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这就是生物现象中光明的一面。人与人之间合作的广度和深度，让我们人类成为已知宇宙中最伟大的合作者。从这个角度上看，我们的近亲根本无法匹敌。如果把400只黑猩猩塞进飞机的经济舱，让它们飞行7个小时。等到了目的地，它们百分之百会跌跌撞撞地走出舱门，耳朵咬掉了，毛发扯秃了，四肢流血不止……而同样的拥挤状况，成百上千万的人们每天都在平静地忍受，因此，我们才能够走遍天下。
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正是由于人类惊人的合作能力，使得我们可以在地球上各种生态环境下生存，从烈日炎炎的沙漠，到万里冰封的南极，再到有着千钧压力的深海。人类协同一心的超凡能力，也让我们冒着巨大的风险，向地球大气层外迈出了第一步，到月球甚至更远的星球去旅行。
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需要注意的是，我在本书中提到的“合作”，不仅仅是指为了共同的目标而工作，而是指更具体的一层意思，即原先的竞争对手决定开始互相帮助。如果从传统的达尔文学说来判断，这种合作的存在是不合理的。因为帮助竞争对手会使自己丧失适应性，降低自身繁殖速度，或者削弱自己的竞争优势。但实际上，这种合作的例子也不难想象：朋友开车带你去看牙医，结果她自己上班迟到了；你向慈善机构捐献了50块钱，而不是自己把这些钱花掉；你身体里的细胞并不会自顾自地胡乱扩充自己的数量，而是会根据人体的整体需要来进行有序复制，从而构造出肾、肝、心脏以及其他重要的器官。
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在日常生活中，有许多场景都可以从合作与否的视角来分析。例如，你想到一家英国银行开设一个储蓄账户。[2]想象一下，你正站在银行柜台前，一位柜员边微笑着边向你耐心解释不同种类账户的区别。通常情况下，银行会利用服务费、利率、存取方式、使用条件都各不相同的账户类型来把客户弄糊涂。如果你想得到最好的利率，那么针对这个看似简单的问题，柜员通常有两种回答方式。从柜员的角度看，最好的利率是最低的、限制最多的，这样银行的利润可以最大化；而从客户的角度看，最好的利率是能给自己挣得最多利息的。如果柜员提供了前一种类型的账户，就是欺骗，而如果他向你推荐了后一种账户，给你而不是给银行最高的回报，那么这就是合作。
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当我们从这个角度来审视合作时，它就更显神奇了。为什么要削弱自身的适应性来提高竞争对手的适应性？在追求成功的路上为什么要去关心别人？合作与利己主义背道而驰，合作是非理性的。根据达尔文对生存斗争的表述来分析，帮助潜在竞争对手对自己毫无意义。然而确实有证据表明，即便是在最低等的生物中也存在着这样的合作。一个细菌千辛万苦地分泌酶来帮助消化食物的同时，也给邻近的细胞们提供了食物，而这些邻居们正是生存斗争中的对手。
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在宏大的生命体系中，这似乎是一个致命的反常现象。自然选择似乎应该引导动物采取行动来增加自身存活和繁殖的机会，而不是为别的动物谋取福利。那么，在这样一个永无止境的抢夺食物、地盘和伴侣的进化过程中，为什么某些个体会尽力去帮助其他个体呢？
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超越合作
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在地球上的每一个人，都需要相互依存。
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萧伯纳，《卖花女》
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一个多世纪以来，跨越许多学科的科学家们都在试图解释一个现象：在我们身处的这样一个竞争激烈、互相倾轧的世界里，合作、利他主义和自我牺牲究竟是如何出现的。面对生物的无私行为，达尔文本人也感到困惑，在其著作中也只是把合作视为一个枝节问题，相应的解释只是一笔带过，语焉不详。直到今天，许多生物学家仍然对合作问题持类似的态度。
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与上述的模糊态度不同，我相信，人类的合作能力是与生存竞争能力同步发展的。早在100多年前，俄国贵族、无政府主义和共产主义者彼得·克鲁鲍特金（Peter Kropotkin）就提出了类似的观点。他认为，如果脱离了政府的束缚，人类社会将以公社企业的形式获得更好的发展。在《互助论》（Mutual Aid）一书中，克鲁鲍特金写道：
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除了相互竞争之外，在大自然中还有相互帮助的法则。为了取得生存斗争的胜利，尤其是为了物种的渐进演化，这一互助法则要比竞争法则更为关键。这个观点……实际是在达尔文思想基础上的进一步发展。
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我已花了20多年时间，跟许多杰出人士一起合作研究，就是为了回答一个问题：自然选择如何会催生互助现象，从而使竞争转化为合作？在这个研究领域，我曾提出过一些新的思想，并利用我在结合数学与生物学方面的专长，将这些思想进行了提炼。研究证明，在一贯冰冷的竞争环境下，合作可以跟无情的生存逻辑很好地相融共处。利用数学方面的能力，我又在计算机上建立了理想化的虚拟社群，并对合作的确立与发展条件进行了跟踪记录。而通过对一系列物种——从小虫子到人的进一步研究，我对自己的实验结论有了更强的信心。在这些研究工作的基础上，我归纳出了5项基本的合作机制。从此，就像掉到牛顿头上的苹果一样，人类合作的方式也可以用数学来进行清晰的表述。
