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威尔逊很喜欢这样说，人类文明和切叶蚁的存在，都要感谢农业的发展。有意思的是，我们人类与植物之间建立的关系，让我们在大约一万年以前彻底脱离了采集狩猎的生存方式，而有些社会昆虫则早在6 000万年之前就完成了这一过渡。动物和人类的真社会性进化过程存在许多相似点。我们认为，这些相似点值得进一步研究，从而深入了解人类如何从采集狩猎、居无定所的部落转而发展为村庄、城镇和都市。切叶蚁皇后这位最伟大的超个体统治者，依然有许多宝贵的知识要传授给我们。
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[1]在海角蜂蜂群内，即使在有蜂王的情况下，工蜂产卵的现象也很普遍，而且海角蜂工蜂具有社会性寄生的能力，在进入其他亚种的蜂群后，先与宿主蜂王共享生殖权力，而后篡夺蜂王的生殖权力，从而利用宿主蜂群资源哺育自己的后代。——编者注
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[2] 拉丁文中，super是“在上面”的意思；希腊文中，organon是“工具”的意思。
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超级合作者 闲言碎语、插科打诨、聊天扯淡、促膝长谈、专题讨论，更有甚者，派对狂欢！语言的存在，使得人们能够在一起交换点子、思路和梦想。从这个角度来看，语言与合作有着非常紧密的关联。为了让间接互惠的机制能够有效发挥作用，就要有小道传闻，而且要详细到人物、事件、时间、地点。间接互惠催生了语言和我们强大的头脑。
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语言的诞生，也许是过去6亿年间发生过的最为惊人的事件，其重要意义甚至可以与进化的大手塑造出的第一个生命相媲美。这是因为，在达尔文描述的生存抗争的舞台上，语言将进化推向了一个全新的高度。语言是进化的一种新颖模式，也是合作造就的非凡作品。即使人们被时间和空间相隔绝，也可以通过语言来传递信息。
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人类由于有了语言，才能在地球上超过40亿年的生命史中占据独特的位置。在语言出现之前，生命体之间传递信息的最主要方式是通过DNA或RNA等具有遗传性质的化学物质。之后，语言出现了。语言是一种不断发展的信号库，从灵长类动物大脑中一个古老的区域进化而来。这个区域以前仅负责解析声音并控制面部肌肉。如此一来，语言就将人类进化扩展到了纯粹的遗传领域以外，而将文化囊括在内。
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有了语言，人们就可以将思想加密，并将这种思想注入他人的头脑之中；不需要疼痛、钻孔或血腥的开颅术，我们就能完成这一非凡的思想传输壮举。如果某人有了一个好主意，那么立刻就可以将这个主意公之于众，而不需要借助裂变、交配或感染等手段，将其影响力传递到下一代。随着智人的出现，为了自私的增殖与合作，口头与思想信息单元已经开始执行自我的策略。吸嗜鸦片成瘾的作家威廉·伯勒斯（William Burroughs）曾提出，语言本身可能是一种病毒，怀着其自身的目的来操纵我们人类。这种病毒的出现导致地球上各种变化速度急剧加快，而后果也难以用好坏来进行评价。
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语言鞭策了进化的进程。那些拥有能够接受这些新思想大脑的人，就能最好地利用这些思想，也更容易得到繁荣发展。从这一文化角度来看，最具适应性的“适者”，就是被模仿最多的人。他们留下了最多的门徒，将哲理与技术以最为广泛的形式传播开来。实际上，语言帮助引导了我们强大而灵活的大脑的发展过程。我们总是认为，是我们人类发明了语言，但事实却恰恰相反——语言创造了人类。找到语言的起源，就能对人性起源的研究起到巨大的帮助作用。
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但是，追寻这条宽广的语音之河的源泉，以及源泉之处的各种发音和语调，是一项难上加难的工作。语句不会留下化石。如果一处生满青苔的洞穴中的潮湿石墙，能够隐约保留下远古时期发生在那里的对话，那该有多好。如果人们能发明一种方法，从细沙、卵石和岩壁中提取出远古的史前声音，那该有多好。这些岩石与沙土，该会讲出一部多么动人的故事！这个故事，是关于长毛象的狩猎；关于用石器作为武器，与敌对部落进行抗争；关于我们的近亲尼安德特人的灭绝；关于农业、城市和文明的兴起，等等。但是，回到现实中，我们发现没有一点记录，没有一点遗迹，甚至连一块记录古时句法的会发声的化石都没有，更没有关于语言如何产生的实物证据。我们无法倾听到亡者的声音。
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我认为，解开语言起始阶段秘密的办法，不仅在语言学本身，也在于对人类远古起源的了解。语言需要在合作存在的情况下才能得以进化，因为除非个体之间已经在某种程度上形成了合作关系，否则就不会介意去思考如何在彼此之间建立新的沟通方式。只有在信息传输能同时惠及讲话者与倾听者时，才能建立起我们所发出的声音和我们想要沟通的意义之间的联系。这样一来，语言与合作就实现了同步进化。
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厄格看着伊格，指向一个水洼。在那里，一只羚羊正在喝水。伊格点点头，捡起他新近磨制的石器，加入厄格的狩猎队伍。这一不起眼的合作举动，能在当晚为他们俩人带来鲜美的羊排。同样，语言能促进新型合作形式的发展。现在，人们无须直接见面就能互相帮助。厄格能告诉伊格，他昨天晚上在水洼边看到几只羚羊。羊群今晚很可能还会回来，伊格应该叫上他的朋友艾格一起加入狩猎队伍。
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从这里作为起点，我试着找到语言之所以如此运作的背后原因。语言可以被分解为各个词汇单元，而词汇的组织方式则依靠我们称为语法的规则进行。我希望利用数学将进化思想与关于学习和语言理论的思想联系起来。这是一个非常抽象的思想理论领域，在这里，语言学与计算机科学融会贯通。为了将音乐、散文、戏剧等重要事件建立在数学基础之上，我需要建立一个模型，表现出语言在合作个体之间进化发展的方式。
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我必须要承认，语言进化的巨大谜题绝不是什么易于解决的小事。这一学科的内涵非常丰富而深刻，我们每解决一个问题，就会同时冒出几十个新问题。新的探寻线索会扎根发芽，继而茁壮成长。这一全新挑战出现的时刻，也恰逢我人生中的剧变阶段。尽管如此，这依然是最令我感叹而难忘的一段旅程。
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语言的起源