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从事故中恢复以后，拉克什亚至少花了一年时间寻找工作，由于频繁被拒，于是他转向了线上工作。至少网上的人看不到他的残疾。20世纪90年代以来，歧视残疾人在印度一直是非法的，但尽管如此，像拉克什亚这样的人在正规就业中感觉到被排挤的例子并不罕见，美国也有这种情况。他永远也不会知道，他之所以被拒绝，究竟是因为残疾，还是因为在医院康复期间，他的简历上有一年多的空白。35
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最近两年，拉克什亚一直在UHRS上做幽灵工作。他平均每小时做150多个任务，而上个月，他在这个网站上工作了近200个小时。拉克什亚的工作包括新闻报道分类、成人内容审查、视频内容分类、必应检索词分类，以及英式英语和印式英语的发音比较。他训练聊天机器人——由语音和文本驱动的计算机程序——识别疑问句和陈述句，用于智能对话。他还做简短的市场调查和与图片相关的任务，把搜索问题转换成对话的形式，帮助改进印地语的查询，并审查印地语标题下的成人内容。“我这样做是为了保持思维活跃，”他说，“我必须这么做，我必须保持忙碌。”他的声音里充满了紧迫感。
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拉克什亚和库姆达这样的人利用按需工作来撬开就业机会，否则他们可能会被拒之门外。UHRS和MTurk之类的平台向请求者提供的工人数据非常少——如果有的话。回想一下第一章，API使工人的个性变得抽象了。请求者只知道ID为“A16HE9ETNPNONN”的工人完成了工作，不知道那人是男人还是女人，是穆斯林、印度教徒还是基督徒，也不知道其是否残疾。这种抽象的缺点是，它会造成去人性化，使请求者忘记他在雇用的是活生生的人。好处是，请求者不会因为库姆达是女性而歧视她，也不会因为拉克什亚瘫痪而歧视他。
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当我们开始这项研究时，印度教民族主义正在印度兴起。执政党的权力发生了历史性的转变，从表面上看左翼的、世俗的印度国民大会党（Indian National Congress）转向了印度人民党（Bharatiya Janata Party）。通过受访者的眼睛，我们看到了这种转变是如何强化了女性对家庭、宗教和文化义务的明确要求。也许是当时的政治保守主义让幽灵工作对我们所遇到的印度女性更有意义。现代职业女性成了备受追捧的角色，而幽灵工作成为通往它的一个渠道。她们可以获得收入，又不必陷入围绕“呼叫中心女孩”的不正当行为的那种激烈的全国性辩论。所谓“呼叫中心女孩”，指的是那些跟各种种姓及宗教信仰的男人一起上小夜班和夜班的女性，人们指责她们把赚钱看得比礼节和虔诚更重。36然而，美国女性在谈论按需工作的价值时，更可能倾向于认为这是一种掌控自己的经济命运、开启新工作，或者在照顾老人和小孩之余培养新技能的方式。
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人们利用幽灵工作来对抗谋生之路上的常见压力。但是，把幽灵工作当成一种选择也有其局限性，尤其是对于那些体验派，他们找不到资源和同伴，也就找不到合适的工作节奏。
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并非只有阳光和玫瑰
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按需工作帕累托分布的特点为人们提供了一个机会，可以围绕着对生活的投入来安排工作，从更典型的计划B工作的压力中得到一些缓解。上述工人的故事表明，按需工作本质上并不是糟糕的零工。当工人需求和市场需求达成一致且相互配合时，它可以转变为更具实质性、更能令人满意的东西。如果对按需工作不加审视，或把它隐藏在软件背后，而不是将其视为一个快速增长的全球就业世界，那么按需工作就可能真的迅速转变成幽灵工作。技术本身并不是很好的均衡器。按需工作有潜力成为每一个人的经济机会，最明显的证据是，全球仍有一半人口无法获得这种工作。按需工作把没有可靠网络连接的人排除在外。如果所有国家都能跟上当前互联网的发展速度，20年后全球互联网的普及率将达到100%。37在那些有网络连接的国家中，大多数国家的网速非常慢，使用的设备已经过时。38尽管印度的4G网络和宽带价格相对便宜，但我们采访的许多工人在季风季节难以维持工作，因为暴雨和狂风经常导致停电。世界上达到工作年龄的成年人缺少做幽灵工作的全套设备，也没有特定的雇主或政府机构负责改变这一现实。
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另一项挑战是，工人的日程安排和对生活的投入有太多变化，幽灵工作帕累托分布的“灵活性”意味着人们不共享工作地点、工作时间和职业身份——这是组织工人利益的三个关键因素。最后，由于工人之间缺乏协调，不能维护自己劳动的价格，同时强势的请求者负责给劳动定价，如此，愿意接受最低价格的工人“胜出”，这意味着请求者可以建立一个按需工人库，吸纳那些愿意以更低价格完成任务的工人，从而进一步降低了平台上所有工人的工资。39人们接受幽灵工作的负面影响，并不是因为幽灵工作的好处，而是因为计划B就业的缺点。这也提醒我们，人们总是会找到方法让他们的工作更有意义。
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我们发现，像世界各地的工人一样，从事按需幽灵工作的工人在接受一项任务时，心里想的不只是获得报酬。在这个世界里，经济压力彻底剥夺了我们不计后果追逐梦想的野心，而考虑薪水之外的事情则让我们在一定程度上有了力量感、掌控感和自主性。而通过社会连接和同志情谊这种最常见的方法，人们使工作中的经济需要变得有意义。
