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机械钟表的时间诞生后，雇主就想把时间纪律强加于在家工作的工人身上。计件制已经涉及工作时间这个问题，雇主希望通过计件制度对工人产生金钱刺激，但是，实际上在家工作的工人对他们能挣到的钱感到很满足，当货要得很急的时候，雇主们就会发现他们很难让工人生产更多，如果提高单价只能让那些工人更加不积极劳作。所以他们就想把工场内的时间限制搬到纺纱和织布工人的家里，因此机械钟表就成了人们怨恨的焦点。
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同时，在漂洗工场和印染工场里，钟表的使用也出现了问题。当时的工资合同规定：工人是按工作的天数拿工资的，而一天是多长，是由钟表时间决定呢，还是由自然时间所界定呢？雇主们当然希望他们付出的一天的工资能够得到工人尽可能长时间的工作回报。工人想知道：城市里的工作铃声为什么那么长呢？他们怎么能相信工作铃声呢？整个城市就是由那些雇主的代表所控制的，工作铃声也是他们规定的。
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在这样的情况下，有些地方的工人就想方设法让那些工作铃声沉寂下去。1367年法国泰鲁阿讷地区的主教向工人们承诺会让工作铃声永远停止，以平息在城市和教区里引发的骚乱。但是消除时间信号的努力从未取得成功，很快欧洲就建立起来压制劳工的工资体系。
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一旦工作时间是根据钟表时间而不是根据自然时间来界定，工人和雇主就对工作时间的长短非常感兴趣。机械钟表的时间是把双刃剑：它既限制了雇主的贪婪，又规定工人必须在这段时间内劳作。在12世纪法国诗人克里蒂安·德·特鲁瓦的眼中，那些里昂的丝绸织工“生活在悲惨之中，雇主们压榨我们的工资变得富裕，我们就是为这样的人工作，我们在半夜里爬起来，成天不停劳作……”
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虽然工人把一腔怒气都发泄到时钟身上，但是他们真正的敌人是控制工作时间的雇主们。而对人们的生活最有影响的是报时的钟塔，一开始，钟塔一个小时报时一次，后来变成了半个小时或一刻钟报时一次。这些巨大的时间的声音必然限制了权力阶层对时间的滥用。
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早期塔楼时钟非常昂贵，虽然构造非常简单，但是当时锻造钢材需要不停捶打，非常耗费人工和燃料。而且当时浇铸钟表的过程非常危险。建造和安装一个塔楼钟表经常需要几个月甚至几年的时间。工匠们和体力工人们必须在当地安营扎寨。塔楼时钟建造完成后，需要一个驻地的技师专门保养，一个机械专家定期来访，而且需要不停地更换零部件。
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如果人们想把塔楼上那个简单的计时器换成精致的天文钟，花费就更大了。中世纪留下来的记录表明，付给画家和细木雕工的工资数额越来越大，这些工资条是时钟作为华丽的时间信号越来越重要的见证。各种时钟争奇斗艳，有的表盘上排列着圣徒和主教，有的钟表，天使会随着太阳的升起而出现，有的在太阳升起的一刻会出现打鸣的公鸡。这些钟表呈现的时间给围观的人群上了一堂神学和天文学的课程，人们会迷惑到底是谁铸造了它。
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华贵的钟表是对上帝创造性的模仿，这些机械装置就是缩小版的世界。结果，在世俗化的、都市化的中世纪晚期的世界里，钟表呈现为一种宗教信仰和现世信念的混合物，既是人类高超技艺的展现，人类大胆的象征和骄傲的源泉，同时也是宗教圣迹的世俗模仿物，对中世纪的旅行者有强大的吸引力。1382年，勃艮第的菲利普公爵在打败了弗兰德的资产阶级之后，想惩罚那些骄傲的制造麻烦的呢绒商，他所能做的就是把库特赖——这个比利时西部城市的钟楼上的大钟带回了他自己的封地。
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这些公共时钟，高高矗立在市场的顶端，史书对它们记载很多，但同时也让人们忽视了小型的私人使用的家庭时钟。很久以来，历史学家认为第一个机械钟表肯定是塔楼上的时钟，而家庭使用的钟表是后来技术发展之后，塔楼时钟的迷你版。其实当“心轴擒纵机构”发明之后，制造家内的机械时钟根本没有技术障碍，而且，机械时钟是修道院寝室内的闹铃改进的，本身就应该是适合在房间内摆放的，所以小型时钟很可能比大型时钟出现得还要早。
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也许还有另外的可能性——我们已知的两种类型的时钟，大型和小型的从一开始就都出现了。首次提及家内时钟的文字记载可以追溯到13世纪末期，法国民间诗人让·德·梅恩续写的《玫瑰传奇》提到：穿过大厅和小室，他让钟表鸣响……但丁在他的《天堂》诗篇中赞扬“荣耀之轮”来来回回，几乎可以肯定是指房间内的时钟。
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● 钟表的影响
