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我研究了记录工作时间超过60个小时的8位女性的日志，希望找出原因。日志显示，有一位女性参加了一个周末的专业研讨会；还有一位女性与前夫共同享有子女的抚养权：在由她前夫负责照顾孩子的一周里，她工作了63个小时，而在由她负责照顾孩子的那一周则工作了32.5个小时。两个数字都是有代表性的，但是平均后得出的48个小时的工作时间才应该是更合理的数字。
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有一家大型会计师事务所向我提供了符合标准的一些女性员工的时间日志。我在2014年2月到3月期间收集了一些日志样本。总体来讲，会计是一个可以具有合理工作小时的行当，但是在被那些女性形容为“旺季”的时候（比如对审计部门来说，从1月中旬到3月中旬；对税务部门而言，则是直至4月15日报税截止日），情况就不是这样了，几乎所有其他工作时间超过60个小时的参与者都来自那家会计师事务所。
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毫无疑问，工作安排再紧张，你也能挤出时间来做些其他事。比如周工作时间长达69个小时的会计师就设法在周六安排休息了一整天。如果你工作69个小时，睡觉48个小时，那么还有51个小时可以做其他事情。
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我对于这位会计师的生活非常好奇，所以我再次与她取得了联系。她向我分享了一份过去15个月里她的收费小时记录，这样我就可以计算出来一个更能反映整体情况的平均数据：一年开始的头几个月里，她的工作时间始终保持在每周50到60多个小时，但是在此之后就开始逐步下降。夏季有几周甚至连40个小时都没有达到。这个包括了两个“旺季”的15个月的平均工作时间是每周50多个小时，这名会计师的确工作了很长时间，但即便对她而言，每周工作69个小时也是特例。
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当然，觉得自己工作过度的人并非都是在自欺欺人，就算每周工作远远少于69个小时，你也可以拿出合理的理由觉得自己工作得太多了。事实上，你可能每周只工作44个小时，但仍然感觉生活与工作之间没有达到平衡。这也许是因为从早上8点到下午5点的上班时间总是会有其他事情干扰，迫使你不得不早点儿开始工作，或者工作到夜里，或者在周末需要加班来追回进度，这样一来，你就没有能够静下心来专门休息的时间。我在上大学的时候曾经做过一份实习生的工作，加班时间的报酬是正常薪水的1.5倍，而且如果超过晚上8点钟，还可以叫外卖。如果某天晚上我们这帮实习生没什么事情可做，或者其他员工还想待在办公室，我们就会找一些“需要做的”活儿来干，至少也要磨蹭到吃完外卖再走，这些都是毫无意义的工作小时。所有人都有一个精神上的工作时间极限，而这个极限的准确数字则会根据具体行业的不同而变化。如果你的工作极限是每周45个小时，而你的上司则期望看到你每周工作50个小时，那么你也会做一些毫无意义的工作，即“超过了那个回报减退的转折点”。
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我试着从时间日志里寻找出这个“回报减退的转折点”，不仅针对一周，也对应每一个工作日。就整体样本而言，周三是达到顶峰的工作日，平均工作时间为9个小时。接下来的日子中工作时间则开始下降，达到了每周工作回报减退的转折点——周四是8.5个小时，周五则是7.1个小时，比周三少了大概2个小时。就每天工作回报减退的转折点而言，我注意到，人们就算没有有意地中途休息，他们也会在无意中这么做。有一名律师在日志中这样记录：“我开始草拟邮件，突然想起来我需要一件上班穿的衣服，于是在J. Crew（美国休闲服装品牌）的网站上买了2件毛衣和一个手包。之后，我决定出去走走，吃午饭。”如果她直接去吃午饭，这半个小时可能会更有效率一些，而且更省钱。
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如果你正好在一家非常重视出勤时间的公司工作，那么你可以玩些“小把戏”，从休息的时间长一些开始。也许办公室的里所有人都不会在晚上8点钟以前下班，但是没人会真的注意到你在午饭时间消失了一会儿。也许有些人就是更加注重较长的工作时间。一般来讲，奖励出勤时间更长的管理者相对于早上班而言，会更加认可晚下班。即便总的工作时间是一样长的，留得晚一些会让人觉得工作得更多。有一位女士经常加班到晚上10点才走，但她每天上午大约11点才上班，而且利用11点之前的这几个小时去处理私人事务。你可以选择每周有一个晚上在办公室待到特别晚，这样每个人都能看到你在加班，然后其他时间则可以正常下班。
