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在全面的危机之中，世界银行主席罗伯特·佐利克却表示那种经济保护主义是造成粮食价格上涨的主因，应该“给予市场更大的自由”。佐利克曾在里根政府和布什政府中都身居要职，还曾领导过高盛集团。但是作为世界上第一个粮食投资组织的高盛集团的文件却表明：“毫无疑问，那些投入粮食商品中的资金才是造成粮食价格上涨的主要原因。”
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粮食价格在全世界都在上涨，但是粮食价格上涨在各地带来的后果却不尽相同。在美国，如果小麦价格上涨三倍，那么面包的价格可能会上涨5%到10%，因为在影响食品价格的众多因素之中，原材料价格的影响很小：运输、制作、储存、许可证、广告宣传、包装、销售的花销其实更大。相反，在突尼斯、马那瓜或者德里，同等条件下面包或者妇女们用来制作面包以及甩饼的原料的价格则可能会翻倍，甚至上涨更多。
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在发达国家，普通消费者会用他们工资收入的10%去购买食品，而穷人们的花销则可能占他们收入的25%至30%。而在发展中国家，超过20亿人要用他们收入的50%至80%去买食物：价格的小幅度波动甚至都会使他们无饭可吃。
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这些数字还不是全部，但却解释了为什么在2008年粮食价格还在上涨，同时从来没有回落过。
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那一天，2008年4月6日，上千名工人和失业者来到了开罗市郊来抗议面包价格上涨问题，同时也要求给予他们食物。埃及是世界最大的小麦进口国，它只能自行生产本国所需小麦量的一半。在不到三年的时间里，面包这种4000万埃及穷人的主要食物的价格就已经翻了五倍。在那一天和接下来的几天里埃及当局决定镇压这些示威者，他们开了火，杀死了许多示威者。最后，埃及政府让步了，它下令军队去制作面包并把面包分发给了剩下的饥民。
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这本可能只是一个个例，但是在两周前，在布基纳法索首都瓦加杜古也发生了类似的事件，只不过在那里军队最后成功镇压了示威的人群。在达卡，有数千人在所到之处进行了焚烧和掠夺，以此抗议不断上涨的大米价格，那时的芝加哥交易所中，一吨大米的价格是1000美元，但是在五年前只需要195美元。在孟加拉国临近印度的地区，上千人焚烧了多家接受政府补贴的粮食出售点，因为那里的商人想要以黑市的价格出售粮食给他们。而在海地的太子港，接连不断的因饥饿而引发的示威游行迫使该国总理引咎辞职。在喀麦隆的杜阿拉，一场出租司机的罢工最终演变成了大规模的抗议粮食价格上涨的游行活动，并造成了超过二十人死亡。在塞内加尔首都达喀尔、科特迪瓦的阿比让、莫桑比克的马普托、也门、巴基斯坦、埃塞俄比亚、印度、印尼、菲律宾、墨西哥、塔吉克斯坦、巴西和其他许多国家都发生过成千上万游行示威人员与军人和政治家的冲突，目的同样是要求获得吃饭的权利。
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甚至在密尔沃基和威斯康星也有近四分之一的人口生活在政府划定的贫困线以下，6月份的一个晚上，上千人聚集到了政府办公大楼的楼前，因为他们听说政府要在这里分发食物。政府并没有分发食物的计划，因此这些人开始了大规模的打砸活动。
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“当2000亿美元被投入到食品市场中的时候，却有2.5亿人生活在极度贫困之中。从2005年到2008年，世界粮食价格升高了80%，当《经济学人》杂志刊文称粮食价格已经达到了自1845年以来的最高点时，几乎没有人感到惊讶。而该杂志恰恰是从1845年才第一次开始统计粮食价格的。”弗雷德里克·考夫曼这样写道。
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在2008年，世界上爆发了大大小小饥饿而引起的类似示威事件。有人回忆说在几十年前世界上还没有“城市饥饿”这种东西，就算有也和农村的饥饿大不相同：农民们饥饿的时候，他们会离开农村到其他地方谋生，而城市居民陷入饥饿困境的时候则会选择走上街头。
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出现了许多死者、伤者和被捕者。政府最终不得不降低粮食的税率、扩大进口量或者禁止粮食出口。有些政府垮掉了，最后粮食价格暴跌，但暴跌的后果是又有数百万人坠入到了极端贫困的困境中。人类历史上从来没有过像现在这么多饥民：第一次突破了10亿大关。
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10亿饥民。
