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我没有去安排自己的葬礼，而是决定去看医生。她给我做了血液检查，拍了X光片，但是这些仍然无法解释我为什么咳嗽。医生把我转到另一位肺病专家那里，这位专家（进行了更多检查之后）仍然一无所获，又把我转到另一位耳鼻喉专家那里。最后，我看了5位大夫，依然找不出病因。我很困惑，很泄气，而且日夜咳嗽。我想可能这就是会被称为罕见的利奥尔·左雷夫症的最初症状。
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我想起了德博拉的故事，想起她的脸谱网朋友圈是怎么帮忙诊断了她儿子利奥的病，救了他的命的。我决定也向脸谱网好友求助，看看群体思维是不是能够诊断我的怪病。以下是我发的帖子：
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我将在奥苏塔私立医院举办的会议上发言。作为疑病症患者，我很喜欢这些会议。我觉得遇到的都是内行……
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在我等待上台之前的几分钟里，我想就自己的健康问题请大家提出建议。在过去的几周里，我一直咳嗽得很厉害。我已经照了X光片（没有发现任何问题），做了血液检查（显示有轻度感染）。医生们给我开了两种抗生素，但是都不管用。
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没有一个专家能弄清楚这讨厌的咳嗽的病因。我很想知道群体思维是不是能做到医生做不到的事……
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所以你们觉得呢？我讨厌死咳嗽了……
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两个小时之后，我从5 000位脸谱网好友那里收到几十条建议。在关于恋爱那章里面我提到过，我相信表格可以解决几乎所有人类已知的问题，所以我创建了一个表格，整理了来自群体的诊断意见。我把这些意见分类，并且计算了每类的回复数量。以下是结果：
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群体诊断我得了百日咳。
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第二天，我又去找了我的家庭医生，问她这种持续咳嗽是否可能是百日咳。她说不太可能，因为所有人都接种过疫苗，但她还是给我做了检查（我一直坚持，我觉得她就是想早点儿把我赶出办公室）。拿到检查结果，诊断很清楚——百日咳。
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我给医生打电话，这时我有点儿生气。我说：“为什么5位大夫都没有想到可能是百日咳？你们怎么能漏掉百日咳？”
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她说：“利奥尔，我已经当了30年医生。这是我第一次遇到有人得百日咳。”
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群体思维又一次帮了我，并且证明它比5位给我检查过的专家更强大。我并不是想以任何方式说明你要把自己的健康问题完全交给群体。专家会出错，群体也会出错。但是就像我们在引言里看到的德博拉的故事那样，群体智慧能够在医疗方面改变我们的生活。所有人都知道应该去获得由另一位医生所做的第二诊断，但是有了群体思维，你获得的不仅是第二诊断，而且是由500、5 000或50 000人的集体智慧产生的第二诊断。把群体思维作为你的医疗工具箱里的另一种工具吧。
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对健康进行群体思维
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《纽约时报》报道说，5名网民中有4名会在网上搜索健康信息。1我们都这么做过。但是在谷歌上搜索疾病症状，阅读健康网站上的信息，甚至搜索罕见疾病数据库都不是群体思维。你在网上搜索某种症状的时候，会得到有偏见的结果。这不是群体智慧。这些结果多是一些极端甚至是致命的案例，这也是为什么它们得到这么多关注，为什么在网上搜索时这些结果会优先显示出来的原因。这些结果偏差主要是医药公司操纵造成的。互联网上有大量可信的医疗信息，但是你需要在很多估计、趣闻和广告中分辨、取舍。医疗费很贵，只要利润高，总会有人操纵。因此，很难知道你看到的信息来源是否可信（除非你自己是专业的医疗人士）。
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群体思维解决了这一问题，特别是当你向群体解释了自己的症状，让群体根据经验提出建议的时候。你可以征求医生的建议，但是医生建议的基础总是自己的研究、受到的教育以及有限的病人带来的临床经验。但是如果你征求大型患者群体的经验，就可以发掘另外一个同样有用的知识库，而且结果更有可能不带任何偏见。
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群体思维不能取代医生，却是随时可以运用的另一个健康资源。你可以去看医生，就像我得了百日咳，然后把群体思维的结果告诉医生。希望医生能够认真考虑群体提出的“第二诊断”。群体思维也是帮助你找到医生或专家的重要工具，用这种方法可以获得对各种医疗专业人士的独立推荐意见。比如，你可能请教群体能为你的孩子找到的最好的儿科医生是谁。当然这和你的群体大小以及多元化程度有关，你可能需要明确具体的地理位置，或是你想找小儿糖尿病专家还是多动症专家。不论是什么情况，你讲得越具体，得到的建议就越具有相关性。得到最多推荐的医生，或者谁的名字得到了最多的“喜欢”，就代表群体对这个问题的答案。当然，你还是需要自己去看医生，或者去看群体推荐的前3位医生，但是群体思维会节省你自己研究儿科医生的时间，防止你从一般互联网搜索中得到有偏见的结果。
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群体在健康领域可以提供很多支持，但也有很多事他们做不了。群体不能做体检，也不能开药或是看诊。群体能做的就是帮助你做出最好的医疗决策。我们可以运用群体思维得到第二诊断，了解医疗信息和其他治疗选择，更好地了解自己的健康状况。在这个时代，医生倾听病人的时间已经越来越少，让人感到安慰的是，还有群体可以倾听我们的心声。
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颠覆医生诊断
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我在等待上台为肝病专家们演讲——这些医生都是肝脏问题专家——我要讲讲群体思维。等待的时候，我听到一位杰出的专业人士同时也是肝脏协会的主席正在发言。她讲了肝病的11个实验案例。每位听众都有遥控器，可以进行实时反馈，选择每个案例中4种治疗方案里最好的一种。
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我当然非常感兴趣。对于这个医学专家群体，我估计大约85%的医生都会在这4个选项中选出同一个治疗方案。第一个案例讲完了，观众们提交了自己的答案。结果是专家中出现了势均力敌的4种意见。我想这只是偶然。但是后面的10个案例里，每一个案例结果都是如此。
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我对这些结果很好奇，也很庆幸我当时没有肝病，不用从4个方案里选一个。
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我并不是说外行比肝病专家更加博学，能够选出最好的治疗方法，但我想，对病人来说，要了解医疗信息和各种选择是多么艰难。这就是我觉得群体宝贵的专业知识能够发挥作用的地方。
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如果当时的听众由肝病患者组成，我相信他们的回答（根据他们的个人经验）可能不会分布得如此均匀。我也相信，如果不是50名医生，而是5万名医生的话，肯定能够在4种方案中找到最好的一种。在大量专家中进行群体思维是非常强大的实践，我们已经看到了在领英群体（我们已经讨论过）和其他专业性较强的社交网络上让专家进行群体思维的优势。
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如果需要做手术，我是不会让群体去做的。但我会询问群体我最好的选择是什么，以便从他们的集体经验中受益。我也会询问专家群体，以获得集体产生的第二诊断。