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从一方面来说，这种夸大的趋向说明，人们在很多事情上并不诚实。我甚至认为在这种夸大的趋向下面，隐藏着一些狡诈的意图——通过夸大每周工作时间，人们可以把有些工作变成那些注重家庭生活的群体的禁地。很多领域的高层竞争都是非常激烈的，如果让女性（甚至包括男性）认为她们不可避免地必须在某个特定的行业以及她们的家庭之间做出选择的话，这将挤走一大批的竞争者。有一个在某家对冲基金工作过的参与者曾注意到她工作的这个领域有着类似的臭名声。“在商学院的时候，我可是被那些有对冲基金工作背景的家伙吓到了，”她说，“他们的那种态度就是：我们都知道这份工作意味着什么，而且也做出了选择。”她本来不再打算考虑加入这个行业了，直到她的室友去一家对冲基金公司做了一阵子暑期工，并发誓说这份工作真的很有意思，而且工作时间也是可控的。于是，这位女士递交了求职申请，还得到了一个职位，然后“在做了不到一年之后，我发现那些商学院的家伙说的话很多都不属实。”实际情况是，平时她每周工作45.75个小时，而且晚上和周末都不用加班。她每年还有5周的公休假，可以灵活安排时间和家人相处，而且报酬还很高。但这个行业的名声“把人吓得连面试都不敢参加”。
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对那些重要职位而言，真相其实正面得多。在收集时间日志的过程中，我发现年收入超过10万美元的女性的确比一般的职场母亲（每周工作大概35个小时）在工作上付出了更多时间。时间日志参与者平均大概每周工作44个小时，有的人比这个时间稍多一些。就算是加上金融、法律、医药、会计、咨询、科技等号称白领血汗工厂行业的从业者，也没有任何一个人的周工作时数达到70个小时以上。只有8份日志（6%）显示其工作时间超过了60个小时，其中还有超过一半的参与者提供了合理的解释，说明这种工作状态并不会持续一整年。更进一步，很多参与者的平均周工作时数都低于44个小时。在143份日志中，有51份（36%）的工作时间甚至还不到40个小时（见图2–1）。
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图2–1 拼接画项目参与者周工作时数
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即便一个人每周工作44个小时甚至是54个小时，也可以把生活安排得很合理。事实上，高收入女性的真实生活比大家以为的更为平衡。珍妮·利维是一位医生，通常情况下她每周工作48.5个小时。她说：“我经常跟学校的年轻女孩子聊天，她们对我说：‘我想去上医学院，但是我还想要小孩儿。’我真想尖叫！”没有人会说“我想成为一名老师，但是我还想要小孩儿”，好像这两件事情不相容一样，事实上正如利维所说：“我的朋友是老师，她在工作上可没有我这么大的灵活性，而且她挣的钱比我少多了。”
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当不去考虑那些需要付出更多时间的重要职位时，女性其实极大地限制了她们的工作能力。一个通常需要每周工作35个小时的职位和一个需要每周工作44个小时的职位比较起来，它们之间的差距以及对生活的影响并不像我们想象的那么大。只要多工作几个小时，你或许就可以得到高额奖励。
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当然，我不是在否认的确存在过长的工作时间。如果你已经处在那个会减少回报的转折点之上，有一些方法可以在保持相当程度工作成果的前提下减少你的工作时间。如果你是在这个转折点之下，就像前面提到的杰茜·内维尔律师曾经认为的一样，那么你应该了解那种通常的工作/生活平衡的观点——你很可能已经工作过度，而想要过上幸福的生活就必须想办法减少工作时间。这并不是唯一可行的方案。当我们投入更多的时间在工作上，我们的事业就会取得发展，我们就可以在经济上给家庭更好的支持；而随着时间的推移，这种经济上的富足也能让我们更好地掌控自己的时间和生活。
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很多的心理学研究表明，获得工作满足感的一个关键就是取得进步。若因为工作时间不足而没能看到自己的进步，是会让你觉得有些泄气。如果我们付出足够的时间去工作并看到自己的事业蓬勃发展，我们就找到了工作的动力，这也会为我们生活的其他部分注入更多的活力。就像利维所说：“我想不到世界上还有什么事情比工作更棒了。”
