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旅行很有趣，但在全世界那些奢华场所折腾几个礼拜之后，能回到我扎根的地方还是挺好的。和伏尔泰笔下的憨第德一样，我想回到我有个小农场的家里，侍弄侍弄我的花园。
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在农场生活的好处之一是可以认识农民。对于城里人来说，要认识农民是一个很慢的过程，因为农场执行的是另一套时间表。你可能就住在农民隔壁，但其实是800米之外，过了好几年你们才能一次说上两三句话。你们可能在碰到时会挥挥手，要是靠的近可能会说声“嗨”，但要过几个季度才会谈论复杂一点的话题，比如接下来几天是不是要下雨之类，或者第一次霜冻会在什么时候。
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不过，要是碰到天灾，比如暴风雪、冰雹、洪水之类的，你的邻居会突然出现，带着各种各样的设备啊，食物啊，给你提供能想象到的每一种帮助。他们也不会说很多话，就是帮忙。然而，如果你不想要他们的帮助，只要点点头，说声“谢谢，不用了”，他们就又会沉默地消失。
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因为农民不怎么说话，所以有些城里人觉得他们头脑简单。这就大错特错了。我的每个邻居都参与着几百万美元的生意，这生意还和另外20个业务有千丝万缕的联系。例如，我们有几亩地派不上什么好用场，所以就和经营奶牛场的邻居约翰做了个易货交易。他在我们的地上种草或者种庄稼，保持土壤条件良好。此外，他给我花园所需的所有秸秆和厩肥，并时不时给我们家做各种零活。这种易货交易是一个复杂的贸易网络的一部分，已历经多年，尽管没有钱的交换，但差不多方方面面都能平衡。
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约翰给我们厩肥还有另一个好处，就是他会看看我们的花园。我们要不问的话，他永远也不会给什么意见，不过经过多年我们已经学会了提问。去年春天，我正在种玉米的时候，约翰开车带来了一些厩肥。他站在那里一言不发，看我把玉米种子压实在土里。他一个字也没说，但是看他的表情，我觉得也许应该问问。
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“你今年种玉米了没？”我说了句话来打破僵局。
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“种了，”他说，“你是在种玉米？”
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“当然，你不认识？”
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“哦，你种玉米的方式我没认出来，我们不是这样种玉米的。你用的是什么套路啊？”
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“好吧，”我有点戒备地说，“我听说，你得把玉米种子压实在土里，它才能长得牢。”
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“有这回事？”
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“当然，”我说，“你自己跟我说的，重要的是让玉米根深蒂固，这样刮大风才不会被吹倒。”
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“呃，是，我是这么和你说的。可我没让你把它们压进土里啊。“
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“可是这个包装上写着‘用力压进土里’。 ”
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“当然，”他说，“这是为了防止种子在下大雨的时候被冲走。可你是用脚把它们踩进去的啊，这样只会把土压得太紧，根根本就长不好。出根的时候土得很松，把它踩实了一点好处也没有。”
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约翰走了以后，我改变了种植的方法。那年夏天，我看着这些玉米长大。可能只是心理作用，但我用脚踩实的那些长得是不怎么样，发芽的不多，就算活下来也一直不如其他的茁壮。
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几个月后，约翰又带给我们一些秸秆来铺花园。我们开始讨论我的浇水习惯，差不多还是先前谈话的套路。过了好久，我才从他嘴里套出我给玉米浇太多水了。我解释说，我是想让根长得好，才给它们浇很多水。
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约翰乐了一下，告诉我偶尔干燥一点才能迫使根向下生长来找水分，这让根扎得更深也更强壮，刮起大风来才更有机会存活。要是我因故没空给它们浇水，它们自己也能搞定的。
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他从来都不直接告诉我正确的做法，而是只指出某种原理，然后就安静地走了。过后，一些植物死了，他只是耸耸肩膀说：“这就是你要多种一点的原因啊。”
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听了十多年这种温柔的意见后，我总算成为一个还过得去的园丁了。至少同样一片地，我干的农活只有原先的三分之一，收成却多了三四倍。
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咨询的奥秘：寻求和提出建议的智慧 在农场上学到的
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有一天，我在做一张顾问表时，忽然意识到约翰是我的园艺顾问。我整整十年都没有意识到这一点，所以约翰真是一名完美的顾问。他的风格源于一整套耕作方法，而这又源于长期观察植物及其对不同处理方式的反应。我列出了他教给我的一些园艺知识，看着这张单子，我发现要是有人想知道如何让任何客户都能遵循自己的建议，看这张单子再好不过了。下面就是约翰教我的一些东西。
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永远不要用便宜的种子。种子就像是点子。在把植物培养长大之后，种子的成本相比所有的耕种运作来说微乎其微。与把点子发展成型的成本相比，获得点子的成本简直微不足道。所以，要确保你的点子都有最好的质量。在花大价钱培育它们之前，要尽一切可能找到最好的点子。
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