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在Facebook上，奥德丽拿“她”做试验，“她”也拿奥德丽做试验。她说她们之间的关系是“有来有往”的。规则是这样的：奥德丽尝试了一款“挑逗”的形象，若从Facebook上收到朋友们一致点赞，她就会进而开始模仿“挑逗”的语气，在自己的Facebook留言板上，她开始尝试一种“吐槽的、诙谐的”语气。如果新的形象反响不佳，她就会退回原来的形象。每次建立新的形象都要花费数月进行调整，看自己是否能“与不同的朋友相处”。改变你的虚拟形象，就会改变你的世界。
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奥德丽说网上的虚拟形象增加了她在真实世界中的自信心。和《第二人生》上许多其他的年轻女性玩家一样，她把自己的虚拟化身设计得要比实际的自己更加有魅力。奥德丽是一个很漂亮的姑娘，一头红色的长发，在脑后梳成马尾辫。马尾辫和她喜欢的印花图案让她看上去有点传统。而在《第二人生》中，奥德丽的形象却是时尚的短发，身材曲线更加明显，化妆也更浓，衣服也更性感，上面也没有印花图案。这款游戏的宣传片声称，在这里你可以“社交、购物、工作、恋爱、探索、做改变、释放自己、让心灵自由、改变外貌、自我欣赏、爱上自己的生活”。但问题是，以虚拟化身的身份爱虚拟的生活，与爱自己真实的生活是一回事吗？对于奥德丽和许多同龄人来说，答案是肯定的。网络生活是一种练习，目的是让现实生活更加美好，但虚拟的生活也同样有乐趣。青少年们在其中花费数个小时，用虚拟货币为自己的虚拟形象购买衣服、鞋子。这些虚拟物品有真实的用途，虚拟化身们有了这些才能开始完全的虚拟社交生活。
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尽管对《第二人生》充满热情，奥德丽最丰富的网络情感体验却来自于MySpace，更准确的说是意大利版的MySpace。当她在罗斯福高中上高二的时候，她认识了一群来自意大利的交换生，他们把这个网站介绍给了她。那时候，奥德丽恰好在高中已经学了一年的意大利语，所学知识刚刚够在朋友的帮助下建立个人的MySpace档案。她承认个人介绍与真实的自己相差很远。在意大利版的MySpace中，奥德丽看上去更加成熟一些。当她把档案上传后，收到了不少男性发给他的意大利语的信息。这让她非常激动，并且充满热忱地一一回复。如今，一年以后，她还在继续：“我用仅有的一点意大利语回复。通常我是不会回复这类信息的。但既然我的真实信息又不在上面，他们在意大利而我在美国，为什么不玩玩呢？偶尔打破一下自己还是挺有趣的。在真实生活中，你是万万不敢对真正的朋友这样的。”对于奥德丽而言，意大利版的MySpace就像是聊天室：“和你说话的，是你永远都不会交谈的对象，或者是你认为自己不会交谈的那些人。”
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“和永远都不会交流的对象聊天”，奥德丽的话再次让我想到埃里克·埃里克森的理论，即延缓期（moratorium）对于青少年的成长是必须的。在20世纪五六十年代，他就提出美国高中的这几年，应该给孩子的成长提供无须考虑后果的环境。如今，在学生和家长的眼里，正是高中给了孩子的成长一个历练的机会。奥德丽的高中充满了激烈的竞争，各科成绩、SAT分数、课外活动等压力时刻都在提醒着她。但意大利版的MySpace却给了她真正自由的空间。
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意大利的交换生离开后很久，奥德丽都一直保留着自己意大利版的MySpace主页。当她说起自己在其中获得的乐趣时，我想到了自己大二暑假第一次去欧洲时的经历。从本质上来说，我的真实经历和奥德丽的虚拟经历并没有什么不同。我完全没有听从父母的要求，而是从巴黎搭陌生人的车到罗马。我把自己所有的身份都抛在了身后，除了自己是一个19岁的美国女生。我也不觉得有必要让别人知道我是一个严肃、认真的好学生。我只是想简单地做一个19岁的女生。我没有撒谎，但也绝没有告诉那些一起混的罗马年轻人们，我不只是一个轻松找乐子的美国女大学生。只要我不把他们带回我的真实生活，我的罗马假期就会成功。奥德丽也同样需要生活的区分。在意大利版的MySpace上她所经营的朋友圈子，与她在Facebook上的朋友圈子完全区分开。
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当我向奥德丽讲起我在意大利那个月的假期时，她给了我一个“共谋者”般的笑容。她说自己也做过类似的事情。一年前的暑假，她参加了学校组织去波多黎各的旅行。“我在那里穿短衣、短裤，这样的衣服我在家绝对不会穿。而在那里，我的名声不会有风险。没有我在意的人会在那里对我评头论足。所以，为什么不呢？”奥德丽还和我讨论真实旅行和虚拟经历的区别。我们真实的旅行一旦结束，我们就回到各自的生活、我们的家庭和日常身份中。但奥德丽却可以随时回到网上，回到那个穿着性感的虚拟化身中。那个意大利版MySpace中虚拟的自己，永远只离她的现实生活几次单击之遥。通过电脑屏幕，她可以让自己平行生活的窗口永远打开。
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虚拟空间对某些现实问题无能为力