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(1) As–salamu alaykum，常见的阿拉伯问候语，意思是“祝你平安”。
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销声匿迹：数字化工作的真正未来 PART 3 第三部分 对抗机器人
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第五章 陌生人的善意与协作的力量
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仍然存在的社交需求
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任何一个开启新工作的人都知道，讨好同事有多么重要。同事会告诉你洗手间在哪里，教你如何填考勤表，并向你建议如何处理与老板之间微妙的谈话。最终，同事甚至可能分享其他工作的信息，如另一个部门的职位空缺，或者告诉你某个经理出了名地对员工苛刻——你会希望避开这种经理。这些饮水机旁的谈话扩展了办公室的社交空间和亲密关系，它很有价值，但很容易被认为是理所当然的。
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考虑到这一点，然后再想想作为按需工人会是什么感觉。你的办公室可能是厨房的操作台，或者是靠在卧室墙上的摇晃的桌子。最有可能的情况是，你要在工作和照顾家中老幼之间来回切换。而是否有稳定的电力和网络，则取决于你住在哪里。如果手机服务比宽带便宜，那么手机可能是你工作的唯一入口。如果你是雇主，那么与你联系的不是人类，而是一个计算机接口。大多数任务的薪水只有几美分，但你会多做一些，指望积少成多。完成一项任务时，你永远不会听到“干得好！”，所以你必须自己成为啦啦队队长和监工。报酬丰厚的工作，也就是每小时15美元的工作，总是转瞬即逝，但你不知疲倦地浏览数据面板，希望能找到一份。
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经过设计，幽灵工作试图把一份工作简化到只剩下最基本的元素：一项任务和一份薪水。按需平台的设计者假定“用户”独立自主地工作。对他们来说，如何高效地为消费者提供商品和服务是更大的难题，而工人只是其中的一部分。数字劳动就是收集数据提供给算法，或者生产又好又快的内容。这种观点并非邪恶或出自恶意，但它无视了幽灵工作的现实和需求。
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我们绕过企业的API，面对面地与工人交流，看到了按需平台宏伟外表下的内幕。工人告诉我们，他们如何建立复杂而繁荣的社交网络，来对抗按需平台的孤立状态。我们看到工人在网上交换信息，相互通知报酬丰厚的工作机会，还把电脑和网络分享给新人。我们听说工人集资替换同事的故障电脑，听说素眛谋面的人交换礼物、庆祝生日。工人们通力协作，不仅设计出针对平台技术缺陷的变通方案，还在倒苦水的同时解决了工作中的社交需求。
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虽然不存在有形的工作场所，但与传统的朝九晚五相关的社交需求仍然存在。没有人为工人提供基础设施，所以他们就自己创造。工人们协作克服工作平台产生的社会问题和技术问题。更具体地说，他们协作降低了平台为完成工作而强加给他们的交易成本，并为彼此提供社会支持。最活跃的工人致力于三种类型的协作。第一，他们协作减少间接成本，如注册账户、避免诈骗、找到工作和获得报酬。第二，他们协作完成工作。第三，他们协作重建工作中的社交。从根本上说，为了做好自己的工作，工人渴望甚至依赖工作中的社交——闲聊、八卦以及关于工作窍门和支持的闲谈。幽灵工作依赖于陌生人的善意。
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工人通过协作解决问题，在几乎没有指导的情况下摸索应该怎么做。1当别人通过分享失落情绪而缓解认知负荷的时候，他们也会感到宽慰，这就像讨论工作中的挫败感，实际上会推动工作向前发展。2按需工人之间的协作揭示了工作在我们的生活中产生的深刻的社会经验和意义。3工人们对协作的偏好也凸显出屏幕背后的人及其努力是这个劳工市场真正的通货和价值。与我们所说的通过优化的计算机代码实现规模的故事相反，是工人在为API添砖加瓦并努力构建彼此间有组织的活动。在这一章中，我们回过来讨论协作的重要性，以及在根本不重视工人与其他任何人交谈的环境中，完成任务与协作之间有什么关系。
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协作最常发生在那些花最多时间做高要求工作的工人之间。尽管这是一种跨文化现象，但印度按需工人与美国按需工人的协作看起来有所不同。本章的数据反映了这一现实。我们发现，在印度，发短信和共用物理空间的需求与其他严峻的现实相呼应，比如季风季节不可靠的电力供应，以及翻译美式英语口语表达的语言挑战，如翻译“jonesing for a cookie”（特别想要一块饼干）。
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这一章将更多地关注印度工人以阐明协作的重要性，但我们注意到，美国工人也以自己的方式进行协作，就像他们的印度同行一样。我们将以一个深刻的事例结束本章，在这个例子中，工人们展现了集体的力量——跨洋协作，为自己和他人发声。
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