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1702421616 现在，我们的机器之梦不再孤单了，而是总在掌控之中。这些在面对面的交流时代不可能发生的事情，却能通过机器人、亦或通过迈入数字人生的大门来实现。
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1702421618 状态二：虚拟与现实的双重体验
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1702421620 从一开始，用于分享实用信息的网络技术就被处理成一种关系技术。因此，例如互联网的始祖阿帕网（Arpanet），发明之初是为了便于科学家能在研究中相互协作。但是很快，它成了一个流言泛滥、打情骂俏、聊天闲扯的场所。在20世纪90年代中期，互联网的发展脉搏与新的社交形态一同跳动。网上出现了聊天室、电子公告等多用户同时在线的社交场所，然后很快就出现了诸如《Ultima 2》和《无尽的任务》（EverQuest）这样的角色扮演网络游戏，它们都是《魔兽世界》游戏的前辈。在这些游戏里，人们制造出虚拟化身，这是可以进行自我表达的虚拟自我，而且生活在与现实相平行的世界里。人们坐在电脑前面，从现实世界的电子表格和商业文件里逃离并转向他处，在那里居住着他们的在线角色。虽然这时的游戏大多数以中世纪大探索之类的题材出现，但虚拟世界仍然引人入胜，因为这里提供了全新的社交生活以及扮演理想自我的机会。在20世纪90年代早期，一名网络游戏玩家告诉我：“开始时，我在虚拟世界里‘打打杀杀’，但现在我只是进去找朋友聊天而已。”
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1702421622 在人生的进程里，我们一直在处理身份问题，而且这种努力从未停止。我们的做法很简单，就是用好手头的材料。从一开始，在线社交世界就提供了新的材料。在线上，相貌平平的人扮演着富有魅力的角色，上了年纪的人扮演着年轻人，年轻人扮演着上了年纪的人。这些普通人穿戴着制作复杂的虚拟珠宝。在虚拟空间里，跛脚的人行走不需要拐杖，害羞的人也有机会引诱别人。现在，网络游戏和网络世界已经变得越来越复杂了。《魔兽世界》就是最受欢迎的一款付费游戏，它把你与1 150万玩家一起放在艾泽拉斯的世界里。在这里，你可以控制一个人物、一个虚拟化身，它的性格、天赋、获得的技能都处于持续的发展变化之中，为此，它需要参与交易、勘查地形、与怪兽搏斗，以及继续探索。在有些游戏中，你能自己一个人玩，这种情况下你大多有人工智能的帮助，比如像Bots这样的机器人程序就能扮演人物的角色。或者你能与其他玩家结成同盟，在网上攻城略地、征服世界。这可是一件需要高度协作才能完成的事情，社交生活也因此而展开：你需要跟你的玩家伙伴发电子邮件，或是发信息聊天。
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1702421624 《第二人生》和其他游戏类型不同，与其说它是一款游戏，不如说它是一个虚拟的“场所”。在这里没有输赢，只有生活。你创建一个你自己的虚拟化身，给它起名字。你可以在一大列菜单里进行选择来设定虚拟化身的相貌和衣着。如果这还不够，你还可以给自己量身定做一套外貌。当你对“你”的外表感到满意了，就可以在《第二人生》中去过一段足以让你“爱上人生”的生活。你可以获得教育、开创生意、购买土地、装修家园，当然，也可以拥有社交生活——包括爱情、性和婚姻。你甚至可以赚钱——《第二人生》里使用的货币可以兑换成美元。
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1702421626 当你的生活在这里展开，你可以在虚拟的酒吧、咖啡馆、餐厅闲逛，可以在虚拟的海滩上放松自己，也可以在虚拟的会议室里开商务会议。如果一个人花费大量时间在《第二人生》和角色扮演游戏上，那么有时候他们会觉得自己的网络虚拟身份比真实身份更接近真实的自己。这当然只是个游戏，但这是一款严肃的游戏。
