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（1）2000—2005年为人口老龄化起步发展阶段。这段时间，平均每年上升0.12个百分点。
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（2）2006—2021年为人口老龄化加快发展阶段。这15年时间，平均每年上升0.38个百分点。
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（3）2022—2034年为人口老龄化高速发展阶段。这12年时间，平均每年上升0.69个百分点。
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（4）2035—2042年为人口老龄化缓慢发展阶段。这7年时间，平均每年上升0.16个百分点。
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（5）2043—2050年为人口老龄化新快发展阶段。这7年时间，平均每年上升0.47个百分点。
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根据发展速度排列，人口绝对老龄化阶段的排序依次是（3）—（2）—（5）—（1）—（4），人口相对老龄化阶段的排序依次是（3）—（5）—（2）—（4）—（1）。这说明绝对老龄化和相对老龄化的相似只是表现在趋势上，但在细节上各自遵循了发展的规律。随着老年人口的增多，不断涌现出新的问题，所以需要不断研究新的问题。这说明老龄科学是朝阳科学，老龄工作大有可为。
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2007年10月25日，在第八届亚洲大洋洲地区老年学和老年医学大会上，全国老龄工作委员会办公室公布了对我国人口老龄化的发展趋势预测结果，结论是：21世纪中国的人口老龄化将是一个不可逆转的必然趋势。从2001年至2100年，中国的人口老龄化演进可以划分为三个阶段：
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第一阶段，从2001年到2020年是快速老龄化阶段。这一阶段，中国将平均每年增加596万老年人口，年均增长速度达到3.28％，大大超过总人口年均0.66％的增长速度，人口老龄化进程明显加快。到2020年，老年人口将达到2.48亿人，其中，80岁及以上老年人口将达到3067万人，占老年人口的12.37％。
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第二阶段，从2021年到2050年是加速老龄化阶段。伴随着20世纪60年代到70年代中期的新中国成立后第二次生育高峰出生的人群进入老年，中国老年人口数量开始加速增长，平均每年增加620万人。同时，由于总人口逐渐实现零增长并开始负增长，人口老龄化将进一步加速。到2023年，老年人口数量将增加到2.7亿人，与0—14岁少儿人口数量相等。到2050年，老年人口总量将超过4亿人，老龄化水平推进到30％以上，其中，80岁及以上老年人口将达到9448万人，占老年人口的21.78％。
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第三阶段，从2051年到2100年是稳定的重度老龄化阶段。2051年，中国老年人口规模将达到峰值4.37亿人，约为少儿人口数量的2倍。这一阶段，老年人口规模将稳定在3亿—4亿人，老龄化水平基本稳定在31％左右，80岁及以上高龄老人占老年总人口的比例将保持在25％—30％，进入一个高度老龄化的平台期。
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（二）浅表老龄化和深度老龄化
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进一步地，我们可以将人口相对老龄化区分出“浅表老龄化”和“深度老龄化”。这里，浅表老龄化是指60岁或65岁及以上人口的老龄化（如图2-1所示），深度老龄化是指80岁及以上老年人口的老龄化，表示老年人口的结构性变化（如图2-3所示）。一般来说，80岁及以上的高龄老人身体状况更差，自理自立能力更弱，对养老支持的依赖性也更强，所以被定义为“老老人”（相对于70岁以下的“少老人”和70—79岁的“中老人”而言）。观察和比较人口高龄化可以使我们对人口老龄化所带来的挑战有更具体的把握。系统论的基本观点是，结构决定功能。“老年人口高龄化”这一指标之所以重要，关键在于它反映了老年人口年龄结构的内部变化。
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图2-3 我国高龄人口相对老龄化的发展趋势
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资料来源：中国人民大学第五次人口普查资料研究课题《中国人口老龄化国际比较研究研究报告》，2003年6月。
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与浅表老龄化比较，深度老龄化的发展大致可以分出三个阶段：
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（1）2000—2030年是人口高龄化发展停滞阶段。80岁及以上的高龄老人占60岁及以上的老年人口的比例在9％—11％之间变动。
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（2）2031—2039年是人口高龄化发展加快阶段。80岁及以上的高龄老人占60岁及以上的老年人口的比例在11％—14％之间逐步上升。
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（3）2040—2050年是人口高龄化发展高速阶段。80岁及以上的高龄老人占60岁及以上的老年人口的比例在14％—21％之间快速上升。
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浅表老龄化向深度老龄化的发展同时伴随着“老龄化社会”到“老龄社会”再到“高龄社会”的社会转型。20世纪90年代初，美国社会老年学家Jordan I．Kosberg Editor提出过一个值得关注的观点，即65岁及以上的人口占总人口的比例等于和超过15％的国家可以看作是“老年型国家或者说老龄国家”（Aged Countries）。他将65岁及以上的人口占总人口的比例等于和少于4％的国家定义为“青春国家或者说少年国家”（Young Countries），将这种老年人口比例介于5％—7％的国家定义为“保持了青春的国家或者说青年国家”（Youthful Countries），介于8％—10％的国家定义为“成年国家”（Adult Countries），而在11％—14％之间的国家称为“壮年国家或者说成熟国家”（Mature Countries），而将老年人口比例等于和超过15％的国家看作是“老年国家或者说老龄国家”（Aged Countries）。(4)
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人口高龄化的趋势是容易判断的，但进入高龄社会的门槛条件是什么，却是一个还没有定论的问题。65岁及以上老年人口超过21％大致可以认为进入高龄社会或者超老龄化社会的人口学条件。日本政府公布的2011年《高龄社会白皮书》显示，截至2010年10月1日，日本65岁以上的老年人口已达2958万人，占总人口的比例增至23.1％，日本已进入“超老龄化社会”。而75岁以上的老年人口高达1430万人，已占总人口的11.2％。据日本国立社会保障和人口问题研究所估计，2015年老龄人口比例增至26.9％，2030年超过三分之一，2055年将迎来老龄化顶峰，老龄化比例将高达40.5％，而且75岁以上老人将占到四分之一；到2100年，日本人口总数为4959万人，较2010年减少61.3％，其中65岁及以上老年人口占总人口的41.1％。
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当65岁及以上老龄人口占总人口的比例从7％上升到14％，就是“老龄化社会”过渡到“老龄社会”的标志。中国65岁及以上的老年人口占总人口的比例从2000年的7.1％提升到2026—2027年左右14％的水平上，完成从“老龄化社会”向“老龄社会”的转轨。如果按照7％的增加幅度来划分老龄化社会的发展阶段，那么到2037年前后（65岁及以上老龄人口比例达到19.9％），中国就预期进入到“高龄社会”阶段。
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图2-4 我国65岁及以上老龄人口比重变化