单，给招聘者发简历或找猎头公司，甚至靠人际关系，直到你把5 000张定做的时髦名片全都发出去，你找到理想工作的可能性还是很小。这就像看到电影《成为约翰·马尔科维奇》（Being John Malkovich）当中的一幕，克雷格仔细地翻分类广告，试图找到“木偶表演”这份工作，观众都笑了。我们知道他肯定找不到这份工作，就像席薇亚·厄尔也没在《纽约时报》找到海洋探险家、作家、生态环境保护者、潜水艇企业家这几份工作。
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然而，我们中又有多少人认为完美的工作会以相似的方式摆在你面前呢？事实上，现存的任何工作描述都被其他人加工过。期待别人构想出来你的完美工作几乎就是让别人猜你的心思。不管你是为别人工作还是为自己工作，最好的状态是，在发展事业的同时，带着你将一直为你人生各个阶段创造理想工作的想法。
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虽然越来越多的人选择为自己工作，有的是永久性的，有的是暂时的。给别人打工也很可能早就是你的理想工作。你可以以一万种方式来改变你的工作内容和工作条件，使之接近你的理想工作。而你的工作不一定重要。基本上，大多数老板都想让你多为他们赚钱（或者为公司提高声望，或者给利益相关者带来超出预期的结果，无论你的职业性质是什么——但是不要骗自己。不管什么工作方式，最终都要回到钱上）。如果你是一个人事专员，并开始上演木偶剧，结果让所有分公司的职员都喜极而泣，发誓要永远对公司忠诚，因此公司和职员之间的摩擦降低了25%，有哪个经理——就算只有半个大脑——不会让你继续这么做呢？具有创业精神的思维模式可以在让所有人都开心的情况下创造自己的理想工作。如果你努力想，一定有办法使你的168小时中用来组织工作的时间，和你对工作的期待有机地、恰到好处地结合起来。
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例如，另一位西屋科学奖的决赛选手克雷格·戴斯特勒（Kraig Derstler），现任新奥尔良大学古生物学教授。他的研究方向是恐龙化石，而这不是新奥尔良大学最初聘请他的原因。他最初是作为一名棘皮类动物专家被学校聘请。棘皮类动物是包括海星在内的一类生物。之后，他意识到恐龙化石才是他真正感兴趣的领域，并且花了5~7年的时间使自己成为这一领域的专家。5~7年的时间将决定你是否得到大学的终身职位。这对于他来说很困难，因为大多数大学希望老师在校外找到研究经费，而一般的资助团体都需要老师在这门科目以往的研究记录，但他没有。
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所以，戴斯特勒决定通过发起一个项目，召集外行人付费参加考察，并为他做乏味的挖掘恐龙化石的工作，赚取恐龙研究和考察的经费。很多人都认为这个项目是一个很刺激的度假方式；戴斯特勒把自己的行为比作汤姆·索亚让别人为他粉刷篱笆。他还指出，那时他不确定新奥尔良大学能不能承认他的项目，因为与做其他研究相比，这样做似乎更不负责任。但当时他的研究成功了。他支付了研究和培训学生的经费，而且能发表足够的论文来吸引注意力。他得到了终身职位——作为一个恐龙专家。
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如果你对一件事爱到极致，你就会在一个可以灵活地向你的天赋敞开大门的组织找到工作，然后就能找到方法，在这份工作当中炮制你梦想的工作。记住：寻求原谅经常比寻求允许容易。
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或者，你就自己创立一个这样的组织——这是我的做法，而且这在美国经济当中越来越平常。根据审计机关提供给我的数字，2006年，纽约市共有807 750位个体户，已接近当时城市非政府工作当中的1/5。纽约从1981年到2006年增加的773 000个工作当中，有491 000个是个体经营。这使个体经营成为那些丰收年最大的新职位来源。
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整个美国似乎也有此趋势。尽管由于对个体经营的不同定义，存在有多重工作的工作者，以及暗箱操作的工作和其他因素，这一数字可能有所下降，但劳工统计局指出，到20世纪70年代，美国个体经营率——个体经营在总体就业当中所占的比例，已从7%上涨到9%；而根据美国人口局的统计，“无雇员公司”（即个体经营）的总数，已从1997年的1 540万增长到2007年的2 170万；美国联邦小企业署（SBA）公布，2005年美国雇员4人以下的公司有450万家。这些小企业的雇主与真正的个体经营者并无大异。很多人自称老板——在1 250万非公有劳动力中大约有250万。而这也是几年前的数字。最近，更多调查人们是否自称“自由职业者” 的问卷，显示出略高一点的比率。据凯利服务（临时代理和人力资源公司）提供的数据，与2006年的19%相比，2009年，劳动力中有整整26%的人称自己为“自由职业者”。
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增长有很多原因，有好的也有坏的。专注于核心竞争力的企业几乎把除核心竞争力以外的业务全都外包出去，为小的公共公司、会议策划、自由职业报告撰稿人等创造了空间。一方面是为了避免税额和奖金等薪金支出，另一方面是因为小公司和个人在运作上更灵活。当公司人员数字日渐庞大时，与小公司合作能够为大公司赢得它们缺少的灵活性。
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当然，很多人不是完全出于自愿而选择个体经营。凯利服务调查“自由职业者”的数据3年间就涨了7%，其中一个原因是，美国失业率在此期间也上涨了。然而从广义上来说，经济学家认为，个体经营不会呈现明显反商业周期的态势。也就是说，人们不会因为找不到其他工作而选择个体经营。对很多人来说，个体经营有其外在和内在因素。
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例如一直热爱烹饪的马克·松本。小时候，他给自己烘焙生日蛋糕。2008年年初，居住在纽约市的他在食谱网（NoRecipes.com）创建自己的博客，宣传自由式厨艺。但他没有足够的精力烹饪和写博客。作为一个与财务相关的新兴公司的市场部主管，他很难在自己的时间表中划出来大块的空闲时间。直到2008年12月，他一直在周末去杂货铺购物，之后在厨房实验新配方。2008年圣诞节前，他的员工又没有保住一份风险资本，松本也成为自经济危机开始后几百万失业人群当中的一员。
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这本是一场危机；相反，松本却将此作为一个换工作的好机会。他在咨询公司干了一段时间还清了债务，之后完全投入到厨师这个“梦想职业”当中。现在，他工作日去农贸市场采购，下厨烹饪日式炸鸡块这样的菜肴，并利用市场营销的技巧为他的博客吸引了每月10万的访问量。成为一个自由职业者的过程中有点“无奈”之感，他说，“现在做个自由职业者，我还挺喜欢的。我还纳闷儿为什么没早就这么干呢。”
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