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还有一些更有成效的做法可以让你掌控自己的工作：你可以用掉所有的年假和私人事假，长期而言，这会降低你整体的工作时间。如果你从事的是类似会计这种业务繁忙程度且有阶段性差异的工作，那就充分利用业务不太繁忙的时段休假。对于一些长远的项目，例如建立一个人脉关系团体，非繁忙时段可能是一个比较好的时机。如果你觉得自己已经在工作上投入了太多时间，而且在个人生活上投入得太少，这也是个休闲的好机会。
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当然，你也可以从根本上解决问题。有很多女性（还有男性）之所以离开咨询、法律以及金融这种与客户打交道的行业，就是假定客户服务与拥有不受工作打扰的个人生活是不能共存的，但这并非是不可避免的。你应带着关注自己和团队的持续发展能力的眼光，进行有关服务预期和工作量的谈判。如果客户想要高效地完成一个项目，你可以要求客户承担一部分聘请额外人手的费用。你也可以安排团队成员轮班，这样团队成员就会接受每周有两个晚上加班到很晚。
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最后，你可以通过提高工作质量来冲减对工作数量的要求。有一些客户可能并不关心你的团队成员是否在过度工作，他们只关心自己的商业利益。你可以告诉这类客户，你无法达到他的要求，因为其他客户没有那么多需求。你可以给某个很难缠的客户安排一个明星员工，你自己也可以努力成为一个明星员工。在很多领域里，专业和人脉都可以用来交换一个合理的生活方式。你可以像效率导师卡尔·纽波特的书名一样——《你如此优秀，所以不可以被忽视》。有些竞争者可能会在其他人没有空闲的时候趁机争抢客户，但是从长远角度来看，能够苦干一通宵粗制滥造出来一份报告，不如在一个项目的初始阶段就发现一个好机会更有价值。当你刚刚进入职场的时候，你必须逐步积累你的职业资本。当你证明了自己的工作能力时，你就可以赢得管理者和客户的认可了。
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即便你没有从事客户服务性行业，也有很多让你减少周工作时间的策略。从一天当中节约出来1个小时，最简单的方法是什么呢？看看你的日程表，找出需要1个小时但并不需要你参加的会议或电话会议。想一想哪些会议主要是传递信息而不是决策，因此不需要所有人都参加？考虑一下你是不是可以派其他人去，甚至直接取消那个会议。
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你还可以把会议时间安排得短一些。你的日程安排表显示某个会议需要30分钟或者60分钟，这并不意味着预计时间就是不可更改的。对于那些你无法取消的会议，可以缩短会议时间。如果2个60分钟的会议都变成45分钟，就可以节约出30分钟。
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另一个最大程度提高工作效率的战术就是把你最困难的任务安排在上午。一些学者连同强生公司共同进行的一个研究发现，一个人的精力通常在早上8点左右达到最高峰。如果你那个时候拿着杯咖啡来到办公室，那么工作起来就会像玩游戏一样轻松，因为你已经上足了发条，准备大干一场。到了下午3点左右，大部分人的精力会逐渐下降。如果那时你准备解决一个很棘手的问题，你的注意力就会分散，相比在早上8点，你现在可能需要多花上一倍的时间才能完成。这种方法可以让你提高工作效率。
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你也可以调整一下办公室的一些社交形态来争取合理的下班时间。人都是社会动物，我们大都喜欢到处转转、和同事说再见来结束一天的工作。这的确是一个挺好的习惯，你也可以在午餐之后就转一圈，和大家聊一聊。这样，当你想提前下班的时候，就可以很自然地离开了。
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我个人最喜欢的策略是在下午4点进行工作分拣。在下班之前的一个小时，重新审视一下待完成事项清单，假装有一个小恶魔狂笑着告诉你，5点一到，他就会抢走你的手机和电脑，直到第二天早上才会还给你。那么，有哪些事情是你现在一定要完成的？有哪些什么事情不必做？此外，在预定的下班时间努力停下手头上的工作，你会发现很多事情都可以等到明天再做。即便你回到家后，会在孩子们睡觉之后再工作一个小时——我发现很多女性的确这样做——但是有意识地一到点儿就停止工作也会在整体上让你有一个更加合理的时间安排。