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奥德丽每天都会通过一组虚拟角色来表达自己。在Facebook和意大利MySpace有个人档案，在虚拟世界中有虚拟化身，在聊天室或在线游戏中也有自己的头像。这些身份囊括了所有的虚拟身份和真实的奥德丽。当一个人的身份因此而变得多样化时，就会感觉自己是若干个身份流动、集合成的“整体”，而不是某一个单独的身份。如果我们能够在众多角色中自由游弋，我们就找到了“自我”。
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我曾经担心青少年会沉沦在这种虚拟世界中，耗尽精力、困惑迷茫。但是我没有考虑到：在网络生活中，网站支撑着自我。每个站点都会记得你曾经在那里做过的选择，关于自己你曾说过什么，以及你所有社交关系的历史。奥德丽说它很难决定上哪个网站，因为去不同的网站就意味着她需要使用不同的身份，并且在不同的地方，她有着不同的消遣方式和朋友圈。皮特所谓的“混合生活”不仅仅是指将一个虚拟生活与一个现实生活混合在一起。即使对于16岁的奥德丽来说，她也拥有多个虚拟生活。
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不足为奇的是，在“混合生活”中也会有紧张的时候。奥德丽讲了一个故事，学校里的一个男孩和自己以及几个朋友一起联机玩《魔兽世界》。他们都有自己的虚拟化身，但同时每个人都知道对方在现实生活中的真实身份。这种联机的环境鼓励了那个平时害羞的年轻小伙子，奥德丽说：“他变得激进了，并且变得刻薄。”奥德丽说，在联机游戏的时候，她和她的朋友们偶尔嘲笑他、戏弄他
:“因为知道他在真实世界里是怎样的一个人，我们对他说： ‘你在和我们搞笑吧？’”但同时，女孩们也很沮丧，她们以前从来没有见过类似这样的朋友。第二天，当她们在学校看到他，他就直接走了。他不愿意承认网上发生的事。对自己的虚拟身份的害羞改变了他的现实生活。奥德丽称这种情况为“溢出效应”，这经常发生，但她认为 “这不是一件好事”。
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奥德丽已经找到了一种方法来避免这种“溢出效应”。如果在网上，她恰好知道对方的真实身份，她就采用类似律师保密特权来处理这样的情形。换句话说，在类似Facebook的网络空间里，她的身份是“已知”的，在这里就更加需要尊重隐私。对于奥德丽来说，网络上无论发生什么，都应该止于网上，至少在大多数时候如此。奥德丽将网络与嗜酒者互诫协会（Alcoholics Anonymous，以下简称AA）进行了比较：
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如果你在AA小组活动中说：“我是一个酒鬼。”并且你的朋友也在那。当你们离开了AA，就会对这里的事情绝口不提。这是一种相互的理解和默契。在Facebook上，我不是匿名的。但是没有多少人会把网络上的事情搬到现实生活中来。
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除非发生了什么丑闻，否则，没有人会关注你在Facebook上写了什么。你创建用户资料是具有目的性的，这是一个普遍的共识。没有人会问你为什么把这个内容放在网络上的“关于我”板块（Facebook个人资料的一部分）。人们不会太在意那些东西，尤其是在现实生活中认识你的人，他们是不会关心你在网上写了什么的。
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虽然奥德丽的朋友看到她在Facebook上对真实生活进行了某种程度的修饰，但愿意分开看待她的网络自我身份。奥德丽也用相同的方式对待她的朋友们。这使得他们在网络空间里获得了更多回旋的余地去表达情感和想法。奥德丽说：“即使在AIM（美国在线提供的一个免费即时通讯服务），我可以和某个人保持长时间的对话，但在第二天见面的时候只是简单地打个招呼，说一句‘你好’而已。”你把现实和虚拟分开，然后让虚拟身份有属于它自己的空间。
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奥德丽说：“有时，人们试图把他们的网上言论带回到现实生活中，但结果总是令人遗憾。”奥德丽讲述了自己一次“最糟糕的网络争吵”。在一个网络聊天室中，她和她的同学洛根吵了起来。事后她感到是自己错了，于是第二天她当面向洛根道歉。但是这个道歉并没有结束这次争端。反而，洛根将争吵再次带回网络世界，他在奥德丽的Facebook留言板上写下了自己眼中的事情真相，奥德丽的所有朋友因而都能在网页上看到这段文字。奥德丽觉得自己不得不采取同样的报复行动，于是，洛根的Facebook留言板上也有她关于这次事件原委的版本。在学校里，奥德丽和洛根有许多共同的朋友，他们也都被迫纷纷表态。日复一日，时间被浪费在两人不断上升的怒火中，各自的支持者也越来越壮大。
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在这场网络争吵中，奥德丽最受触动的是：这件事情其实根本就不是什么大不了的事。她解释道：“我说了一句不该说的话，并且为之道歉了。如果它是发生在某次聚会上，它一定会在5分钟内结束。”但这件事情发生在了互联网上，网络就像一个独特的回音壁。对奥德丽来说，这次事件虽已过去了6个月，但其所造成的伤害仍然未能平复：“我们曾经是真正的好朋友，可是现在我们却形同陌路。”
