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《左传》，是一部怎样的书籍呢？
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自古至今，引经据典就被视为一种智慧的象征。尤其在西方社会，从个人生活起居，职场的你来我往，运动场上的赛局博弈，商场的瞬息万变，甚至军事行动中的运筹帷幄，以及外交辞令上的机锋交错，引经据典早已司空见惯。时而通过对话，时而借助工具，引经据典甚至成为一种思考模式。因此，不论是虚构的好莱坞电影，还是每天真实发生的CNN新闻连线，“引经据典”的场景无所不在。
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然而只知其然而不知其所以然，雄辩终将止于空谈。“将说话的技术升格为行为的艺术”，方为引经据典的真谛。换言之，它是一把钥匙，一把开启前人智慧积累的宝库之钥。经典，其实应该是一群人思想行动之智囊，而非文字语言的化妆师。
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因此在西方，开启智慧宝库之钥，有可能是一则圣经，或者希腊罗马的神话；一句苏格拉底或是尼采的话；一段《孙子兵法》或是克劳塞维茨，以及最常见的莎士比亚作品等。
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左传MBA：40则人性决策历史课 重温中国第一部“竞争史”
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回到东方，我们的莎士比亚在哪里呢？
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《论语》中的孔子字字珠玑，让我们承袭了生命的智慧与生活的理念。禅门的公案、戏曲的传唱、乡野奇谈与稗官野史，甚或四大奇书或六才子书，大家也耳熟能详，各有所好。然而，说到与民间生活最息息相关，甚或我们每日的言谈中，都不经意会提及的经典，到底是哪一部呢？
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如果有一部罗列了“1个母集团与14个控股公司250年来经营管理的case study（个案研究）”的古书，您觉得这本书会是部值得回味一下的经典吗？
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没错。它就是本书的原材料：《左传》。
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让我试着这样比喻：这是一部记录一个在先秦古代中国的“家族事业”的书籍。
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“周朝总公司”原本在中国西边，不过有记录的时候，总公司已经从西边迁到东边，大约在今天中国的洛阳市。为了方便管理，总公司周朝在管理范围中设立了许多“分公司”，有些是自己的亲戚，他们都姓姬；有些是收购前一家公司时留下来的老员工；也有一些是公司创立时候的功臣元老。当时的中国大概有20家分公司。
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至所谓“先秦”，就是指秦朝以前；《左传》这部书，记录的距今大概有2200年了。（其实这真是一件不容易的事，两千多年的文字，我们现今竟还读得懂！）而这一部书，就是按照“时间排列”的顺序，好好地说故事（就是“编年体”），以这种说故事的方式，对照时间很清楚，不过在事件叙述中就可能跨过好几个年份才能找到一个故事的开头、过程、结果。
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有可能是因为这样，所以《左传》似乎变成一部被遗忘的“华人管理学文件”。就让我们先来看看这个故事：
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“吴国”分公司首席执行官名叫“阖闾”；与他邻近的竞争对手就是越国。这两家分公司地缘相近，都在另一个大型分公司“楚国”的压制下苟延残喘。不过吴国运气比较好，他们接受了另一家大型分公司晋国的帮忙，学会了自我保护，他们自己发展了射箭、战车，国防实力变强；到了阖闾时代，吴国的经济发展得已经很完善了。所以，阖闾想要扩大经营──他想并吞越国。
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这样打个比方吧：晋、楚这两家分公司做的事业，是重视品牌的发展，因此时间拉长之后，他们的产品会越来越不可取代；吴、越两家分公司是代工、制造业，品牌不但很难转型，更可能随时被取代。最糟糕的是两家公司因为性质相近，还想互相并购！
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接着吴国公司开始挑战越国公司，进行低价倾销，虽然是打了胜仗，不过越国哪里甘心？加上吴国自以为是，赢了越国之后，又想开始挑战楚国。吴国想用对越国的招式对楚国，强大的楚国当然是连看都不看一眼；屋漏偏逢连夜雨，趁着这时候，越国反过来抢走吴国的生意；这下子阖闾两头空，亲自去槜李这个地方照会越国首席执行官“勾践”，要找他理论。结果阖闾在谈判过程中被越国首席执行官挑衅，气得心脏病发，死了。
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首席执行官突然死了，吴国只好召开临时董事会，让总经理（也就是阖闾的儿子）夫差赶紧接任首席执行官的位置。不过夫差毕竟是“富二代”，他的行事风格和白手起家的老爸不同，不免也有些奢侈享受的心态。尤其在他用计策把越国勾践逼得走投无路之后，更得意了。公司的副总“伍子胥”告诉他说，“越国和我们性质太相近了，直接让他们倒闭吧！”但他不听。他不打算让越国这家公司消失，他只是想好好折磨勾践，让他过生不如死的奴隶生活；整个越国公司好像一瞬间变成吴国公司的外包商。
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3年之后，夫差以为勾践老狗变不出新把戏了，就不再理会越国。他一意孤行，决定要跟“鲁国”这个小公司合作，再去向“齐国”这家大公司挑衅。虽然伍子胥一直劝他先把越国打趴，但夫差觉得越国已经站不起来了，索性不理越国。
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后来越国开发了新产品，还特地送来吴国，所以吴国夫差觉得勾践没有威胁性。伍子胥是感念阖闾对他好，才留在这小公司；想不到夫差不听劝，最后还解了他的职，逼得他自杀了。后来的故事大家都知道，勾践不但没有倒，反而更加励精图治、振兴越国。没多久就突破难关，直接打败吴国。而且他很聪明，他不要犯夫差犯过的错，一口气直接逼死夫差，吴国公司只好宣布倒闭了。
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吴王夫差与越王勾践的故事，大家也许听过了各种版本；而现在这个版本，正是《左传》里记载，原汁原味、没经过修改的版本（只除了我将国家领袖代换成公司首席执行官之外）。选这个故事，只是想让大家明白，《左传》没有那么难，很多我们身边常听到的故事，它的源头都来自《左传》。
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我们也可以把《左传》想象成是华人的第一部管理个案集。如同上面你耳熟能详的故事一样，《左传》就是各个“国君首席执行官”的故事：叙述了他们怎样运用计策、怎样管理内政、怎样扩大领地、怎样做一个霸主；也有反面如夫差的故事，记载着他刚愎自用的下场。
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如果用更大范围的比喻说明，那当时的“周天子”已像是一个没有实权的总公司，他虽然还被尊为天子，但实权早已经落入“地方流氓霸主国”了。
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还好这些霸主国在春秋时代并不是同时称霸的，是交错的。这些霸主：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，他们除了在各自的分公司管理自家产品之外，有时也把歪脑筋动到邻近小公司。可怜这些小公司，面对这样的经营权争夺战，他们连“意向书”都不用签了，直接被并吞，成为失势小股东，股票可能变成了废纸。（请参见下图）
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春秋时代
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