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不过，这一数字是不准确的。参与调查者更为冷静清醒，更准确调查结果显示，几乎所有的美国人，包括那些婴幼儿的父母，每周至少有30个小时的空闲时间。30小时平均下来就是每天4个多小时。虽然第一章我们讨论过的那篇《简朴》当中的文章，还让人们幻想有15分钟来尝试吊床和泡澡。
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那么，为什么我们的时间概念和现实之间存在着如此悬殊呢？原因在于：我们没有合理地利用所拥有的时间。我们没有投入足够的时间思考怎样度过闲暇时间，但如果每周有30个小时的工作，没有人会不清楚自己的职责。因为在闲暇时间当中我们不思考，我们甚至都不会意识到闲暇时间的存在，于是我们最终以最省力的方式度过了大部分闲暇时间：看电视。
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我说“大部分时间”并不是在开玩笑。尼尔森调查数字显示：美国人平均每周花30个小时看电视，虽然“看”不一定是最恰当的形容。最近调查表明，美国人每周用将近20小时看电视。虽然比之前的数据少了10小时，但这依然是大量时间。对于大多数人来说，这占据了他们一大部分空闲时间。这么多时间相当于一份兼职工作，而且要比第一章中的谷歌软件开发师，迈克尔·席德洛夫斯基为铁人三项比赛训练的时间还要多。认真想一想，如果一个普通人每次被电视机诱惑的时候就去参加锻炼，那么他可以在几年内就成为一名有竞争力的选手，可以参加铁人三项比赛了。
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相反，我们大多数人都决定成为世界级的电视迷。看电视成为我们闲暇时间的主要活动，原因主要有以下几个。
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第一，以时间来计算，看电视每小时的费用相对较低。一旦你已经花钱买了电视机，开了电视机后，有线电视费每小时只有不到1美元。在严峻的经济形势下，这种优势是很难被打倒的。
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第二，电视节目对观众没有任何要求和限制。大多数节目都具有娱乐性，甚至对从来没有看过的人也是如此。所有不同技术层面的人都可以坐在电视机前，而且电视机也不会在乎你长什么样，穿着什么。它也不会在乎你注意力分散在做晚饭或者每10分钟下楼去看看孩子们有没有在互相残杀。你也不用雇佣一个保姆给你打开电视机。
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第三，电视机几乎是现在最适合我们度过空闲时间的方式——我们的时间都相对较分散，利用小段时间做别的事情一般都不会有太大效果。虽然去参观艺术博物馆可能会让你感到精神焕发，但那需要至少两个小时的集中时间段。看电视可以让你在30分钟之内就能感到轻松。
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但是看电视不会让你感到特别放松，这就是它的问题所在。虽然看电视有一定乐趣，但它不会让我们感到非常开心或者精神焕发，不能达到真正的娱乐活动应该得到的效果。1985年一份“美国人的时间利用计划”的调查研究，把休闲活动的娱乐程度分为1~10档，其中最低档的是找人修车（4.6），最高档的是性爱（9.3），而人们把看电视排在中间，娱乐程度为7.8。这个数字低于和孩子玩耍（8.8），看书（8.3），与家人交谈（8.0），以及做运动（得分几乎与性爱一样高：9.2）。人们对看电视坏处的指控有很多——影响睡眠质量，电视广告诱惑人们购买不需要的商品，诱引孩子缠着父母购买糖分高的麦片——不过我们确信是：因为看电视又简单又便利，它总会打败那些能带给生活更多乐趣的活动，例如走亲访友（8.2），散步（8.3），睡觉或者去教堂（都是8.5），体验艺术或者音乐（9.0），或者钓鱼（9.1）。
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有两个方法可以避免你成为电视机的奴隶。第一个方法就是干脆不要买电视，虽然你的电脑可以充当电视。第二，更为实际的选择是事先计划好时间——即，降低交易成本——用足够多有意义和建设性的放松活动充实你的闲暇时间，那么当你不知道还有什么其他事情可做的时候，看电视就不会成为你默认的活动。你知道除了看电视之外自己还可以做些什么事情，而且你会先完成这些事情。然后，看电视可以填充在不同活动的空隙间，以合理安排自己的时间。
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利用闲暇时间创造充实生活的规则如下：
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选择几个可以给你带来最大幸福感的活动；其中一个必须是锻炼身体。
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为这些活动安排固定的时间段。
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投入足够的时间、精力和资源，来让这些活动更有意义。
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利用直线原则给家庭和朋友创造更多时间，或者创造更多的休闲时间。
