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当然啦，饥饿本身就是一个很让人困惑的事情。关于它的统计数字一直在变化，根本无法准确统计出有多少人正在挨饿。这些人中的大多数生活在条件差的国家，它们无力自主统计相关人数，而就算有机构乐意代劳，也无法实行详细的普查，只能靠估算。
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事实上，世界粮农组织的职责之一就是统计“世界饥饿人口”。他们也确实做过尝试：从农业入手，调查了食品的进出口情况、国家对粮食的利用情况、经济困境以及社会不公等问题。从这些调查中，他们推算出人均可支配食物数量，再由人均所需卡路里值和该数字相减，从而得出营养不良的人口数量。这是个不错的方法，或者说到目前为止还没有比这更有效的方法，但是这个办法的弊端就是不够透明，他们可能会根据每个时期的不同需要来修改这些数字。
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世界粮农组织最近已经减少了他们对世界营养不良人口的统计数字，因为他们改变了统计办法。类似的统计该组织已经做过了多次，1974年该组织的专家们认为世界饥饿人口的数字大约是4.6亿，这一数字和诸如世界卫生组织和联合国儿童基金会等其他组织的统计结果相差无几。在当时的报告中，专家们还预测说这一数字在十年后可能会达到8亿。到了1989年，预言变成了现实，统计数字变成了7.86亿。
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但是在1990年，世界粮农组织重新核查了之前的统计数字，然后声称之前使用的统计方法并不准确，他们认为在1970年时不应该只有4.6亿的营养不良人口，而应该是它的两倍还多：9.41亿。这也使得他们有底气说那一年，也就是1990年的7.86亿并不意味着饥饿人口数量增加了，反而是减少了。少了1.55亿人，这可是个大成就。
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来到又一个十年之后的1999年，他们说饥饿人口的数字是7.99亿，距离8亿差的那100万人去哪儿了呢？不管怎么说，这回饥饿人口可真的是上升了吧。得了吧，他们又开始检查之前的统计数字了，然后说实际上1990年时的数字不应该是7.86亿，而是8.18亿，所以1999年的7.99亿又一次意味着饥饿人口数量的下降。我们又赢啦。
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好戏还在后头呢：2011年时他们坚持说1990年的数字是8.48亿，到了2012年又说1990年的数字该是10亿，2013年这同一个数字就变成10.15亿。这样看来，要是我们这个星球上真的有什么人道问题的话，最严重的就该是1990年的营养不良人口问题了。
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我们只能说这一切都是因为近三十年来统计方法得到了巨大的改良，但我们还是很难相信在短短三年里，方法就改善到了能多发现之前没人发现的1.6亿饥饿人口的地步。但如果我们不相信的话，又该怎么解释这些统计数字一再出错的现象呢。
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我们知道没什么是比历史更不靠谱的了，但我们还是无法接受过去的事情这么快地发生这么明显的巨变。但是我们还是得知道，对于历史的不同描述实际上是为了服务于现在的时代的。我们要想到将在2015年到来前发布的2014年的统计数字会有极为特殊的意义，因为它必须要完成联合国千年发展计划所规定的目标。
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联合国千年发展目标是在2000年9月8日在纽约的首脑会议上被提出的，它指定的首要目标是“根除极端贫困和饥饿”，尽管具体而言，它设定的目标是“在1990年到2015年间，要把日平均收入低于1美元的人口数降低一半”。它的参照标准恰恰是1990年的低收入人口数，也就是说到了2015年，统计数字只能是1990年的一半以下。所以说，要是现在饥饿人口的数量没有大幅下降的话，可行的办法就只剩下把1990年的统计数字拔高了。通过改变过去，来改善现在的情况。把数字从世界人口的24%往下降可比从20%往下降要简单得多。看上去这是在胡说八道，实际上它就是在胡说八道，就算是做统计的那些人也会这样想的。
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所以说对抗饥饿的战争是由很多其他因素组成的。
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尽管如此，联合国粮农组织提供的数字还是得到了广泛的认可和使用，我们的这本书也是如此，因为它是我们手头与这一领域相关的仅有的数据。这些数字上的变化不仅能令当权者继续稳坐钓鱼台，还能向人们证明他们决策的正确性，另外还可以决定成百上千万美元的援助款的去向。用官话来说，这些数字决定了“政策的延续性”和“资源的合理分配”。
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如果我们认可联合国粮农组织的最新统计结果的话，那么如今世界饥饿人口数量就是8.05亿，8.05亿可是个不小的数字啊：这就意味着世界人口的11%都在忍饥挨饿、每9个人里就有1个在饿肚子。每9个人里就有1个在挨饿，亲爱的读者，这意味着可能你的某位叔叔、你周围的同事、你儿时的同学或是足球队里的队友正吃不饱饭。
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无法确定这9个人里有几个男人几个女人，一个确切的数字里包含着如此多的不确定性，但可以确定的是，饥饿并不是平均分布在我们这个星球的，而是集中在最为贫穷的那些国家，也就是官方说法中的“发展中国家”，他们用这来代替“另一个世界”这种称呼。