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1702421628 从历史角度来看，人们在“假装另一个人”这件事上并没有什么新意。但是在过去，这种玩法一定要依靠具体的身体代替。十几岁时，我很爱读这样的小说：年轻的男人和女人为了度过不愉快的爱情风波而出国旅行散心的故事。在欧洲，他们“假装”在经历令人心碎之事以后仍然毫发未损。如今在马萨诸塞州的威斯顿，46岁的皮特正在试着找到一种方法让他迅速走出婚姻失败的阴霾。他只须打开他的iPhone。
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1702421630 我与皮特在秋天的一个暖和得有点反常的星期天见面。他照顾着两个孩子，一个4岁，另一个6岁，同时照看着他的手机。这部手机给了他一条通向《第二人生》的通道。在《第二人生》里，皮特已经创造出了一个虚拟化身，一个浅棕色皮肤的帅气小伙，名字叫罗洛。作为罗洛，他已经向另一名叫杰德的女性角色求婚，她是一个小精灵一样的女人，留着短短的、锥形的、金色的头发。一年前，罗洛已经与杰德举行了一个精心安排的虚拟“结婚”仪式，参加的人都是他们在虚拟世界里最好的朋友。皮特从来没见过虚拟化身杰德背后真实的那个女人，而且他也不想这样做（当然，也有可能操控虚拟化身杰德的是一个男人，皮特也知道这一点，但是他说“我不想去见”）。皮特是这样评价杰德的：聪明、热情、容易交谈。
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1702421632 在大多数日子里，皮特会在出发去上班之前登录《第二人生》。他和杰德（用打字）交谈，然后让他们的化身彼此亲热一下，这得益于《第二人生》支持的动画功能。生活和游戏之间的界线已经变得很模糊了。在线上，皮特和杰德谈论性，以及《第二人生》中的绯闻，他们也谈论金钱、经济衰退、工作和健康的话题。皮特正在服用降低胆固醇的药品，但效果并不很明显。皮特说他很难和“真正的”妻子艾莉森谈论自己的担忧，因为她会“担心我可能死去并丢下她孤单一人”。但是  他能和杰德说这些。皮特说：“《第二人生》给了我一个比现实生活中更好的夫妻关系。在《第二人生》里，能最大限度地做回自己，杰德能接受我这样的人。我与杰德的关系使我能继续留在之前的婚姻里，和我的家人在一起。”这真是显而易见的讽刺：杰德是一个虚拟化身，她从来没有见过皮特，也没有和他亲口说过话，而皮特向她展示的也不是一个忠于原貌的躯体，但是对皮特来说，杰德是最能接受他“最真实自我”的人。
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1702421634 皮特喜欢星期天去运动场，他和他的孩子们，也同样和杰德在一起。他说：“我的孩子们看起来很满足……我感觉我和他们是在一起的……我来这里是为了他们，但是只是作为背景。”我迅速环顾运动场四周。许多成年人既关注着自己的孩子们，同时也在看着自己的手机。他们在查阅家人、朋友或是同事发的电子邮件和短信吗？他们是在看手机相册吗？他们是在平行世界里与虚拟情人约会吗？
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1702421636 人们总说：人一直都在寻找逃避自我的方法，无论是从主观愿望还是从客观可能性来说，互联网都是一个不算新奇的选择。我认为这话是对的。皮特的虚拟人生与有些人所采用的、更传统的婚外情有些类似。这也与人们在商务旅行和度假中“假扮他人”的行为十分相像。当皮特一手摇晃着孩子们的秋千，一边对杰德倾诉衷肠时，这一幕我们并不陌生：一个男人发现婚姻之外的关系能给他想要的东西。但是也有一些是我们感到陌生的问题，即虚拟与现实生活的同步和混搭：一方面要在虚拟世界里浪漫倾诉，同时却要在现实生活中对6岁的孩子大声吼叫。皮特说他的网络婚姻是他的“混合人生”中重要的一部分。我问他“混合人生”这一表述是怎么来的，我从来没听过这个说法。皮特解释说，“混合人生”就是把你在线上和线下的生活混搭在一起。现在，我们关注的不仅仅是对生活的满意度，还包括对“混合人生”的满意度。我们已经从“多任务处理”转向了“多向度人生”。