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不要放弃细碎的时间，一点时间也能带来乐趣。
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集中你的时间
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为了从闲暇时间中得到更多的收获，你要做的第一步是找出自己喜欢做的事情。回到第二章的“我的100个梦想”列表。只要你尝试了其中的一些，你就能发现一些能够成为日常生活一部分的活动——即大致可以占用168小时中2~10小时的活动。
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例如，我一直都喜爱艺术活动。我喜欢唱歌、跳舞、弹钢琴和摄影。虽然我参加过的成人舞蹈课对我来说简直是个灾难，我甚至不懂相机上最基本的功能，但时而涉猎一下这些方面的知识还是会给我带来满足感。然而唱歌就不同了。合唱是我喜欢的社交活动，能让我接触到各种类型的音乐。上大学时，我发现自己能够投入时间认真对待唱歌这件事。我不仅肯花时间，我甚至会为了合唱排练去求学院院长给我调课。
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于是，移居到纽约一年后，我尝试了三个不同的合唱团，最终决定参加青年纽约客合唱团。它每周二排练，一年有三场演出。从此，合唱团成为我生活中的一个重要组成部分，合唱团甚至在我的婚礼上为我演出。最后，我成为合唱团的主席，帮大家雇佣新指挥。2004年，我们发起了一个一年一度的青年作曲家大赛，选出3个来自35岁以下作曲家的新作品，进行世界级的公演。我在青年纽约客合唱团（YNYC）上投入了足够的时间，发现了自身的艺术细胞，于是面对其他有价值的志愿机会，即使被拒绝我也不会觉得愧疚。如果有些志愿活动很有意义，我就会给相应的组织写一张支票的。
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同样，当你回顾“我的100个梦想”列表时，从中选出最多三个你真正觉得重要的活动。如果你有孩子，他们也需要你的关注，那么最好只在一两个活动上投入精力，因为和家人度过美好的时光也是闲暇时间的重要组成部分（见第六章）。鼓励孩子也采取同样的方法来安排自己的课余生活。两种乐器、三项擅长的运动、四项志愿活动和五个爱好这种没有重点的学生简历，并不能吸引普林斯顿大学和哈佛大学的新生录取办公室。那不是激情，而是在刻意拼凑。一旦你选择了一个足够小的侧重点，你就可以投入足够的时间和精力来做得更好，走得更远——如在坦桑尼亚修建五个原来不存在的水井——像这样利用你的时间来“有所创造”。
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这可以是你想象的任何活动——唱歌、表演、竞技桥牌或者象棋、画漫画、学法语、玩儿童足球、园艺、经营童子军、在施食处义务劳动、做一个平信徒传教士——但要记住一条原则：你必须投入精力。
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这一问题没有简单的解决方法。为了身体健康，参加锻炼是不容商榷的，从某种意义上来说这是一种核心竞争力。你肯定不能把它外包出去。不运动可能导致疾病风险，为了降低这种风险，美国疾病预防控制中心为每人设计每周运动量的最小值是150分钟，即2.5小时。如果你仔细想想，就会发现2.5小时在168小时中来看也不是很多。你可以轻易地就超出这个标准，收获更多运动的益处。“坚持每周做3~5个小时的运动，会大大改善你的健康状况，”来自科罗拉多州博尔德的铁人三项教练戈多·拜恩说。我相信他，因为1994年他是个财务工作者，体重超标。当时他跑完3英里就坚持不住了，只好走着回家。而在2004年，他在加拿大以8小时29分钟的成绩完成了铁人三项比赛，以超人的2小时46分的马拉松成绩结束比赛。他的这个成绩是在游泳2.4英里骑112英里自行车之后得到的成绩。
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现在，显然想以2小时46分钟完成马拉松需要每周5小时的训练，然而如果3~5小时能改善你的身体状况，坚持每周锻炼5~9小时至少能让你成为一个接近顶端的业余选手。而这只是你168小时中的3%~5%。坚持锻炼的一种方法是在一年内每周都安排2.5小时，并坚持记录你的时间，直到养成习惯，然后第二年再把时间增至每周5小时。但如果你觉得自己乐在其中，而且想开始参加赛跑或者远足，那么你可以把时间增至7小时。
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选择什么运动完全在于你，而你最好选择自己喜欢的运动方式。“人们脑袋里总是想着锻炼不会有趣，” 拜恩说。然而“实际上那些有所收获的人一般都是最享受运动的人。”如果你选择的运动方式是滑雪或者游泳，而你居住的地方允许你天天参加这项锻炼，那很好。不过目前从我采访记录来看，最流行的运动方式是跑步。
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跑步在短期内就可以看到效果。虽然不是健身DVD中宣扬的每周20分钟，但是需要的时间也不会太长。确实你无法投入太多时间。“这是跑步的优势，”拜恩说，“因为跑步时上下颠簸，你的运动量不会很大，运动时间也不太长。一个正常人一天只能跑差不多1个小时，即每周7~7.5小时。
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