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1702422041 在网络世界中，当你身处多玩家角色扮演网络游戏的时候，你不仅技艺精湛、光芒四射，更重要的是，这种行为使你处在一个新的群体当中，有虚幻的好朋友和一种归属感。人在虚幻的世界里会感到比在现实中更加自在，因为他们觉得在虚拟的世界里可以秀出一个更加优秀、更加真实的自己。随着这一切的发生，谁还愿意身处现实之中呢？
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1702422043 《第二人生》，貌似另一个人生
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1702422045 当我加入《第二人生》时，它要求我为自己的化身取一个名字。我经常假想能拥有一个雪莉以外的名字，却从未有较好的机会。难道是20世纪60年代早期的“四季歌”将它困在了初中的世界吗？但当我最终有这个机会拥有其他一些称呼时，我却困惑了。讨厌一个名字容易，但是要取一个我想要的名字却更难。幸运的是，这个系统为我提供了多种选择。选完的那一刹那，我如释重负，化身的名字叫“瑞秋”。一些有关这个新名字的信息出现了，都有些什么呢？那么简单的一个问题，就将屏幕上的生活变成了个人身份的工作坊。
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1702422047 在网络虚拟世界或角色扮演游戏中，你被要求去创造、编辑、运行一个新的自我。然而，当你在进行这些操作时，正如我们所看到的社交机器人的案例中，还是会有一些意外的情况发生。当我们通过虚拟化身进行在线的生活时，我们会表达出内心真实的希望、力量和脆弱面。这就好比是一种天然的罗夏测验。我们有机会看到我们在渴望什么、怀念什么。不仅如此，我们还可以打开心结，解决没有安全感的问题。人们可以将虚拟化身作为真实生活的“练习”。正如我所说，我们屏幕上的生活或许只是一个游戏，但它是一个严肃的游戏。
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1702422049 当然，在人们创造虚拟身份的时候，他们并不会想到这可能对自己“身心”有益。你是在不知不觉中进行自我反思和试验。你先是创建一个化身来玩游戏或加入一个在线社区，你可能会认为这是一件简单的事情，但随后却发现事实并非如此。例如，你甚至连虚拟化身的名字是什么都拿不定主意。
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1702422051 26岁的乔尔对身份和网络形象的问题进行了深入地思考。对他而言，《第二人生》的确成为了他的第二人生。乔尔本人看起来比实际年龄要小。他非常苗条，穿着随意，黑色的眼睫毛，还有一头凌乱的头发。仅在几年前，他年轻的外表还一直困扰着他。他感觉别人都不把他当回事。现在的他已经订婚，即将走进婚姻的殿堂，并且有了一份自己喜欢的工作，他可以平静地接受自己的外表了。虽然他还是希望自己能显得更成熟、稳重一些，但是最后他也承认：“我的外貌或许对我是有帮助的，被低估了年龄具有它独到的作用。”乔尔从小就希望成为一名艺术家，但是出于现实的考虑，他最终成为了计算机科学家。如今他是一名程序员，很有天赋而且广受欢迎。
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1702422053 乔尔在一家精英生物技术公司管理着一个软件设计团队。他的工作极具挑战性，当他在编程方面寻找创新性突破口时，他发现了《第二人生》。这也是我们早些时候提到的皮特和美丽的杰德产生虚幻爱恋的地方。乔尔对《第二人生》中的浪漫故事并不感兴趣，他想要一个空间来探索他作为艺术家和领导者的潜能。而现实生活中，他在这两个方面的才能都没有被认可，但这些素质却与他未来的发展密切相关。在网络世界的保护伞下，乔尔才真正将这些才能发挥了出来。
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1702422055 人类学家维克多·特纳（Victor Turner）写道：在我们普通生活以外的空间里，可能一定程度上为现实同虚幻世界共有或介于二者之间，来探索另一种生活是最自由的。特纳将它们称作liminal，源自于拉丁语“阈值”。从字面上来说是指事物的边缘。托马斯·曼（Thomas Mann）在《魔山》（The Magic Mountain）中假想世界是一个超越时间和空间的地方，而这也是乔尔想要的《第二人生》，是现实和虚幻交界的地方。就在很多人都建立了一个理想、性感、时髦、迷人的化身的时候，乔尔却另辟蹊径。他建立的化身是他如何看待自己的虚幻版，毫不隐瞒任何缺点。他将其塑造为一头小象，取名为莱西，它扑扇着两只松软的耳朵，虽然甜美却也有脚踏实地的真实感。在《第二人生》里，莱西既有迷人的一面，又作为一个艺术家和编程人员获得了大家的尊重。也就是说，乔尔通过在键盘上编程制造虚拟建筑物，而他的虚拟化身成为受益者。乔尔不仅仅是一个艺术家，他还以莱西的身份管理着一些事物。他管理着虚拟世界的建筑工程和画廊的设置布局。莱西就是乔尔想成为的那一类管理者，虽然严谨，但却永远保持平静，遇事不惊。尽管只是一头象，莱西却通过将艺术家和管理者的才能结合起来，为其进行人性的探索提供了多种可能。