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1702421638 人们只须连接移动设备，就能进入“混合人生”。在此之前，人们必须坐在电脑屏幕前才能进入虚拟空间。这意味着经过显示屏的信息都是经过思考的，并且与你能在电脑前花多少时间有关。现在，有了移动设备作为媒介，人们可以轻松流畅地进入虚拟世界。这让我们更容易地使用虚拟化身来缓解每天的紧张不安。我们把Facebook当成是“我们自己”，但我们的线上表现已经承担起了他们自己的人生。我们的在线自我发展出清晰的个性。有时我们会认为他们是“更好的自己”。我们为他们投入时间和金钱，希望能因他们而获得赞扬。然而，我得承认，麻省理工学院是一片高科技领域——最近有些人给过我名片，上面包括他们的真实姓名、Facebook链接，以及他们在《第二人生》中虚拟化身的名字。
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1702421640 在说到社交机器人时，我曾说过：人们一开始认为它只是聊胜于无，而后来却认为它的确比真人更加出众，因为它可以陪伴我们，满足情感需求。现在，有些相似的事也发生在互联网上。尽管电子邮件、文本信息以及Facebook上的短消息是一种清淡关系，但如果和失去联系之间进行取舍，它就变得非常有用了。我们开始习惯于这种特殊的满足感——无论何时何地，只要我们想联系、需要联系，我们就能联系，而且中断联系也很容易。过不了多久，你就能看到人们把Facebook上的生活描绘得无与伦比的好。他们用个人站点来分享个人思考、音乐和照片。他们的熟人圈子持续不断地扩大。不管他们的兴趣有多么小众，他们都可能被来自世界各地的热情的粉丝簇拥着；不管他们周边的文化有多么狭隘，他们都是世界性的。在这种精神的鼓舞下，当皮特聊起《第二人生》时，他高度赞扬了这款游戏的国际化风格，以及他获得了在虚拟世界中接受教育的机会。他声明，他在“现实生活”中也花了很多时间与朋友和家人在一起，但是他觉得《第二人生》是他更愿意与人打交道的方式。
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1702421642 除了《第二人生》外，皮特在《魔兽世界》里也有一个虚拟化身，而且他也定期登录Facebook、LinkedIn、Plaxo之类的社交网站。他每天要查阅一个工作账号和三个私人电子邮件账号。我曾经把这种在不同身份之间的游走比喻成“骑脚踏车兜风”。但是现在，有了移动科技，“骑脚踏车兜风”已经加快发展成为虚实参半的“混合人生”，固化成一种持久的、共存的关系。即使是一部简单的手机也能把我们带入“心不在焉”的世界。
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1702421644 几年前，我的一个研究生对我说，有一次他和一个同学穿过整个校园的过程中，对方都在不停地打电话。我的学生很生气，几乎完全不能相信：“他把我放在‘暂停’键上，难道他指望我会在他打完电话以后，提醒他聊到哪个话题并接着聊下去？”在那时，他朋友的行为显得粗鲁而令人困惑。仅仅在几年之后，这种事情就见怪不怪了。移动科技把我们每个人都变成了“可暂停的人”。我们面对面的谈话经常被突如其来的电话和短信打断。在用纸张写信的年代，如果一个同事在开会期间阅读私人信件，是很难让人接受的行为。但从当前的新礼节来看，你的朋友当着你的面转身接电话或者回复短信，几乎成了标准动作。当别人手持手机，很难说他的关注点是不是在你身上。低头看手机的家长、伙伴或孩子都已经心不在焉却不自知。在餐馆里，客人们被要求将手机调至震动状态。但是很多人根本不需要铃声或是震动就能知道他们的手机有动静。“当我的手机有动静时，屏幕会变化，”一名26岁的律师说，“这时屏幕会发亮。即使我把手机放在提包里……我也能看见它，感觉到它……我总能知道我的手机发生了什么事。”
