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如果您决定不读这本书了，那么有一个问题将会一直萦绕在您的脑海中。在我这本书里提出的诸多问题中，这个问题是最突出的，它一再出现，催促着我寻找答案：
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见鬼！既然我们知道这些事情一直在发生，我们又怎能熟视无睹呢？
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饥饿 尼日尔 饥饿的结构
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不久之前我才刚刚同她交谈过，大概是五六个小时之前吧。那时她的小孩还活着，睡着，虽说是睡着，仍不时哭闹一番。他是那么瘦。
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她对我说道：“医生对我说我得有点儿耐心，他是有可能把孩子治好的。”
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我在向她问出那个必须要问的问题前犹豫了一会儿，因为通常来说这个问题是不太适合被提出来的。
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“也就是说，有可能治不好？”
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“我也不知道，我不知道究竟会发生什么。”
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凯蒂大约有20岁。“我不知道，大概20岁吧。”她说道。希度是她唯一的孩子。凯蒂对我说她16岁才结婚，结婚很晚。
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“为什么说结婚很晚呢？”
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“嗯，是够晚的了。村里其他的女孩基本12岁就结婚了，有的10岁，有的13岁。”凯蒂这样对我解释。
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她的家人把她嫁给了一位一贫如洗的邻居，因为没什么别的人愿意娶她了。
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“我也不知道为什么，大概是因为我太瘦了，我们这儿的人觉得瘦女人不适合生孩子。”
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实际上她的丈夫优素福是个很好的人。但是因为他们没有土地，所以他们很难搞到吃的东西，优素福只能干各种各样的活来维持一家人的生计。优素福对我说：“我们好不容易才要上孩子，但终于还是要上了，甭提我俩那时有多高兴了。不过养活这个孩子也是件难事，可是我们想，如果别人都能养活自己的孩子，那么我们也能。更让我们高兴的是生下来的是个男孩。我们给他起名叫希度，要把他养得很好。”凯蒂接着说道：“希度小时候我们把他养得不错，那时我们过得很开心。”
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“但就在几天前，他开始不停地腹泻，你根本想象不到腹泻来得多猛烈。我们只好把他带去让马拉布[2]看看。”
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和其他许多国家一样，尼日尔的不幸源自一系列偶然事件。发生在非洲的这些所谓的偶然事件从时间上看距离我们更近，也更显而易见：一个地图绘制员的错误、1887年一位法国大臣和英国大臣在凡尔赛为瓜分这一区域而进行的会晤、一位有前列腺问题的探险家的野心或者说冷漠的心态，凡此种种。其实不止于此，还有拿破仑三世愚蠢地想从巴伐利亚捞好处，反而致使巴伐利亚和普鲁士合并，或者说并入了德意志帝国；而阿根廷的执政者们愚蠢透顶，他们无力将拉普拉塔河东岸地区控制在本国。所谓统治，就是统治者们利用大众的无知来探究自己到底有多么无知。
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不管怎么说，这些偶然事件都没有造成什么好的结果。正是由于这些事件，如今尼日尔国土四分之三面积的土地贫瘠不堪、难以耕作。在其国土以南数公里之外的地下蕴藏着大量的石油资源，不过那片区域现在已经属于尼日利亚了，所以国界线这边的人们丝毫享受不到咫尺之遥的石油资源带来的好处，他们只能忍饥挨饿。他们对我们说，那些都是国与国之间的事情，但不管现实多么残酷，他们都得用自己的灵魂去爱他们的国家、过好他们的日子。
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尼日尔也许是整个萨赫勒地带中最有代表性的国家了。萨赫勒是一个长超过5000公里、宽约1000公里的地带，它从大西洋到红海横跨非洲，同时这一地带恰好位于撒哈拉沙漠以南。事实上，在当地语言中萨赫勒的含义是撒哈拉之岸，是一片干旱的半沙漠地区。在这片地区崛起过非洲历史上最强盛的王国：例如曼丁哥帝国，或者叫马里帝国。14世纪时，通布图人建立了当时世界上最大的城市之一，以便用南部丛林地区的奴隶来交换北部地区的盐。如今，萨赫勒地带还包括塞内加尔的一部分、毛里塔尼亚、阿尔及利亚、布基纳法索、马里、乍得、苏丹、埃塞俄比亚、索马里和厄立特里亚，面积约500万平方公里，人口约5000万。在这里生长着瘦弱的牲畜、低产的作物，这里没有什么工业，也没有什么基础设施，不过却有着极为丰富的矿物资源。
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萨赫勒地带赋予了“紧急状况”一词新的含义。当然，这个词的原意是发生出乎意料的特殊情况，然而如今在萨赫勒地带，每年六月都会有数百万人陷入“紧急状况”中：他们没有食物，只能忍受饥饿。
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等到来年，又会发生相同的事情。
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然后再一年，又一年。但是每次又有不同。
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萨赫勒地区无疑是这样一些思想的受害者：人们没有食物是因为他们没有办法获取食物；在那里，饥饿是一个本体学概念上的、不可逆的结构问题；那里的人们，神的子民们，忍饥挨饿是理所应当的。
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