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对我来说，“正常的”一周就是在周一至周五之间，只有一天因为这样或那样的原因显得有些奇怪的那周。比如说，在我的时间日志中没有记录1月3号，因为那天下大雪，公司休息，孩子的学校也停课了。1月6号也没记录，因为那之前的周日是我8个月大的儿子的受洗日，我专门请了一天假去机场接送他的祖父母、外祖父母和教父教母们。之后的一周里，我丈夫在14号那天有一个预约的小手术；15号，我4岁半的女儿因为得了咽喉炎，所以我请了两天假照顾她。20号那天是马丁·路德·金纪念日；21号那天我儿子因为生病而被幼儿园送回了家，所以我不得不再次请假，再加上那天下午又下了大雪，公司和学校又要提前关闭。到了这周，周一早上我是在家里工作的，这样就可以跟大学的朋友（也是我女儿的教母）多待一会儿，然后再把家里收拾好，以便迎接来探访的第二波客人。我认为，连着4周都因为计划内或者计划外的原因而离开办公室，这才是比较接近“正常”的状态。
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我从没有试过能够“完美地”工作一周，即便是在2014年夏天我丈夫带着孩子们去参加为期一周的家庭聚会时，在整整7天不用照顾孩子的前提下，我仍然发现自己的生活会受到干扰。比如，在跑步的时候我扭伤了脚踝，必须要进行处理；社区因为打雷而断电近24个小时，我的电脑成了摆设。研究发现，有子女的职场母亲平均每周工作时数低于35个小时，我估计对其他人来说，这种干扰也会时不时发生。假设有一个典型的职场女性，每天朝九晚五地工作，但是中间有半小时去吃午饭，周五下午她会早退一个小时，周二上午又因为去看牙医而晚到一个小时——这么一算，她的周工作时间就只有35.5个小时。如果某天午饭之后她还有别的杂事，或者是某天午休的时间长了点儿，那么她的周工作时间就会跌到35个小时这个界定“职场人士”的门槛以下了。
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这就是为什么我们很难持续工作很长时间的原因，因此绝大多数人并没有工作很长时间。当然，我计算工作小时的方式会导致对个体的超额计算或者计算不足。有些人是直接划分区段填写日志的，比如早上9点到晚上7点都填写成工作小时，实际上我很怀疑在这整段时间里她们一直在工作。从另一个角度来看，有些女性需要经常地跑来跑去，但除非她在路上也同时做其他事情（比如在车上打工作电话，或者房地产经纪人开车带着客户到处看房），否则我是不会把在路上的时间计算在工作时间里的。
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当然，这种计算方式也会引发一些问题：怎样算是一直在工作？为什么我不把上下班的交通时间计算在内？通勤的路程很容易计算，但是如果研究对象在中途有停留怎么办？在下班回家的路上停下10分钟去买牛奶，这在很多人的日程里可能是很常规的一部分，但这个活动应该归入“购买商品和服务”这一类别，而不是工作。
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另外，交通时间对于你的职业发展通常并没有什么帮助。就算你搬到离公司近一些的地方住，交通时间减少了，你也不会因此把收费小时减少或是少做几个项目。比如两个人都把孩子送到幼儿园，如果其中一个人每次去都要开半小时车，那么除非她有意识地选择和同事拼车，而且在车上开会，否则她一定会比另一个同事少工作1小时。在这段时间中，那些在家工作或者住得离公司比较近的人可能已经开始工作了。随着时间的推移，一个人是每天工作9个小时，另一个人则是每天工作8个小时，之间的差别逐渐加大。除非你的工作极限低于每周45个小时，否则你一定能在9个小时里做到比8个小时更多的工作。
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当我不把交通时间计算在内后，那么工作时间的计算就变得相对直接。大部分人都是在对应的格子里面填上“工作”，或者明显算是工作的事情（比如“与助手开会”）。“和同事吃午饭”这一类我是计入工作时间的，但仅仅填写“午餐”却是不计的（除非写清楚是“午餐过程中继续工作”）。与此类似，和客户共进工作晚餐也算是工作，即使你很愿意和这些人在一起，而不仅仅因为他们是客户。出差旅途中的时间则是在涉及与职业相关的活动时才被计入工作类别。很多人会对此提出异议，但在我看来，在旅途飞机上看一部《霍比特人》电影可不应该计入工作时间。（这种计算方法并不会对工作时间的计算产生很大影响，因为那些经常出差的人往往都会利用登机前的等候时间来打电话，或者在飞行时间里阅读与工作有关的资料等，这样一来，这些时间就会被计入工作时间中。）
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按照这种方法计算，我发现在143份时间日志中，有19份显示用于工作的时数少于35个小时。这些女性有些是自己创业的，她们有一定的能力选择自己愿意工作多长时间。在所有的统计结果里，最低的工作时间数字（只有区区25个小时）来自一位女性，她的伴侣在那一周出差了，而她则要在两个下雪天里负责照顾孩子。但总体来说，即便把这19份低于35个小时工作时间的日志排除不计，我收集的日志的平均工作时间也仅达到了每周46个小时。如果你每周工作46个小时，每天睡8个小时，那么还有66个小时可以做其他事情。