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1702421646 人们能熟练地制定规矩，以划出界线来区别工作场所和家庭、游戏、娱乐场所。比如特殊的时刻（安息日），特殊的会餐（家庭晚餐），特殊的服装（在家卸下的“盔甲”，不论它是商人的西装还是工人的工装），以及特殊的场所（餐厅、客厅、厨房、卧室）。现在，科技随时随地都陪伴着我们，这些界线也变得模糊不清。我们在推动科技持续发展方面走得太快，而忽略了这条传统的、有益的界线。
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1702421648 萨尔，62岁，丧偶，把这条被抹去的线形容成“瑞普·凡·温克尔体验”（Rip van Winkle experience，比喻时代的落伍者）。5年前，当他的妻子生病时，他痛不欲生。现在他的妻子已经去世一年了，萨尔重新开始了自己的社交生活。他开始在家里款待客人。在他第一个小型的晚餐聚会上，他告诉我：“我邀请了一位女士，大约50岁，在华盛顿工作。在谈论到中东问题时，她在谈话中拿出自己的手机，但并没有对着手机讲话。我想知道她是不是在查阅电子邮件。我当时觉得她这么做不太礼貌，所以我问她在做什么。她说她在发博客，她在‘博客’这场会议。”这件事过去几个月后，萨尔仍然将信将疑。他觉得一场私人朋友之间的聚会应该似乎包围着一道无形的墙。但他的这位客人生活在“混合人生”里，却把这场晚会当成了可以在更广阔的虚拟舞台上展示的一个机会。
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1702421650 状态三：多任务处理
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1702421652 20世纪80年代，我就生活与科技的话题采访了一些孩子，他们写作业时，常常开着电视、听着音乐，并时不时被掌上游戏机分散注意力。孩子们常常一边做代数题，一边玩《超级玛丽》。今天，这种回忆听起来几乎就像田园牧歌一样遥远。儿童做作业（包括做其他事情时）通常还登录Facebook、上网购物、听音乐、玩在线游戏、发短信、看视频、打电话和收发即时信息。这里唯一没出现的就是电子邮件，因为大多数25岁以下的年轻人都认为电子邮件已经过时了，只是在大学里或提交工作申请时才需要使用。
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1702421654 多任务处理曾经被认为是一种缺陷。随着时间推移，它似乎已经渐渐地被重塑为一种优点了。长期以来，年轻人吹捧自己有同时处理多件事情的能力，关于其优点的讨论也变得有些离谱。专家们宣称，多任务处理不仅是一种技能，而且是你迈向成功和在数字文化中必须学习的一种技能。甚至还有这样的观点：老派的教师一次只能做一件事情，这对学生的学习是不利的。现在我们必须惊讶了，因为我们是如此容易被打动。当心理分析学家研究多任务处理时，他们并不关注它有多高的效率，与此相反，多任务处理在任何一项研究任务中都表现不佳。但是多任务处理仍然让人自我感觉很好，因为身体会回馈一种引起多任务处理“高潮”的神经化学物质。这种“高潮”物质误导当事人认为他们自己是极具成效和富有创造力的。为了追求这种“高潮”，他们甚至想要同时处理更多的事。在未来，会有很多这样的现象需要我们去整理和研究。科技容易实现什么，我们就容易爱上什么。我们的身体和科技“共谋”。