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（现在很少有人再称呼那些国家为“不发达国家”了，而改叫“发展中国家”。Underdeveloped[24]这个词看上去很古老，实际上却出现不久。这个英文单词在19世纪末才出现，最早使用在影印领域的，指一件复制品的显影效果欠佳。最早将这个词用在政治领域要追溯到1949年，具体地说是在哈里·杜鲁门的演讲词中：“我们得制定新的政策，将科技和工业领域取得的成果用于促进欠发达领域的发展中。目前，世界上近半数的人口的生活处境仍极度艰难，他们没有足够的食物、大多疾病缠身、经济能力非常低下。贫穷既对这些人来说是重大问题，同时也威胁着发展较好的经济领域。”）
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这种威胁依然存在。虽说有些过时，我们还是在使用着“第三世界国家”这种称呼。要使这种称呼有意义，必然离不开其他两个概念：“第一世界国家”，也就是二战后形成的资本主义阵营；“第二世界国家”包含二战后在中国革命和亚非国家独立运动中形成的社会主义阵营。“第三世界国家”是个很模糊的概念，所包含的国家既不属于“第一世界”，又不属于“第二世界”，既不属于资本主义阵营，又不属于社会主义阵营。
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所谓的“第二世界国家”，如今已经不存在了，按理“第三世界国家”这个概念也该不复存在了，但实际上我们这个星球仍处于四分五裂的状态：有富裕集团，有时我们称它们为北方强国，有时叫它们西方强国，虽然这些国家越来越少了，但它们的国内生活水平仍然远远超过其他国家，同时它们还对全球的政治经济决策有着巨大的影响力。
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剩下的国家就属于“另一个世界”了：我指的是那些贫穷的国家，那些极度贫穷的国家。
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对于哪些国家属于“另一个世界”一向较有争议，但也有些国家毫无争议地会被划归到其中，在四十年前被联合国列入“不发达国家”名单中的五十余个国家就在此之列，这份名单中的国家被视为这个星球上最贫穷、最没有话语权的国家。
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这五十个国家中有三十四个非洲国家，除了我们前面提到过的尼日尔之外，还有安哥拉、贝宁、布基纳法索、乍得、科摩罗、厄立特里亚、埃塞俄比亚、冈比亚、几内亚、几内亚比绍、赤道几内亚、莱索托、利比里亚、马达加斯加、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、中非共和国、民主刚果共和国、卢旺达、圣多美和普林西比、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、苏丹、南苏丹共和国、坦桑尼亚、多哥、乌干达、吉布提和赞比亚。
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还有十四个国家属于亚洲—太平洋地区：阿富汗、孟加拉国、不丹、柬埔寨、基里巴斯、老挝、缅甸、尼泊尔、萨摩亚、所罗门群岛、东帝汶、图瓦卢、瓦努阿图和也门。另外还有一个美洲国家：海地。博茨瓦纳、佛得角共和国和马尔代夫则只是在最近才摆脱了不发达状态。
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在这五十几个国家里居住着7.5亿人，占世界人口总数的11%，但它们却只拥有着世界0.5%的财富。
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以上这些国家是无可争议的贫穷国家，但是根据联合国开发计划署的《人类发展报告》，这份名单上还应该添加上更多的国家：布隆迪、肯尼亚、纳米比亚、斯威士兰、津巴布韦、加蓬、尼日利亚、摩洛哥、埃及、叙利亚、巴基斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、越南、斯里兰卡、泰国、菲律宾、印度尼西亚、巴布亚新几内亚、斐济、密克罗尼西亚联邦、尼加拉瓜、危地马拉、洪都拉斯、多米尼加共和国、萨尔瓦多、苏里南、圭亚那、玻利维亚、巴拉圭，甚至还有一个欧洲国家摩尔多瓦，它是欧洲最贫穷的国家。
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（噢，要是不想这么麻烦，可以忘掉所有这些国家，只记着一个很冷酷的名字：“另一个世界”，它包含了所有一百二十八个年均生产总值还比不上世界首富、墨西哥人卡洛斯·斯利姆一个人的财富的国家。）
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还有另外五个很特殊的国家，它们有影响国际市场发展的能力，人们现在习惯叫它们“金砖五国”：巴西、俄罗斯、印度、中国和南非。这五国中的每一个都有着大量人口。因此，印度和中国有着世界近乎一半的营养不良的人口。人们生活水平的差异是不以国界为分界线的，中国沿海各省和内陆各省之间的差距甚至比法国和土耳其之间的差距还大，同样，圣保罗和巴西腹地之间的差异要大于意大利和亚美尼亚之间的差异。
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所以说，实际上在经济水平中等的国家中，也有大量的贫穷人口，例如阿根廷和墨西哥，而在发达国家也有着相同的情况。
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