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3年之后，夫差以为勾践老狗变不出新把戏了，就不再理会越国。他一意孤行，决定要跟“鲁国”这个小公司合作，再去向“齐国”这家大公司挑衅。虽然伍子胥一直劝他先把越国打趴，但夫差觉得越国已经站不起来了，索性不理越国。
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后来越国开发了新产品，还特地送来吴国，所以吴国夫差觉得勾践没有威胁性。伍子胥是感念阖闾对他好，才留在这小公司；想不到夫差不听劝，最后还解了他的职，逼得他自杀了。后来的故事大家都知道，勾践不但没有倒，反而更加励精图治、振兴越国。没多久就突破难关，直接打败吴国。而且他很聪明，他不要犯夫差犯过的错，一口气直接逼死夫差，吴国公司只好宣布倒闭了。
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吴王夫差与越王勾践的故事，大家也许听过了各种版本；而现在这个版本，正是《左传》里记载，原汁原味、没经过修改的版本（只除了我将国家领袖代换成公司首席执行官之外）。选这个故事，只是想让大家明白，《左传》没有那么难，很多我们身边常听到的故事，它的源头都来自《左传》。
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我们也可以把《左传》想象成是华人的第一部管理个案集。如同上面你耳熟能详的故事一样，《左传》就是各个“国君首席执行官”的故事：叙述了他们怎样运用计策、怎样管理内政、怎样扩大领地、怎样做一个霸主；也有反面如夫差的故事，记载着他刚愎自用的下场。
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如果用更大范围的比喻说明，那当时的“周天子”已像是一个没有实权的总公司，他虽然还被尊为天子，但实权早已经落入“地方流氓霸主国”了。
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还好这些霸主国在春秋时代并不是同时称霸的，是交错的。这些霸主：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，他们除了在各自的分公司管理自家产品之外，有时也把歪脑筋动到邻近小公司。可怜这些小公司，面对这样的经营权争夺战，他们连“意向书”都不用签了，直接被并吞，成为失势小股东，股票可能变成了废纸。（请参见下图）
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春秋时代
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那么写《左传》这本书的作者左丘明，他又是什么样的身份呢？他就像是“集团股东会议记录官”，翔实清楚地记录着各家公司动向；不过因为他是鲁国人，所以书中就以鲁国国君的年号作为《左传》年代的记录。（参见下表）
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《左传》里的“鲁国国号年代”对照表
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国君年号 公元年 在位年数 隐公元年 公元前 七二二年 在位11年 桓公元年 公元前 七一一 年 在位18年 庄公元年 公元前 六九三 年 在位32年 闵公元年 公元前 六六一 年 在位2年 僖公元年 公元前 六五九 年 在位33年 文公元年 公元前 六二六 年 在位18年 宣公元年 公元前 六〇八 年 在位18年 成公元年 公元前 五九〇年 在位18年 襄公元年 公元前 五七二 年 在位31年 昭公元年 公元前 五四一 年 在位32年 定公元年 公元前 五〇九 年 在位15年 哀公元年 公元前 四九四 年 在位27年
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左传MBA：40则人性决策历史课 深植人心的“经典成语”书
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在本书最初，容我向读者推荐：如果你这辈子一定要读一部史书，那请一定要考虑《左传》：它不只是研究先秦历史的重要文献，也是通过许多故事训练你在生活中、工作上做决策的参考书。
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晋文公、秦穆公、子产、狐偃、管仲、晏婴等霸主、政治家、外交家、将军们的才能、品行、交涉手腕、政治手段、举手投足，在书中都栩栩如生地展现在我们眼前。
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另外，《左传》对于战争的描写，也是一绝。它将战争的始末、战争中的运筹帷幄、战前的占卜、战略的运用、胜败的原因……一一透过人物之口来说明；像是吴国失败的原因、越国胜利的原因，关键点在于伍子胥的劝告，还有伍子胥的下场，就已经预告了吴国的失败。
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晋朝的著名学者贺循对这本书评价时说：“左氏之传，史之极也，文采若云月，高深若山海。”《左传》是研究先秦和春秋时期历史的重要文献，对后世的史学、文学也都产生了很大影响。它在历史上的重要性，就好像《红楼梦》对章回小说、《史记》对史学的发展一样重要。
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像是司马迁的《史记》描述手法、叙事的方式，就受到《左传》的影响；比方说，《左传》曾经记录到晋献公的小妾骊姬，为了要扶自己的儿子为王储，于是在晚上睡觉时在献公身旁撒娇耳语──咦？《左传》的作者左丘明怎么知道他们夫妻睡前说了什么呢？像这样的手法，也使它被喻为小说始祖了。
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后来，这种笔法，在《史记》里也常常看见，像是“荆轲刺秦王”的桥段，现场英雄赴死的气氛渲染、将匕首包藏在地图里献给秦王的过程，好像司马迁本人就在现场一样。
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接着，让我们再回到“引经据典”这件事。
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先问自己一个问题：你，会说“成语”吗？
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汉语中的成语，或许是世上最特殊的一种语法。一句成语，它兼具历史故事以及内在哲学的两种含义。因此，当成语出现在文字与对话之中时，交流的除了语义，更蕴含着积累数千年的约定俗成与价值判断。简而言之，成语，就是华人世界中，被最普遍使用的“引经据典”。
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像是：“一鼓作气”、“退避三舍”、“尔虞我诈”、“上下其手”、“言不由衷”、“有恃无恐”“鞭长莫及”、“各自为政”、“叹为观止”、“众叛亲离”、“多行不义必自毙”、“内举不避亲”……这些大家朗朗上口的成语，如果您知道这些皆出自同一部古老的经典，会不会很惊讶？换句话说，我们是否经常握着这部智囊，却从未想过“探囊取物”？