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也许2008年成了人类历史上一个新的起点：人类为争夺食物而引发的斗争再次大规模出现了。
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“粮食就是新的黄金，”《华盛顿邮报》的一位记者在他的专栏里这样写道。这句话指明了粮食已经从一个消耗品变成了一个彻头彻尾的交易品甚至是贵重物。粮食是近些年里价格上升最大的物品。
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对于很多人来说，这就意味着他们不可能再有饭吃了。
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参观过后，我和莱斯利来到一个酒吧，点了两盘沙拉作午餐。他开始给我讲述他生活的点点滴滴：他的父母都是移民，他从小就梦想着成为一个真正的美国人，他的种种犹豫不决，乃至下定决心要去做一份真正能赚钱的工作。因为对于他而言，只有赚到了钱才能成为一个真正的美国人。但是他说他现在很失落，因为他看不惯那些大公司操纵一切的现状，看不惯周围的人只顾想着自己的利益，看不惯政府的所作所为。而他的工作恰恰是帮助一切他看不惯的人。
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“所以我请求你不要把真实的我写出来，无论怎样都不要写出来，我不想让人们认出我来。”
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他边吃着饭后甜点边对我说着这些话，看上去他很羞愧。
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然而在外人看来，莱斯利依然是在圣堂里操盘的巨人（我说的圣堂自然指的是芝加哥交易所），但他只属于过去。他的同事迭戈，当然这也只是个化名，却属于现在，甚至属于未来。迭戈也不愿意让我讲出他的真实姓名，哪怕是他所在公司的名字也不行，我只能说他的公司是世界上最大的粮食企业之一。迭戈说他们公司有一系列严格的规定，员工该说什么、不该说什么都要按照这个规定来。只要是规定里提到的他不能说的东西，他就一个字也不能对我说。
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“今天办公室里的人问我是不是感到害怕，因为我要跟一个即将写关于饥饿问题的书的人聊天了。我对他们说我不害怕，我很平静。我不能去想我干的工作会给某些人带去饥饿，哪怕一个人也不行，我如果那样想的话就无法工作了。我问过自己上千遍了，我的答案是我的公司、我的工作是不会给任何人带去饥饿的。”
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“为什么？”
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“就像是那个鞋匠派两名销售员到非洲去的笑话所说的那样：一个人回来了，说那里没有生意可做，因为非洲人太穷了，几乎没人穿鞋，他说在非洲他们一双鞋也卖不掉。另一个销售员则像发现了金矿一样，回来说非洲还几乎没人有鞋穿呢，我们一定能大卖特卖。道理是一样的：世界上有更多人要吃饭，我们才能卖出更多的商品。”
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我对他说他的逻辑有点诡辩的意思：没饭吃的人多了，他们能卖出去的东西也就更多了。但是他有些责备地看着我，又解释说：“我不是这个意思。我想说的是我们只不过是想到所有有开发潜力的市场中去。我不是卖珠宝的，不是几个富翁偷偷向我买几颗钻石我就高枕无忧了。我做的贸易追求的是量。所以对我们而言，最好的情况是全世界的人都能吃饭，而不是吃不上饭。”
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迭戈是阿根廷人，但已经在他公司的美国部里干了很多年了，他们部门的信条是“做未来交易者”，要敢于做未来交易者，也就是做金融风险管理这一行。迭戈说做食品贸易的人都会被叫作“香草”，因为香草是最常见的口味，而食品是最常见的商品。迭戈大约40岁，黄头发，很爱笑，他坚持说：“对我而言，只有更多人有饭吃我们才有活干，人们没饭吃对我们没好处。”他边说边望向我。大概是觉得我对他的话没有表现出太大的热情，他问我是不是不同意他所说的：“你不认同我的话吗？”
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“嗯，不是很认同。首先，你们公司生产面粉最主要是用作猪、牛、鸡的饲料的，为的是向市场提供肉食，但这其实是为人类提供蛋白质最无效率的方法。为了生产出我吃的那几口牛肉而消耗的蔬菜实际上够十个人吃。”
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