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1702421656 如今，甚至有一些教育工作者也试图把智能手机引进课堂，而另外一些人却尝试禁止学生携带手机以让他们能安心于课堂学习。在我任教的大学里，教授们分成干预和不干预两派。我们的学生都是成年人，我们没有义务去命令他们怎么做笔记，或者当他们上课走神时命令他们专注听讲。但是，当我站在充满Wi–Fi信号的课堂里，学生们在上Facebook和YouTube、在线购物、听音乐时，我当然还是希望我的学生们能回到课堂。我认为他们不应该用上课时间来干别的事情。有一年，我在上课时提出了一个讨论主题，并建议学生们把要点写在纸质的笔记本上。有些学生说自己似乎解脱了。一个大二学生说：“现在我不会再被Facebook上的消息所吸引了。”其他人很生气，甚至有些粗暴无礼。当然，他们并不是为了捍卫利用上课时间上网购物和下载音乐的权利，而是坚持说他们喜欢用笔记本电脑来记笔记。我要求他们手写笔记然后把这些内容敲进电脑。当他们抱怨为什么要两个步骤、多此一举时，我悄悄地想：这是个多么棒的学习策略啊。我坚持了我的决定。但是第二年，我向这股风气低头了，我允许学生做他们想做的事。但是我与我的一些同事们都注意到：那些在课堂上一直开着笔记本电脑的学生表现并不如其他学生。
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1702421658 媒介总是随时能够满足人们的需求，人们也因此失去了选择交流方式的意识。那些使用智能手机的人说，他们有时似乎看着他们的人生在电脑屏幕上“上下移动”。他们看自己的人生就好像是在看一部电影。其中一个人说：“我看手表是为了感知时间，我看手机是为了感知人生。”许多成年人承认，电子邮件和短信打扰了他们工作，让他们分心，但是他们也说自己永远不会放弃使用这些媒介。当我特意问一些十几岁的年轻人，关于在做作业的时候被类似Facebook消息或是新短信之类打扰是什么感受时，很多年轻人似乎并不明白我的提问。他们的回答是这样的：“事情原本就是那样的，我的生活就是那样的。”当一个人在手机上的生活真的成了他的现实生活，问题就来了：手机版本是一个未经编辑的生活版本。它所包含的内容太多，超过了一个人的生活时间。虽然我们跟不上它的步伐，但我们仍觉得有必要对它负责。毕竟，这是我们的人生。我们力图成为一个能跟上科技发展节拍的自己。
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1702421660 网络设备允许我们在上面同时叠加更多的任务，因而促成了一种全新的时间概念。因为你在做别的事情时也可以发短信，发短信不仅没有占用你的时间反而给了你时间。这不仅是令人愉悦的，简直是不可思议的。我们千方百计想要挤出一点额外的时间，但是发展迅速的生活促使我们开始读诸如《慢活》（In Praise of Slowness）这一类的书。而且，我们找到了许多方法来陪伴家人和朋友，虽然在陪伴他们时，我们很可能是心不在焉的。
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1702421662 无论年长年幼，我们都被这样强大的媒介使用习惯所影响。十几岁的年轻人抱怨父母不允许他们吃饭的时候查看手机，也不让他们把手机带到学校参加体育活动。汉娜，16岁，是一个看起来有点阴郁、安静的高中一年级学生。她告诉我，好几年来，当她妈妈接她放学或者下舞蹈课时，她都试图引起妈妈的注意。汉娜说：“汽车要开动了，妈妈会一边低头看短信、一边开车，对我甚至没有说过一句‘你好’。”类似的故事也发生在其他人身上。
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1702421664 父母们说，他们为这样的举动感到羞愧，但是他们马上又开始为自己开脱和辩解。他们说，他们比任何时候压力都大，他们努力应付这些邮件和短信。他们总是觉得自己落后了。他们如果不琢磨公司的事，就没办法安心度假。他们的办公室就在他们的手机上。他们抱怨雇主要求他们一直在线，但是随后也承认他们对交流设备的喜爱超越了一切专业期待。
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