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1702422057 在《第二人生》中，乔尔本可以塑造一个高大威猛而且有权威性的化身。他可以赋予其军事才能，或者赋予其爱因斯坦的天赋。但是，他所设计的化身却同他在真实世界中一样面临诸多挑战。这个化身，就像他背后的一个人，经常不得不证明他的才能和自律能力。尽管他可以在行为举止方面比较庄重，可毕竟莱西更像是一个醉汉而不是穿着灰色法兰绒西装的绅士。所以，像乔尔一样，小象莱西经常同一些团队合作，其中的成员起初都认为它缺乏严谨性，但随后却为它的忘我精神和熟练技术所折服。
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1702422059 从角色扮演网络游戏的早期开始，就有一些人将虚拟的世界看作他们真实生活的必要组成部分，因为网上的一些经历帮助他们获得了成长。一个年轻人曾告诉我他是如何从网络中走出，并把其视作回归朋友圈和家庭的一个有效实践。一位年轻的女士在一次车祸中失去了一条腿并安装了假肢，这场事故之后，她已准备好恢复她正常的性生活，却仍然感觉尴尬和紧张。于是她创作了一个在线化身，这个化身也带着假肢和拥有虚拟的人际关系。在线时，她尝试着谈论她的假肢，当她与其虚拟的恋人亲热的时候就把假肢拿下来。通过这个虚拟人体的体验，她变得更加适应自己的身体了。另一个现身说法的玩家将自己描述为一个“胆小男”。在线时，他通过扮演女人（凯瑟琳·赫本的类型）的方式提升了自信，随着时间的推移，他也将这种自信带回到现实生活中。这也是一种乔尔想达到的交叉效应。在虚拟世界中，能培养现实生活中用得上的技能。
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1702422061 对网络生活进行思考的过程有助于区分心理学家所说的“演练”和“实践”。“演练”时，你首先将现实生活中所遇到的冲突提取出来，然后将其在虚拟的世界里一遍又一遍地进行表现。此事重复量很大，却只有微不足道的进步。而在“实践”时，你运用网络上的一些素材来应对现实生活中的矛盾并寻找新的解决方案。这就是乔尔操作莱西的方式。如何将看似荒诞的事情同严肃的事情结合起来呢？他已经为学习该问题腾出了空间。
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1702422063 从高中开始，乔尔就赚钱来建立网站。他通过聪明的设计缩短了工作期限并为客户节省了开支，每当此时他总是乐在其中。在他称为“黑客”的文化中，他将这类设计运用于年轻人的体验。乔尔感觉技术大师的团体中有一部分人是在一种很严格的道德约束下工作的。而“黑客”则可以用计算机互相捉弄彼此，但是他们只捉弄“黑客”中人，从不捉弄不能防御他们的局外人（一个典型的“黑客”可以让一台电脑看似崩溃了，但熟知“黑客”技术的人则通过按键盘中一个特定的键就可以使其恢复）。如果一个年轻的“黑客”不懂这些游戏法则，资历高的“黑客”就会介入将问题搞定。乔尔为“黑客”道德的沦丧感到痛心。“在当今虚拟的世界里，”他说，“有更多的恶作剧。”那些得不到团体认可的高智商人群，可能做出真正的破坏。在《第二人生》，通过莱西，乔尔已经成为了“老派黑客”标准的执行者。他的小象就在那里为人们维持秩序。如何使财产安全得到保障，使人们的工作成果不会被破坏？一个不修边幅的超级英雄莱西，扑扇着耳朵，带着忧郁的眼神，完成了这些工作。
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1702422065 乔尔在《第二人生》上线之初就加入了团队，他是beta测试人员，也就是说，他所做的是《第二人生》公开发行之前的工作。他的任务是移除程序病毒，使运行环境尽可能良好。乔尔对《第二人生》的第一印象不是很好。“我不喜欢它，感觉很傻。游戏进程是可以预测的，而且仅对技术人员有利。”他退出了一段时间，但随后为了寻找创新空间又回来了。他曾听说，有一组建设者运用《第二人生》编程语言构建了非凡卓越的虚拟建筑和艺术设施。在《第二人生》里，这些人具有重要的地位，他们已经使《第二人生》成为艺术家的重要目的地。一段时间以后，乔尔也在《第二人生》建立了一个比现实生活中更加受欢迎的艺术家团体。乔尔将自己的精力投入到这份团体工作中。他说：“如果我决定做这件事情，我就要把这件事情做好。”
