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“美人”的长相谁说了算？
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直到各国开始工业化进程，男权才开始受到女性的威胁；在此之前，所有机构（政府、企业、宗教、文化和教育机构）都由男性以绝对权威的方式管理着。但是随着18世纪中期到19世纪中期的工业革命的发展，女性开始进入公共领域。以前，她们在自己家里或别人家里工作——既有无偿劳动，也有有偿劳动（如洗衣服和其他计件工作），但现在她们开始在外面寻找工作，然后就开始要求选举权了。
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独立和身体形象
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沃尔夫说，在1920年左右，世界各国妇女开始要求（并赢得）选举权，同时也产生了女性应该变得更瘦的文化观念，这并非巧合。沃尔夫提到了女性主义时尚史学家安妮·奥朗德的著作，因为奥朗德首先发现：在这段时间之前，人们对女性美的观念是非常不同的。15至17世纪的艺术作品所描绘的“美”女有着“丰满的腹部”，18至19世纪的“美”女有“丰满的脸庞和肩膀”。她们看起来健康强壮。然而，奥朗德指出，在1918至1925年间，“新的流线型身材以惊人的速度取代了更具曲线美的形式”。突然之间，对女性的视觉描绘呈现出“病态的模样、贫穷的模样和紧张疲惫的模样”。
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沃尔夫认为，每当女性多获得一点工作、金钱和独立的权力，父权制就必须找到一种方法，来消除女性的这种权力感。它通过挑战女性来检验她们的“女性气质”，达到了自己的目的。在整个19世纪和20世纪初，它一直通过母性、家庭生活、贞操和被动的神话，提出了“女性气质”的问题。
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20世纪50年代，由于家庭崇拜的思潮兴起，那些在40年代活跃于公共领域工作场所的女性又重新回归家庭（为从第二次世界大战归来的男性腾出工作岗位），直到后来才又被贝蒂·弗里丹唤醒（参见上文第133页）。沃尔夫认为，值得注意的是，在女性安稳地回归家庭的这段时间里，男性对女性身材的控制有所放松，女性可以变得丰满，而不会受到嘲笑。但是，后来女性看穿了家庭生活的神话，一再要求过更充实的生活，“集体回到男性领域”时，社会就推出了一个“紧急的权宜之计”，让男人放弃了对女性曲线美的喜爱。为了实现先前的家庭生活所具备的强制功能，他们编织了美丽神话。沃尔夫说，这是一个非常阴险的举动，因为利用这个神话，他们把监狱内化到女性内部了。曾经被锁在家庭“监狱”里的女性，现在被锁在自己身体的监狱里，试图不断地关照身体，评估身体，以一种永无止境的方式改变身体，以实现一个完全无法达到的目标。沃尔夫说：“无穷无尽却转瞬即逝的美丽取代了无穷无尽却转瞬即逝的家务劳动。”
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女性被告知，她们必须不断努力“完善”自己的外表
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沃尔夫断言，“瘦之所以在美丽神话中扮演着如此重要的角色”，是因为它能占用女性许多注意力和时间（让男性去做其他事情），并不断提醒她们，她们的价值取决于她们的吸引力，进而取决于她们与“理想”美（由男性建构标准并判断她们的吸引力和“价值”）的接近程度。它使她们为争夺男性这个资源而相互竞争，因为她们被告知，她们需要这个资源（拥有男人才能向其他男人和女人证明自己的价值）；沃尔夫指出：“它能让女性保持沉默。”沃尔夫引用了研究人员J. 波利维和C. P. 赫尔曼的研究成果：长期和周期性的热量限制都会导致被动、焦虑和情绪化。沃尔夫说：“这三种反应恰恰是主流文化为了消除女性解放所造成的危险，在最近得到解放的女性自我意识中制造出来的。”
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女性主义浪潮让女人意识到：她们的价值远远超过包围她们的文化所认定的价值。她们更强烈地要求获得更大的自由。但是，父权制资本主义依赖女性的无薪和低薪劳动，因此，它必然要说服女性：她们的价值不是更高，而是更低。美丽神话告诉女性：除非她们像社会要求的那样 美，那样 瘦，否则她们就真的没有多少价值，所以她们必须努力完善自己的身体。沃尔夫说，这就是针对女性主义的反冲。那种认为你应该永远努力变得更瘦、更漂亮、不再留“多余毛发”的想法，以及所有让你分散注意力的耗资耗时的想法，实际上都是为了避免让你对父权制构成威胁。
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抉择时刻
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“肥胖可能是一种反叛，”奥巴赫在《肥胖是个女性主义问题》中写道，“我的脂肪对所有想让我成为完美妈妈、甜心、女仆和妓女的人说：‘去你的。’请接受我真实的模样，而不是我应该成为的模样。”沃尔夫说，我们需要记住，我们正在被编进一个神话里，它出于经济和社会控制的目的，让我们对它着迷。她说：“从根本上说，美丽神话与外表、节食、整容或化妆品无关。”“如果我们明天就全部回到家里，说着我们从来都没有真的要过自由——我们不要工作，不要自主权，不要性高潮，不要金钱——美丽神话会立刻消退，变得更加舒适。它其实一点都不关心女性的体重。”而一旦女性要求获得自由，美丽神话就会继续困扰她们。无论你体重多轻，你都会觉得自己胖。
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女性主义有什么用？ [:1702398965]
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女性主义有什么用？ 如果男人能生孩子，是否一切都将改变？
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勒纳‖尼乌克‖博登‖德莱尼‖卢普顿‖托斯
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根据历史学家格尔达·勒纳 （Gerda Lerner，1920—2013）的说法，为了颂扬女性性行为的神圣和女性令人难以置信的生育能力，中东地区早期曾流行崇拜大女神，女人被尊为有权势的人。不幸的是，从那以后，女性的地位就每况愈下。宗教的发展表明，女性的生殖系统意味着她们永远被禁锢在肉体层面，从而无法成为有灵性（或有智力或有理性）的人。
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有时候，男人真的显得很左右摇摆。女人到底是强大得吓人，还是软弱得令人难以置信、不值一提？甚至世界上最大的几家宗教也在努力解决这个问题，因为它们往往以强大的母亲形象为特点，却否认世俗女性在制度层级中拥有任何实际权力。印度教万神殿承认两种形式的女神：孕育神，如帕尔瓦蒂和悉多；凶神，如迦梨。迦梨戴着颅骨做成的项圈，穿着被肢解的手臂串成的裙子，经常被描绘成站在湿婆身上，似乎要把湿婆踩死（有点类似社会对于女性主义者的刻板印象）。在这里，女性被“显示”为一个强大的弑男者，如果她被给予充分的统治权，就有必要先将她社会化，使她变得温顺（不让她的头脑充满危险的女性主义思想）。印度教学者可能会耐心地解释，迦梨女神代表了杀死自我的需求，她在故事中只杀恶魔。她之所以站在湿婆身上，是以一种隐喻的方式将其“有形”或身体与湿婆的“无形意识”相对比。然而，这些学术注脚在很大程度上被西方评论家忽略了，他们只看到她可怕的化身，便宣称她是死亡、性和暴力的代名词（2017年版《大英百科全书》等权威文本仍在延续这一观念）。
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站在湿婆身上的迦梨女神