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我研究了记录工作时间超过60个小时的8位女性的日志，希望找出原因。日志显示，有一位女性参加了一个周末的专业研讨会；还有一位女性与前夫共同享有子女的抚养权：在由她前夫负责照顾孩子的一周里，她工作了63个小时，而在由她负责照顾孩子的那一周则工作了32.5个小时。两个数字都是有代表性的，但是平均后得出的48个小时的工作时间才应该是更合理的数字。
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有一家大型会计师事务所向我提供了符合标准的一些女性员工的时间日志。我在2014年2月到3月期间收集了一些日志样本。总体来讲，会计是一个可以具有合理工作小时的行当，但是在被那些女性形容为“旺季”的时候（比如对审计部门来说，从1月中旬到3月中旬；对税务部门而言，则是直至4月15日报税截止日），情况就不是这样了，几乎所有其他工作时间超过60个小时的参与者都来自那家会计师事务所。
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毫无疑问，工作安排再紧张，你也能挤出时间来做些其他事。比如周工作时间长达69个小时的会计师就设法在周六安排休息了一整天。如果你工作69个小时，睡觉48个小时，那么还有51个小时可以做其他事情。
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我对于这位会计师的生活非常好奇，所以我再次与她取得了联系。她向我分享了一份过去15个月里她的收费小时记录，这样我就可以计算出来一个更能反映整体情况的平均数据：一年开始的头几个月里，她的工作时间始终保持在每周50到60多个小时，但是在此之后就开始逐步下降。夏季有几周甚至连40个小时都没有达到。这个包括了两个“旺季”的15个月的平均工作时间是每周50多个小时，这名会计师的确工作了很长时间，但即便对她而言，每周工作69个小时也是特例。
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当然，觉得自己工作过度的人并非都是在自欺欺人，就算每周工作远远少于69个小时，你也可以拿出合理的理由觉得自己工作得太多了。事实上，你可能每周只工作44个小时，但仍然感觉生活与工作之间没有达到平衡。这也许是因为从早上8点到下午5点的上班时间总是会有其他事情干扰，迫使你不得不早点儿开始工作，或者工作到夜里，或者在周末需要加班来追回进度，这样一来，你就没有能够静下心来专门休息的时间。我在上大学的时候曾经做过一份实习生的工作，加班时间的报酬是正常薪水的1.5倍，而且如果超过晚上8点钟，还可以叫外卖。如果某天晚上我们这帮实习生没什么事情可做，或者其他员工还想待在办公室，我们就会找一些“需要做的”活儿来干，至少也要磨蹭到吃完外卖再走，这些都是毫无意义的工作小时。所有人都有一个精神上的工作时间极限，而这个极限的准确数字则会根据具体行业的不同而变化。如果你的工作极限是每周45个小时，而你的上司则期望看到你每周工作50个小时，那么你也会做一些毫无意义的工作，即“超过了那个回报减退的转折点”。
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我试着从时间日志里寻找出这个“回报减退的转折点”，不仅针对一周，也对应每一个工作日。就整体样本而言，周三是达到顶峰的工作日，平均工作时间为9个小时。接下来的日子中工作时间则开始下降，达到了每周工作回报减退的转折点——周四是8.5个小时，周五则是7.1个小时，比周三少了大概2个小时。就每天工作回报减退的转折点而言，我注意到，人们就算没有有意地中途休息，他们也会在无意中这么做。有一名律师在日志中这样记录：“我开始草拟邮件，突然想起来我需要一件上班穿的衣服，于是在J. Crew（美国休闲服装品牌）的网站上买了2件毛衣和一个手包。之后，我决定出去走走，吃午饭。”如果她直接去吃午饭，这半个小时可能会更有效率一些，而且更省钱。
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如果你正好在一家非常重视出勤时间的公司工作，那么你可以玩些“小把戏”，从休息的时间长一些开始。也许办公室的里所有人都不会在晚上8点钟以前下班，但是没人会真的注意到你在午饭时间消失了一会儿。也许有些人就是更加注重较长的工作时间。一般来讲，奖励出勤时间更长的管理者相对于早上班而言，会更加认可晚下班。即便总的工作时间是一样长的，留得晚一些会让人觉得工作得更多。有一位女士经常加班到晚上10点才走，但她每天上午大约11点才上班，而且利用11点之前的这几个小时去处理私人事务。你可以选择每周有一个晚上在办公室待到特别晚，这样每个人都能看到你在加班，然后其他时间则可以正常下班。