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这些合作机制可以解释我们这个世界上的一些现象。例如，你的大脑之所以得到进化，是为了要应付人们的闲言碎语，而不是什么别的目的；你的肠子里有锥形的腺体，是为了防止细胞合作失败而引发致命的癌症；当你觉得有人在看着你的时候（即使实际上没有），你会表现得更加自然大方；你的朋友越少，你的命运就越是跟他们紧密相连；基因其实并不是那么的自私；如果你是一个合作者，你会发现自己周围的人也大多是合作者，因此你可以种瓜得瓜；不管人们做什么，庞大的帝国早晚会衰落、会崩溃；如果你想在生活中获得成功，除了生存斗争之外，你还必须与人合作、互助求存。通过解释这些现象，我们可以对各种活生生的进化过程获得更深刻的理解。
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合作可以为创新提供更好的支持，竞争则不能。要想激发创造力、鼓励人们提出原创性的想法，最好的手段是胡萝卜，而不是大棒。纵观整个世界的历史，无论是从单细胞到多细胞生物的进化，还是从蚁冢、村庄到城市的发展，合作始终是创造性的源泉。没有了合作，进化中的建设性和复杂性也将不复存在。
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从我搭建的这个关于合作的数学和进化模型中，我获得了许多启发，其中有寻常见解，也有意外发现。梭镖、炮弹和行星的运行轨迹可以用数学方程来计算，这已经为世人所熟知，但我发现，用数学来描绘生物进化的轨迹还属于一项新的探索。知道如何促进合作是一回事，而要解释某项行动为何有助于人们和谐共处、有何种程度的贡献，这又完全是另一回事。通过在合作机制研究中引入数学，我们就能带着更深刻的理解和更高的精确度来完成相应的解释工作。这也使我坚信，数学是万能的，如果需要证据的话，这就是证据。
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在后续的章节中，我会解释每一项合作机制的起源，并在其中穿插介绍我自己的研究历程，从维也纳开始，后来在牛津、普林斯顿，现在到了哈佛。在探索的道路上，我有幸与许多优秀的科学家和数学家进行了合作，其中两位对我启发很大：卡尔·西格蒙德和罗伯特·梅。关于他们对我的帮助，本书后面还会进行详细的阐述。此外还必须提到，各式各样的计算机程序、酷爱玩游戏的学生、提供研究资金的各种机构——从基金会到慈善家，都给我的研究提供了莫大的帮助。这里面的一个非常有趣，也令人非常兴奋的结论就是：要理解合作，我们首先就必须进行高度的合作。为了进一步强调这一点，必须指出，这本书也是罗杰·海菲尔德与我合作的产物。
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对于合作的全新理解，意义重大，影响深远。此前，人们所公认的基本进化原则只有两项——突变和选择，前者产生基因的多样化，后者选出对环境最适应的个体。如果从更具创造性的视角来看待进化，我们必须将“合作”接受为第三条进化原则。选择的前提条件是突变，同样的道理，合作的前提条件是选择和突变，缺一不可。通过合作，进化中才产生了富有建设性的一面，从基因到有机体，从语言到复杂的社会行为。合作就是进化的总设计师。
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研究表明，合作也有周期性的兴衰过程。生物个体的合作能力是起伏不定的，就像大自然的心跳一样。这就是人类社会中的冲突与分裂一直存在，也永远不会消失的原因，即使我们都是非凡的合作者。而目前，全球性的人类合作已经到了一个临界点，存在着崩溃的危险。地球上的工业发展和财富累积导致人口日益膨胀（这其中就有合作的一份功劳），地球母亲支撑我们的能力也在加速耗尽。面对资源的不断减少，我们人类之间相互竞争的压力越来越大。
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我们当前遇到的许多问题和挑战，都可以归结为一个深刻的问题，即社会整体利益与个人利益之间的矛盾。在气候变化、污染、资源枯竭、贫困、饥荒和人口过剩等一系列全球性问题上，都可以看到这一矛盾的影子。而这其中最大的议题——拯救地球、最大化地延续人类物种，并不能单纯地通过技术手段来完成，而是需要我们采取创造性的协作行动。要想保持繁荣发展的势头，我们只有一个选择：从现在开始，将地球作为一个整体来进行管理。要想赢得这场生存斗争，避免人类物种走向衰落，我们必须充分利用合作这个创造性的武器。我们必须对合作这门科学有足够的理解，加强我们的合作力度，拓展我们的合作范围。今天的世界，比起以往任何时候，都更加需要超级合作者。
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[1] 即细胞程序性死亡。——译者注
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[2] 从信贷危机之前拍摄的电影《欢乐满人间》（Mary Poppins）中可以看到，英国银行进行精细化运营，比较可靠。
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超级合作者