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为什么长时间工作会如此困难呢？为什么我们认为自己的工作时间比实际的要长呢？这是因为我们所认为的工作时间并不总是围绕着工作。我可以这样来描述自己的一天：在某个“严肃的”一天，我大概6:15分起床，6:20分开始工作。到了傍晚17:20分的时候休息一会儿，这一共就是11个小时。很可能在晚上我还要加班至少1小时，周末也都要工作。如果把这些时间都加起来，那么我每周的工作时间约为65个小时。如果我经常出差，那么每周工作时间可达70个小时。
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除非你是按小时收取报酬的，不然你也不会去计算自己准确的工作时间。当仔细查看我的过往日程时，我发现有时候我会从早上6:20分工作到7:20分，但接着我就会花时间在梳妆打扮和陪孩子玩儿上。保姆基本上每天早上8点来，但是很可能一直到8:20分我才能重新回到桌前工作。即便我努力工作到中午，我也要先休息半小时，然后吃午饭。下午我也会休息至少半个小时，去散个步或是跑步。这么算来，我从早上6:20分到下午17:20分的一天并不是真的工作了11个小时，而是只有9个小时，而且这还没有把各种其他活动的时间计算在内，比如看医生、牙医、学校活动、下雪天、保姆放假的日子、偶然发生的杂事、和朋友一起喝杯咖啡。因为我是一个自由职业者，所以在时间日志里记录的工作时间中，我看到了很多“生活”的痕迹，而这些时间也都被算在里面了。下面这段文字来自一位普通的职场女性，她试图找出来看起来体现了她“正常的”某一周的日程：
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对我来说，“正常的”一周就是在周一至周五之间，只有一天因为这样或那样的原因显得有些奇怪的那周。比如说，在我的时间日志中没有记录1月3号，因为那天下大雪，公司休息，孩子的学校也停课了。1月6号也没记录，因为那之前的周日是我8个月大的儿子的受洗日，我专门请了一天假去机场接送他的祖父母、外祖父母和教父教母们。之后的一周里，我丈夫在14号那天有一个预约的小手术；15号，我4岁半的女儿因为得了咽喉炎，所以我请了两天假照顾她。20号那天是马丁·路德·金纪念日；21号那天我儿子因为生病而被幼儿园送回了家，所以我不得不再次请假，再加上那天下午又下了大雪，公司和学校又要提前关闭。到了这周，周一早上我是在家里工作的，这样就可以跟大学的朋友（也是我女儿的教母）多待一会儿，然后再把家里收拾好，以便迎接来探访的第二波客人。我认为，连着4周都因为计划内或者计划外的原因而离开办公室，这才是比较接近“正常”的状态。
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我从没有试过能够“完美地”工作一周，即便是在2014年夏天我丈夫带着孩子们去参加为期一周的家庭聚会时，在整整7天不用照顾孩子的前提下，我仍然发现自己的生活会受到干扰。比如，在跑步的时候我扭伤了脚踝，必须要进行处理；社区因为打雷而断电近24个小时，我的电脑成了摆设。研究发现，有子女的职场母亲平均每周工作时数低于35个小时，我估计对其他人来说，这种干扰也会时不时发生。假设有一个典型的职场女性，每天朝九晚五地工作，但是中间有半小时去吃午饭，周五下午她会早退一个小时，周二上午又因为去看牙医而晚到一个小时——这么一算，她的周工作时间就只有35.5个小时。如果某天午饭之后她还有别的杂事，或者是某天午休的时间长了点儿，那么她的周工作时间就会跌到35个小时这个界定“职场人士”的门槛以下了。
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这就是为什么我们很难持续工作很长时间的原因，因此绝大多数人并没有工作很长时间。当然，我计算工作小时的方式会导致对个体的超额计算或者计算不足。有些人是直接划分区段填写日志的，比如早上9点到晚上7点都填写成工作小时，实际上我很怀疑在这整段时间里她们一直在工作。从另一个角度来看，有些女性需要经常地跑来跑去，但除非她在路上也同时做其他事情（比如在车上打工作电话，或者房地产经纪人开车带着客户到处看房），否则我是不会把在路上的时间计算在工作时间里的。
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当然，这种计算方式也会引发一些问题：怎样算是一直在工作？为什么我不把上下班的交通时间计算在内？通勤的路程很容易计算，但是如果研究对象在中途有停留怎么办？在下班回家的路上停下10分钟去买牛奶，这在很多人的日程里可能是很常规的一部分，但这个活动应该归入“购买商品和服务”这一类别，而不是工作。