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不过说到底，你应该再勇敢一些，创造自己想要的生活就是要鼓足勇气采取行动。除非你必须按时下班，否则就可以早一点儿离开办公室，即使你的老板还没走。并不是每一个人都注重所谓的“露面时间”。每周至少有一天试着在晚上安排些让你按时下班的事情。这一点儿都不奇怪，那些总是按时离开办公室的人通常都是必须要赶车回家或者要去幼儿园接孩子的员工。就算你不需要做这种事情，重视你的私人生活也能够让你按时下班。这样，你就能够在工作结束后享受生活。
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如果你觉得工作量太大了，那么你可以采取一些减少工作时间的方法。但如果你就是想要疯狂地工作怎么办呢？
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很多书籍都没有谈到这个问题，因为大家已经假设没有人想要工作更长的时间，特别是那些有孩子的人。也许我们在有子女之前会“向前一步”，但是有了孩子以后我们就不再想“向前一步”了。实际上，只要你有进取心，就可以和孩子们一起向前一步。最近有人在下雪天的时候问我希望在什么事情上多花些时间，我回答说“工作”。她认为我很坦诚，很明显很多人并不这么想。
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虽然我努力工作，而且有时工作时间也挺长，但我知道自己在工作中投入的精力还是不够，我并没有付出足够的精力去拓展人脉关系。如果我的日常工作侵占了照顾子女的时间，那么我就不会为了跟某人见面开半个小时的车。如果要照顾孩子，并且适应我丈夫的出差日程，那么不去参加某个会议也会让事情变得更简单。但最近，我参加了一个朋友办的鸡尾酒会，结果得到了为一个主流杂志写特稿的活儿，因为在酒会上我一直在跟杂志编辑沟通。在另一个会议上，一位编辑暗示我应该要求加薪，我真的向领导提出了要求，结果也真的得到了。这本书的出版也是类似的情况——我参加了美国图书博览会，跟我以前的编辑聊了聊这个主意。之后我收到了肯定的答复，然后就有了这本书。
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我知道，当我到处走走的时候，就会发现更多有趣的话题。我会发现一些故事，让我坚定地走下去，把这些故事告诉尽可能多的人。这种发现的过程、探索的过程恰恰是容易被忽略的地方。
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我注意到，如果你想多工作几个小时，那么你没必要让那些成天嚷嚷“多工作只能以牺牲私人时间为交换”的家伙知道你准备这么做。试着追踪一周的时间使用情况，看一看有哪些时间你是用在了重要的事情上，只要你愿意，时间表可以重新计划。
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当我们在讨论提高一份全职工作的效率时，“全职”意味着工作会占据你所有的时间，但事实并非如此。如果你每周工作40个小时、每天睡8个小时，那么还有72个小时可以做其他事情，这几乎是你工作时间的两倍。只有当你每周的工作时间超过56个小时（如果每天睡8个小时），那么“你把睡觉之外的大部分时间都用来工作了”才是正确的。大部分人其实并没有这样做，即便是那些赚6位数收入、身居要职、承担很多责任的人也是一样。时间日志显示，只有11%的人是真的除了睡觉之外，把超过一半的时间都用在了工作上。你可以工作到比全职工作要求的工作时数更长，但用在非工作事务上的时间仍然多于花在工作上的时间。
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说实在的，如果你的工作时间比全职工作定义的工作时间少，那么这就说明你并没有达到工作/生活之间的平衡。在这种情况下，你的生活重心更多偏向了个人方面——每周工作25个小时、每天睡觉8个小时，意味着你还有87个小时去进行其他各种活动。个人事务与工作的时间比例是3.5
:1，如果每个人都喜欢这种状态，那也很好。在人生中，你当然有很多工作以外的、奇妙的事情可以去做。但是，如果你很享受自己的工作并希望做得更多一些，那也没有问题。
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