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1702422067 屏幕上的生活
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1702422069 在《第二人生》里，莱西是名高手，他对每一个项目都精益求精，而且又非常友善。这就意味着，乔尔能通过莱西这个角色结识到很多朋友，他能和现实中不太可能遇到的艺术家、知识分子、作者、商人打交道。莱西玩的游戏角色经常受邀参加各种派对，可以吃、喝、跳舞、聊天。他每参加一个正式聚会，都会做一份精美的聚会电子剪贴簿，发送给主办者。
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1702422071 在乔尔和我见面的前一个星期，莱西作为花童参加了一场两个游戏角色的《第二人生》婚礼。乔尔很开心，他为婚礼设计了一套大象燕尾服。因为婚礼请帖上的着装要求是“正式而不乏创意”，乔尔就又做了一套五彩斑斓的燕尾服。他给我看了他送给新娘新郎的礼物——婚礼的截图相册。莱西的慷慨、沉稳吸引了众人的眼球。在现实生活中，乔尔是个非常知足的人，这一特点在游戏中也能看得出来。也许正是这种冷静的态度吸引了游戏中一名忧郁的法国女人诺埃尔。她最近一直跟莱西说自杀的事情，当然，是在现实生活中的自杀。乔尔和我在电脑前坐了一天，花了好几个小时，才终于“劝服她”。
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1702422073 乔尔很高兴听到诺埃尔说莱西对她说的话很有用，因为他也很关心她，有时候他把自己当作她的父亲，有时候又是兄长。但由于他们所有的关系都是建立在《第二人生》里面的，所以诺埃尔的真实身份还不是很清楚。但是，最近乔尔的脑海里一直都在想这件事，她到底是谁？她是不是跟游戏里的角色一样抑郁？或者她跟游戏里的角色完全不同？乔尔说如果诺埃尔其实不是法国人也没关系，因为这样也算不上背叛。但是如果他花了那么多时间去劝一个想要自杀的女人，最后这一切“仅是一场游戏”的话，那就特别别扭。抛开莱西和诺埃尔，乔尔觉得他是从一个普通人的角度出发给诺埃尔的玩家提了些自己的建议。
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1702422075 在游戏里，乔尔通常通过“表象价值”来与人交往，即他把游戏角色的表现在虚拟世界中联系起来。他也想别人这样对他，他希望留给人们一个天马行空的大象形象，既是好朋友，又是技艺精湛的设计者。乔尔一直跟诺埃尔说角色的玩家有可能会死。虽然他认为诺埃尔的玩家并不一定就像游戏里面那样，就像他自己的真名也不叫莱西一样，但却对她充满了期望。当然，他认为在说服她的几个小时里面，他是以真实的自己进行对话的，他也相信他们的关系是认真的、值得的，但前提是她不是在假装很抑郁，又或者她不是个男的。
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1702422077 乔尔知道他跟诺埃尔的虚拟关系很美妙，但也承认他们之间的底线还不明确。没有条约规定角色必须跟现实玩家一致。有的人会创建三四个跟自己性别或者年龄不同的角色来体验不同的自己。乔尔也知道，但他却走向了另一个方向，因为最近，乔尔现实生活中用的名片上都印有他《第二人生》里面的角色名。
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1702422079 我们能猜到乔尔为什么不喜欢手机，因为每当他接打电话的时候，都会觉得焦虑不安。他说电话太扰人了，他更喜欢短信或者即时信息。《第二人生》的玩家可以在现实生活中用短信或者语音交谈，但因为玩家们不一定同时在线，所以他们收发信息的时间也不同步。我看过乔尔在游戏里能收到成百上千条信息，屏幕上满满的都是。就算这些信息是几个小时前发的，对他来说也像是“刚刚才发”的，他的意识里，这些都是同步的，他能自由地穿梭在这些信息之中。他能快速地在弹出的对话框和复杂的交易中切换，优雅从容地应对这些信息。他只要看一条信息开头的一两句就能马上回复。这样，他觉得既不受打扰，又能与别人保持联系，乐得自在。
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1702422081 当乔尔“停放”他的角色时，他就可以与外界既相互联系，又可以不受影响，在《第二人生》中自由飞翔，不被察觉，乔尔在游戏里也不再是莱西了，他成为一只无形的“眼”。乔尔开玩笑地说，他在《第二人生》里面隐形飞翔的时候就像“摆脱角色的人生”。他善意地提醒道，只有一部分高手能像他这样飞。而且他飞的时候没有人能看到他，或者知道他正在看他们。乔尔知道这个问题，但觉得没有什么，他很享受这种特权，因为他知道自己没有滥用这种技能。他认为自己是名善良的管理员，就像一名超级英雄一样在山上俯瞰整座城市。而且，这不是现实世界，只是一个游戏而已，在这里任何人都能自由地学习技能，隐形飞翔只是其中之一。他为此付了费，因此拥有了这个权利，但在另一个环境里这个技能却被算作间谍行为。
