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我陷入了严重的消沉情绪中。从理智上说，我可以告诉你我需要做什么，可我就是做不到。到了2005年9月，我有史以来第一次接近了彻底的抑郁状态。我一直是个相当乐观的人，所以不开心就已经够严重的了。但这回更糟。
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抑郁让我变得疑神疑鬼起来。我认定我的公司要倒闭了。我认定我要被房东赶出去了。我认定每个下属都不喜欢我，客户都知道我是个骗子。我认定我遇见的每个人都比我聪明、比我好。我仅存的、维持业务的精力，如今全用来支撑自己，在人前装出一副万事大吉的样子。
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要是想让事情有起色的话，我知道我应该在一切崩溃之前，学着为公司引入更多结构和流程。我去参加会议、读书，向事业有成的朋友咨询建议。我得到的都是好意见，可我听不进去。无论人家对我说什么，我听到耳朵里的，都是“你每件事都做错了”。竭力解决问题，这并没让我好过一点儿，反而让我感觉更糟了。我感到更加无助。我开始产生了绝望的念头：要不要找个工作。对创业家来说，这种念头比自杀还可怕。什么工作都行，只要让我别再天天有这种坠落的感觉就行。
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我记得那年感恩节时，去我未来连襟家里时的情景。在他家里，我坐在客厅的沙发上，大家在跟我聊天，可我一个字也听不进去。如果有人问我什么，我只拿陈腔滥调来搪塞。我一点也不想跟人说话，我甚至都不会跟人说话了。在那时，我意识到了真相。尽管我胜过了统计数字，可我仍然失败了。
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我大学专业学的是人类学，后来又在营销和广告行业里做战略咨询，因此我一向对人类行为的动机很感兴趣。职业生涯的早期，我开始对真实世界里的这个主题感兴趣。在我的例子中，这个真实世界就是企业营销。这一行里有句老话，说的是所有的营销手段中，有一半都管用，但关键问题是，你得知道是哪一半。我一直对此感到惊讶，竟然有这么多公司在这么不确定的层面上操作。为什么有人敢投入这么大的成本，却甘冒这么大的风险，这是抛硬币的概率啊。我坚信，如果有些营销手段管用，那背后应该是有原因的。
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所有具备同等资源水平的公司，都有相同的选择权：相同的广告公司、相同的人才、相同的媒体。那么，为什么有的营销策略能见效，有的却不行？我在广告公司工作的时候，天天见到这样的事。在基本相同的条件下，同样一组人马，今年做出的营销方案大获成功，明年做的方案可能完全引不起动静。我没有把眼光放在失败案例上，我决定去研究成功案例有什么共性。所幸，可供研究的成功例子不算多。
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苹果一次又一次地击败了竞争对手，他们是怎么做到的？哈雷机车做了什么，创造出这么忠诚的客户群，以至于他们肯把公司的标志文到自己身上？为什么人们这么热爱西南航空？这家公司不至于特别到这个程度吧，还是说，他们真的够特别？为了解开背后的秘密，我想出了一个简单的概念，把它叫作“黄金圈”。可这个小理论静静躺在我的电脑里。它只是我关起门来做的小研究，没有实际应用过，只是我自己觉得有趣罢了。
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几个月后，我在一次活动中认识了一位女士，我对营销的看法引起了她的兴趣。维多利亚·达菲·霍珀（Victoria Duffy Hopper）在学术氛围浓厚的家庭长大，她一直也对人类行为非常感兴趣。就是她第一个对我讲了边缘脑和新皮层的概念。她的话挑起了我的好奇心，我开始阅读脑科学方面的资料。就在这个时候，我有了真正的发现。
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人类行为的生物学机制和黄金圈是完美重合的。在尽力想通为什么有些营销策略有效，有些却无效的时候，我无意中发现了一些更为深刻的东西，我发现了人们为什么会做出某些举动。就在此时，我找到了自身压力的真正原因。问题不在于我不知道该做什么、该怎么做，而是因为我忘记了“为什么”。我经历的，正是我称之为“断层”的状态，我需要重新找回自己的“为什么”。
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唤起人们的热忱
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亨利·福特说过：“无论你认为自己行，还是不行，你都是对的。”这个改变了行业规则的人，是个极其聪明的“为什么”型。他具备了超级激励者的一切素质，他明白洞察力的重要性。比起我刚刚创业的时候，我并没有变蠢，很可能还变得更聪明了点儿。我失去的正是洞察力。我知道我在“做什么”，可我忘记了“为什么”。两者间的区别，就好比你闭着眼睛全力奔跑，和睁着眼睛全力奔跑一样。三年来，我一直在卖力向前，可我的眼睛是闭着的。我有激情，有精力，可我缺乏重点和方向。我需要回想起是什么东西让我激情澎湃。
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我对“为什么”的概念着了迷，满脑子想的都是它，跟人聊的也都是它。当我回顾自己的成长历程时，我发现了一个非常明显的主题。无论是跟朋友相处，还是在学校和公司里，我永远是乐观的那一个。我喜欢鼓舞每一个人，我让他们相信，只要自己想做，就肯定能做成。这就是我的“为什么”。无论我是做营销，还是做咨询，都没关系。我和什么类型的公司合作、在哪个行业工作，都没关系。鼓舞别人，启发别人，让他们去做自己激情所寄的事情，加在一起我们就能改变世界。这正是我如今投注了全部精力的事业，是我生活和工作的中心。亨利·福特会为我自豪的。接连几个月，我都认为我不行，可我现在知道了，我能行。