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另外，交通时间对于你的职业发展通常并没有什么帮助。就算你搬到离公司近一些的地方住，交通时间减少了，你也不会因此把收费小时减少或是少做几个项目。比如两个人都把孩子送到幼儿园，如果其中一个人每次去都要开半小时车，那么除非她有意识地选择和同事拼车，而且在车上开会，否则她一定会比另一个同事少工作1小时。在这段时间中，那些在家工作或者住得离公司比较近的人可能已经开始工作了。随着时间的推移，一个人是每天工作9个小时，另一个人则是每天工作8个小时，之间的差别逐渐加大。除非你的工作极限低于每周45个小时，否则你一定能在9个小时里做到比8个小时更多的工作。
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当我不把交通时间计算在内后，那么工作时间的计算就变得相对直接。大部分人都是在对应的格子里面填上“工作”，或者明显算是工作的事情（比如“与助手开会”）。“和同事吃午饭”这一类我是计入工作时间的，但仅仅填写“午餐”却是不计的（除非写清楚是“午餐过程中继续工作”）。与此类似，和客户共进工作晚餐也算是工作，即使你很愿意和这些人在一起，而不仅仅因为他们是客户。出差旅途中的时间则是在涉及与职业相关的活动时才被计入工作类别。很多人会对此提出异议，但在我看来，在旅途飞机上看一部《霍比特人》电影可不应该计入工作时间。（这种计算方法并不会对工作时间的计算产生很大影响，因为那些经常出差的人往往都会利用登机前的等候时间来打电话，或者在飞行时间里阅读与工作有关的资料等，这样一来，这些时间就会被计入工作时间中。）
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按照这种方法计算，我发现在143份时间日志中，有19份显示用于工作的时数少于35个小时。这些女性有些是自己创业的，她们有一定的能力选择自己愿意工作多长时间。在所有的统计结果里，最低的工作时间数字（只有区区25个小时）来自一位女性，她的伴侣在那一周出差了，而她则要在两个下雪天里负责照顾孩子。但总体来说，即便把这19份低于35个小时工作时间的日志排除不计，我收集的日志的平均工作时间也仅达到了每周46个小时。如果你每周工作46个小时，每天睡8个小时，那么还有66个小时可以做其他事情。
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我研究了记录工作时间超过60个小时的8位女性的日志，希望找出原因。日志显示，有一位女性参加了一个周末的专业研讨会；还有一位女性与前夫共同享有子女的抚养权：在由她前夫负责照顾孩子的一周里，她工作了63个小时，而在由她负责照顾孩子的那一周则工作了32.5个小时。两个数字都是有代表性的，但是平均后得出的48个小时的工作时间才应该是更合理的数字。
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有一家大型会计师事务所向我提供了符合标准的一些女性员工的时间日志。我在2014年2月到3月期间收集了一些日志样本。总体来讲，会计是一个可以具有合理工作小时的行当，但是在被那些女性形容为“旺季”的时候（比如对审计部门来说，从1月中旬到3月中旬；对税务部门而言，则是直至4月15日报税截止日），情况就不是这样了，几乎所有其他工作时间超过60个小时的参与者都来自那家会计师事务所。
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毫无疑问，工作安排再紧张，你也能挤出时间来做些其他事。比如周工作时间长达69个小时的会计师就设法在周六安排休息了一整天。如果你工作69个小时，睡觉48个小时，那么还有51个小时可以做其他事情。
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我对于这位会计师的生活非常好奇，所以我再次与她取得了联系。她向我分享了一份过去15个月里她的收费小时记录，这样我就可以计算出来一个更能反映整体情况的平均数据：一年开始的头几个月里，她的工作时间始终保持在每周50到60多个小时，但是在此之后就开始逐步下降。夏季有几周甚至连40个小时都没有达到。这个包括了两个“旺季”的15个月的平均工作时间是每周50多个小时，这名会计师的确工作了很长时间，但即便对她而言，每周工作69个小时也是特例。
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