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奥德丽安慰自己说，自己已经做了能做的一切。尽管她打破了自己要在虚拟和现实生活中划清界限的规则，但却坚持认为自己当面道歉是恢复两人友谊的最佳方法：“一句网络上的道歉，既廉价又简单，你所做的只是打字说了句‘我很抱歉’，在这种听不见声音的道歉里，感觉不到任何情绪和可信度。但亲自去说‘对不起’才真的有意义，那个时候才能真正说明你的心声。如果有人想要通过这种省事的方法，并且依靠文本去表达内心想要得到宽恕的情绪，那不会有效果。”最终洛根道了歉，但仅仅是在网络上，因此，这个道歉失败了。“如果他亲自说，结果可能是不同的，但是他没有。网上的道歉依然留下了许多疑问。‘他是否会对我另眼相对？我们会像往常一样吗？’你不知道这两个世界将会如何交叉。”网上的一句道歉只是网络提供的“快捷方式”之一，网络就是这样一个充满了诱惑的世界。
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奥德丽说，她在一年前用这种糟糕的“快捷方式”在网上向男友提出了分手。十几岁的女孩经常模仿《欲望都市》中的镜头，认为自己不再给男朋友发短信，就说明了一切。在一个备受关注的片段中，女主角的男友提出分手，并留下了一张便利贴。你不应该通过便利贴或发短信的方式分手，奥德丽说她知道这个规矩，知道自己在即时通信工具上向男朋友提出分手是个错误。直到现在她还不能完全原谅自己：
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我很害怕，我不敢在电话里说，更不敢当面对他说。我很清楚地知道这段关系必须有个了结，因为感觉已经完全不对了。我感觉很糟，因为我很在乎他，我没有办法当面对他说出分手的话。我不是临阵退缩，只是不知该如何开口，所以我不得不在网上说。我希望当时自己没有这么做。他是一个值得让我亲自说出口的人……对于这件事我感到很抱歉，我只是觉得这是一个非常令人心寒的举动，非常的糟糕。
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奥德丽仍然无法对那次网络分手释怀。在我们的谈话中，她为自己辩护说她也有处理得很好的事情：“有一次我和朋友发生了争执，于是我开始在Facebook上写信息继续争执。但是最终我阻止了自己。”她解释道：“那次和男朋友的在线分手非常糟糕，但是，至少你可以断绝了联系。但如果是和朋友，你真的要解决问题，‘我不想和你做朋友了’这句话就没有那么简单了。”当前的友谊跨越了现实世界和虚拟世界，你必须在两个世界中都“处理好”。
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奥德丽在网络和现实世界里解决争执有着一套复杂的方法。她认为面对面的交谈很困难，并且尽量避免电话交谈。是的，正如我们所看到的，她认为有些事只能面对面解决，比如和男友分手，以及掏心掏肺的交流。当她的父母离婚，她被迫搬家和改变学区，令她失望的是，以前学校的一个朋友只是给她发了一条短信说会想念她。奥德丽说：“这的确很贴心，但如果她是当面对我说了这些，那对我将意味着更多。我也理解。我们不能每天看到对方，如果你上网的时候想说出这番话，你就会立刻发信息告诉对方，而不必等待。我真的很感激，但读到这句话和听她亲口说出这句话真的差别很大。”
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当奥德丽讲述这个故事的时候，她也意识到了自己建立了一组令人困惑的规则，她尝试建立一组新的秩序：“我试图避免打电话，我喜欢发短信和即时信息，我经常上Facebook，可能我给人的印象就是我希望一切事情都发生在网络上。”但有些事情，如一个朋友对另一个朋友的道别，她想要亲眼见到。就像塔垃和洛根，奥德丽不建议在电话里交谈，因为那样不会有太大的帮助。要用电话安排事宜，因为复杂（并且常常重复）的短信会把事情搞乱。
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奥德丽考虑了她的朋友通过发短信说再见这件事情，可能有两个原因：可能是因为她根本不在乎，也可能是因为没有足够的勇气面对面和她说。奥德丽承认后者的可能性更大一些。选择通过电子媒介的方式表达自己的喜爱或感激，可以避免遭遇对方冷遇的尴尬。电子通信的情感功能之一，就是可以让人躲藏在刻意假装的若无其事的样子背后。
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短信、即时信息和打电话，各有各的好处
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“在干什么？”雷诺，一位来自宾夕法尼亚州一个小城镇的、天主教高中西尔弗学院（Silver Academy）的16岁小姑娘，品味着这句话。“在即时通讯时，你只需要说‘在干什么？’”雷诺解释说，IM不需要“内容”。你只需要在那里，你的存在说明你已进入聊天状态。短信是更高的要求：“你需要达到更多的目的。短信是为了说明‘你在哪里，我在哪里，让我们做这件事，让我们做那件事’。然而在朋友之间，发短信可以跟使用IM一样随意。对于亲密的朋友，你在短信中可以只用说：‘在干什么？’”
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