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还有一些更有成效的做法可以让你掌控自己的工作：你可以用掉所有的年假和私人事假，长期而言，这会降低你整体的工作时间。如果你从事的是类似会计这种业务繁忙程度且有阶段性差异的工作，那就充分利用业务不太繁忙的时段休假。对于一些长远的项目，例如建立一个人脉关系团体，非繁忙时段可能是一个比较好的时机。如果你觉得自己已经在工作上投入了太多时间，而且在个人生活上投入得太少，这也是个休闲的好机会。
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当然，你也可以从根本上解决问题。有很多女性（还有男性）之所以离开咨询、法律以及金融这种与客户打交道的行业，就是假定客户服务与拥有不受工作打扰的个人生活是不能共存的，但这并非是不可避免的。你应带着关注自己和团队的持续发展能力的眼光，进行有关服务预期和工作量的谈判。如果客户想要高效地完成一个项目，你可以要求客户承担一部分聘请额外人手的费用。你也可以安排团队成员轮班，这样团队成员就会接受每周有两个晚上加班到很晚。
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最后，你可以通过提高工作质量来冲减对工作数量的要求。有一些客户可能并不关心你的团队成员是否在过度工作，他们只关心自己的商业利益。你可以告诉这类客户，你无法达到他的要求，因为其他客户没有那么多需求。你可以给某个很难缠的客户安排一个明星员工，你自己也可以努力成为一个明星员工。在很多领域里，专业和人脉都可以用来交换一个合理的生活方式。你可以像效率导师卡尔·纽波特的书名一样——《你如此优秀，所以不可以被忽视》。有些竞争者可能会在其他人没有空闲的时候趁机争抢客户，但是从长远角度来看，能够苦干一通宵粗制滥造出来一份报告，不如在一个项目的初始阶段就发现一个好机会更有价值。当你刚刚进入职场的时候，你必须逐步积累你的职业资本。当你证明了自己的工作能力时，你就可以赢得管理者和客户的认可了。
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即便你没有从事客户服务性行业，也有很多让你减少周工作时间的策略。从一天当中节约出来1个小时，最简单的方法是什么呢？看看你的日程表，找出需要1个小时但并不需要你参加的会议或电话会议。想一想哪些会议主要是传递信息而不是决策，因此不需要所有人都参加？考虑一下你是不是可以派其他人去，甚至直接取消那个会议。
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你还可以把会议时间安排得短一些。你的日程安排表显示某个会议需要30分钟或者60分钟，这并不意味着预计时间就是不可更改的。对于那些你无法取消的会议，可以缩短会议时间。如果2个60分钟的会议都变成45分钟，就可以节约出30分钟。
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另一个最大程度提高工作效率的战术就是把你最困难的任务安排在上午。一些学者连同强生公司共同进行的一个研究发现，一个人的精力通常在早上8点左右达到最高峰。如果你那个时候拿着杯咖啡来到办公室，那么工作起来就会像玩游戏一样轻松，因为你已经上足了发条，准备大干一场。到了下午3点左右，大部分人的精力会逐渐下降。如果那时你准备解决一个很棘手的问题，你的注意力就会分散，相比在早上8点，你现在可能需要多花上一倍的时间才能完成。这种方法可以让你提高工作效率。
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你也可以调整一下办公室的一些社交形态来争取合理的下班时间。人都是社会动物，我们大都喜欢到处转转、和同事说再见来结束一天的工作。这的确是一个挺好的习惯，你也可以在午餐之后就转一圈，和大家聊一聊。这样，当你想提前下班的时候，就可以很自然地离开了。
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我个人最喜欢的策略是在下午4点进行工作分拣。在下班之前的一个小时，重新审视一下待完成事项清单，假装有一个小恶魔狂笑着告诉你，5点一到，他就会抢走你的手机和电脑，直到第二天早上才会还给你。那么，有哪些事情是你现在一定要完成的？有哪些什么事情不必做？此外，在预定的下班时间努力停下手头上的工作，你会发现很多事情都可以等到明天再做。即便你回到家后，会在孩子们睡觉之后再工作一个小时——我发现很多女性的确这样做——但是有意识地一到点儿就停止工作也会在整体上让你有一个更加合理的时间安排。
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不过说到底，你应该再勇敢一些，创造自己想要的生活就是要鼓足勇气采取行动。除非你必须按时下班，否则就可以早一点儿离开办公室，即使你的老板还没走。并不是每一个人都注重所谓的“露面时间”。每周至少有一天试着在晚上安排些让你按时下班的事情。这一点儿都不奇怪，那些总是按时离开办公室的人通常都是必须要赶车回家或者要去幼儿园接孩子的员工。就算你不需要做这种事情，重视你的私人生活也能够让你按时下班。这样，你就能够在工作结束后享受生活。
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