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我让自己先当小白鼠。如果我跌落谷底的原因是我的黄金圈失去了平衡，那我需要把这平衡重新找回来。如果先问“为什么”非常重要，那么，我每做一件事，都应该从“为什么”开始。这本书里提到的每一个概念，我都亲身实践过了。我举着自己的“大喇叭”，把自己的“为什么”讲给每一个愿意听的人。这些听到我的理念的早期接受者，把我视作助推的力量，帮助他们追求自己的理念。然后，他们把我介绍给其他的人认识，因为他们相信，这些人也会从我这里得到启发。就这样，扩散定律开始运作。
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尽管黄金圈法则和“为什么”的概念对我很适用，但我很想拿给其他人看看。我面临一个选择：我是应该争取申请个专利，保护它，利用它赚到大笔的钱呢，还是拿出去跟大家分享？这就是我的第一个芹菜测试。我的“为什么”是去鼓舞别人、启发别人，让他们去做自己激情所寄的事情。如果我真诚面对这个理念，那我只有一个做法：把它公开，去宣讲它、分享它。没有任何独门绝技和私密配方。我的愿景是，让每一个人和每一个团队都知道自己的“为什么”，并因此而受惠。所以，这就是我正在做的事情，我全部依靠“为什么”的概念，以及它自然引发出的模式，也就是黄金圈，来帮助我实现这个愿景。
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实验开始了。在我没有“先问为什么”之前，我这辈子只接到过一次演讲邀请。现在，我每年接到30~40次邀请，世界各地、各行各业的人们邀请我去讲黄金圈法则。我的听众里包括创业家、大企业、非营利团队、政党和政府机构。我在五角大楼给美国空军部长和参谋长作演讲。在黄金圈之前，我一个军方的人都不认识。在我没有“先问为什么”之前，我从没上过电视，这最近一两年来，我开始定期在MSNBC（微软全国广播公司）上露面。我之前从没跟任何政府机构或政党打过交道，可我现在跟国会议员们一起工作了。
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我仍是我，我脑子里的知识也跟以前一样多。唯一不同的是，现在我学会了先问为什么。就像戈登·贝休恩凭着原班人马和设备扭转了大陆航空的颓势一样，我也凭着原有的资源，扭转了自己的颓势。
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我的人脉不比别人广，我的职业精神不比别人强。我没上过名校，我的大学成绩一般。最有趣的是，我仍然不知道该如何运营一个企业。唯一一件我懂，而大多数人不懂的事情就是：我学会了“先问为什么”。
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14 用全新的眼光看待竞争
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如果你追随自己的理念，别人就会追随你
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“砰！”发令枪一声响，长跑比赛开始了。选手们穿过田野。前一天下过雨，地面仍然湿润。气温凉爽，这是个跑步的好天气。选手们很快簇拥成了一群。就像鱼群一样，他们仿佛变成了一个整体，一起向前移动着。人群找到了共同的步调，好让体力在整个比赛中充分派上用场。和任何跑步比赛一样，用不了多长时间，实力强的选手就会领先，实力弱的选手会落在后面。但本·科门（Ben Comen）不是这样。发令枪刚响的时候，本就落在了后面。他不是跑得最快的——事实上，他是最慢的一个。自从他参加哈纳高中越野长跑队以来，他没赢过一次。你能看得出来，本患有脑瘫。
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脑瘫往往是在出生时由并发症引起的，它会影响人的运动和平衡能力。这种体力上的影响会持续终身。变形的脊椎导致身体扭曲，肌肉往往会萎缩，运动反射很慢。僵硬的肌肉和关节也会影响肢体平衡。患有脑瘫的人往往步履蹒跚，膝盖会碰撞，腿脚拖拉。在外人看来，他们的动作很笨拙，甚至是不成形的。
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人群跑得越来越远，本落后得越来越多。他踩到了湿漉漉的草，跌倒在软和的泥地上。他慢慢地爬起来继续跑。他再次摔倒，这一次很疼。他爬起来，再接着跑，本不会放弃。前头的人群已经看不见了，本在孤单地跑着。四周很安静，他能够听到自己沉重的呼吸声，他感到孤独。他又被自己绊倒了，可他再次站起来向前跑。无论他的意志有多么坚强，痛苦和挫折感都明显地写在他脸上。用尽全身气力站起来接着跑的时候，他的面容变了形。对本来说，这都是常事。一般人都能在25分钟内跑完的路程，可本通常要跑45分钟。
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当本终于到达终点的时候，他周身疼痛，精疲力竭。他用尽了全身的力气。他的身上青一块紫一块的，有的地方破了，流着血，他浑身是泥。本的精神的确非常鼓舞人。可我讲这个故事，不是为了说明“面对惨淡的人生，强者会继续前行”，也不是为了说“跌了跟头就自己爬起来”。毫无疑问，这些都是极有意义的，值得学习，可这些东西用不着本·科门来告诉我们。体现这些精神的例子有很多，比如在赛前几个月刚受了伤的奥运选手最终还是赢得了奖牌。本的故事有更深刻的含义。
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出发25分钟后，奇妙的事情发生了。当全部队员都跑完比赛之后，大家都返回来跟着本一起跑。本是唯一一个摔倒后有人上前去搀扶的选手。本是唯一一个跑完全程时，身后有数百人追随的选手。
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