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到了14世纪末期，有几百台时钟在西欧运转，出现了几个钟表制造师。这些制造商为了争夺客户，不断寻找改进、提高产品质量的方法。历史上没有几个革新像钟表一样轻易。好像人人都欢迎它的出现，即使是那些深受时间所苦的工人也欢迎这些传达客观时间的时钟，它们总比那些雇主任意规定的工作铃声要强得多。1314年，法国卡昂桥头建造起塔楼之后，一个诗人写道：“我将赋予时间以声音，给每个人以快乐。”诗人、编年史作者让·傅华萨在1369年写道：“钟表，这个美丽的器具，令人愉悦又非常实用，不论白天还是黑夜都告诉我们时间。”
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即使是诗人也喜欢新的钟表，这是机械计时法早期最令人震惊的一面，因为诗人无论从本性上还是从情感上，都对技术革新持怀疑态度。而且，机械计时法还隐含着控制、秩序和自我限制的种子，所有这些都是自由的敌人，是所有崇尚创造力的艺术家所厌恶的。中世纪的时候人们崇尚节制和控制，崇拜模范，到了中世纪末期人们很快就发现钟表这种新装置的潜力，它深深影响了个人观念的形成与人们生活和工作理念的界定。
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机械钟表的发明和传播深深影响了欧洲的技术、文化和社会，其重要性堪比后来的活字印刷术。首先，钟表能够小型化，一旦小到一定程度，就可以随身携带。要想做到这一步，需要一种新的动力，这种动力要类似螺旋弹簧在展开的时候会释放能量。这种装置在15世纪出现了，随之出现了新一代小型家内钟表。到了16世纪早期出现了可以拿在手里看的“手表”，非常方便随身携带。家内钟表和手表是国家时间私人化的基础，是现代性的个人和文明的标志。不管怎样，没有这种时间纪律，就不能让今天的社会运行。
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另外，机械时钟准确性大大提高了，这是时间计量上革命性的飞跃。以前的时间计时器需要用持续的运动，比如太阳的阴影或者液体、沙子的流动来追踪时间的轨迹。而机械时钟测量时间是通过摆动装置。摆动的次数转化成时间单位——小时、分钟，最后到秒。从长远来看，受其先天缺陷的限制，日晷和水钟再改进提高已经非常困难，比如在夜里或者多云的天气就无法使用日晷。液体的流动也受到气温的影响。而通过钟摆测量法，在准确性上则前途无量。找到平稳的钟摆测量法花费了人类四百多年的时间。如今的电子时钟几千年里误差才只有一秒钟。
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最后，钟表是所有机械的最初的模型，可以说是“机械之机械”。钟表是人类模仿上帝最成功的杰作，钟表制造业成了其他机械艺术的学校，美国科技史学家刘易斯·芒福德说：工业时代最关键的机械不是蒸汽机而是钟表……在现代技术中，时钟是最重要的机械，在每个时代都保持领先地位，它代表着其他机械所追求的完美。
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时钟在欧洲发明，被欧洲垄断了大约五百年，围绕着机械时钟，欧洲建立起来了一种文明形态，而这种现代时间，现代的生活方式随着殖民扩张开始在世界的各个角落蔓延生长，现代世界就这样诞生了。
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趣味生活小史 床垫：滋生梦想
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伏尔泰说过，“上帝为了补偿人间诸般烦恼事，给了我们希望和睡眠”。不过睡眠并不是那么容易就拥有的，目前美国睡眠经济年产值已达200亿美元，做出贡献的包括千余家经过认证的睡眠诊所，无数促进睡眠的处方药物、书籍和小器具等。而床垫制造业也在蓬勃发展。2005年，美国人花了46亿美元买床垫。床垫可以说是最古老的寝具了。
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● 最古老的床垫
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最早的床垫可以追溯到7.7万年前。2011年约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学教授林恩·瓦德利（Lyn Wadley）和她的同事在南非的Sibudu石洞中的穴居人生活遗址里发现了古代床垫的痕迹，它们曾经是3.8—7.7万年前的穴居人睡觉的地方，说明当时的人类已经懂得用植物材料为自己造一张舒服的床垫。
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这张最古老的“床”保存得还比较完好，瓦德利博士的团队发现这几平方米的层状植物类遗迹是分层的。其下部压得约一厘米厚，由莎草、灯心草组成。其上部，不足一厘米厚，宛如床单，这些“床单”使用的是一种桂属科植物的叶子，它能释放出杀死昆虫的化学物质，因此能够防止跳蚤和其他节肢动物对人的叮咬。
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沃德利博士认为，该层草甸是当时居民的床垫。他们或许也在上面活动或工作，类似于当代日本房子中榻榻米的使用方式。这些寝具有定期被焚烧的痕迹。这应该是古人为驱除虫害或处理垃圾采取的措施。
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