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1702422083 玛丽亚是一名33岁的财务分析师，在《第二人生》中她也能像一只无形的“眼”一样飞翔。但她最喜欢这个虚拟世界之处在于这里的人生是如此的丰富。“《第二人生》的乐趣就在于俯瞰的快乐。”她说道。时间过得飞快，关系也会急剧升温，感情便会越来越深：“从见面到恋爱到结婚再到激烈地分手……都发生得非常快……所以《第二人生》中的人都说现实生活太无聊了，《第二人生》太刺激了。”玛丽亚解释道：“这个世界让人们非常看重强烈的情感宣泄。爱情、婚姻、离婚——在这个世界里，一个小时的时间能发生太多刺激的事情了……你总是能参与到一些大事里面。”你收到的都是“我想要自杀（在虚拟世界里），我想要结婚，我恋爱了，我想要放纵一次”这样的信息。乔尔和玛丽亚都说等他们离开这个游戏之后，需要一些时间来“减减压”。对于玛丽亚来说，《第二人生》不像是真正的人生，而是真正人生的加速版。然而，玛丽亚也说到一件最让人疲惫的事情，即“在人群之中不停地交际”，其他《第二人生》的玩家却觉得这是很常见的事情。对他们来说，这个在线世界的乐趣就是：这是一个“交到新朋友”的地方。
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1702422085 《第二人生》总能带给37岁的诺拉新鲜感：“我永远都不知道在‘这个世界’里我将会遇到谁。”她把这种感觉和在家带着两个还在学走路的小孩的感觉进行了对比。“在家里，我都能知道我将要见谁。如果我在家带孩子，就不会见别的人。如果我带他们去公园，我就会遇到很多保姆。如果我带他们去Formaggio（一家很出名的美食店）或者Hi-Rise（一家著名的咖啡面包店），我就会遇到一群阔妈妈。”诺拉非常厌倦她的现实生活，但很喜欢《第二人生》里面的经历。她说她的网络关系里，“他们总是很有目的性，总是和真正的兴趣有关”。但这些建立在共同“兴趣”基础上的联系就意味着一旦诺拉对这些事情不感兴趣了，便不会再跟他们有太多的交集。她承认她在《第二人生》里面的朋友交替得非常频繁：“我离开别人……又重新交朋友，然后继续向前走……我知道这会让别人议论纷纷，但这里总是能见到新的人。”亚历克莎是一名31岁的建筑学学生，也有类似的经历。她是这样评价《第二人生》的：“我总能和其他人聊天，遇到新的人。我不觉得应该对谁专一。”
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1702422087 一个《第二人生》的玩家说，虚拟的年轻男女可以在里面发生性关系，遇到一段浪漫的爱情，这在现实生活中也并不常有。这些经历也许能在现实生活中让人更有自信，但是有时候如果现实生活中也能发生的话就更加完美了。有些《第二人生》的居民说他们在经历中发现了性、艺术、教育和认同感。我们都听到这个熟悉的说法：虚拟的人生让人从“无法改变”到“变得更好”。在这里，人们可以随心所欲，你能遇见不同的人，但又不用担心现实中关系的破裂。一旦你觉得无聊或者关系出问题了，你可以像诺拉说的一样，“向前走”，或者你可以“删除”你的角色，重新开始。
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1702422089 钟爱虚拟世界真的可以消除你现实生活中的沮丧感吗？如果你最近没有找到好工作，在虚拟世界里，你可以将自己塑造成一位成功人士。你可以逃离压抑的公寓，在虚拟的大楼里与人狂欢。但是，也许对于有些人来说，虚拟世界能减轻其对现实的不满；对于另一部分人来说，只是为了暂时逃避抑郁的情绪。伦尼是一位32岁的经济学家，他说道：“在读研究生的时候，我花了4年的时间玩《魔兽世界》。我非常喜欢冒险、神秘事物和探险。我喜欢与不同的人一起合作。我曾经找过纽约的一位舞者、亚利桑那州的一位16岁数学天才和伦敦的一位银行家一起玩游戏，他们的想法很有趣，我们的合作很愉快。这是我生命中遇到的最好的事情了。”虽然现在伦尼已结婚生子，但是只要有时间，他仍然会玩《魔兽世界》。他说：“这比任何假期都要好。”是什么使得这款游戏在研究生中如此受欢迎呢？原因就是它提供了一种快速、稳定的途径去邂逅新的朋友，得到刺激和挑战。“一次假期不一定会令你有如此感受，但是《魔兽世界》却肯定能。”伦尼说道。
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