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反方观点：诚然网络可以用于沟通，但这种手段传递的信息相当贫乏。它无法反映目光交流、非言语线索、身体接触等微妙的变化。除了一些简单的表情符号——比如：-）表示微笑——电子信息缺乏手势、面部表情、语调等信息。难怪它们容易让人产生误会。缺乏富有表现力的电子表情，使得情绪容易被人误读。
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比如，语调的细微差别可以表示一个陈述是严肃的、开玩笑的，还是神圣的。贾斯汀·克鲁格等人表明，尽管人们觉得自己开玩笑的意图在E-mail中或是口头表达中是同样清晰的，但实际上，在E-mail中却不是如此。由于匿名的原因，误会有时甚至可能造成很严重的后果。
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此外，互联网还像电视一样，占用了人们用在真实关系中的交流时间。虚拟爱情还没有发展到与现实约会同等的地位，而网络性爱也是人为制造的亲密假象。个体化的网络娱乐取代了桥牌之类的游戏。这种虚拟化与隔绝是令人遗憾的，因为我们进化的历史决定了我们天生需要真实的相互关系，充满了假笑与微笑。难怪斯坦福大学的一项调查发现，在4000名被调查者中，有25%的人报告说，他们的在线时间减少了他们与家人和朋友面对面交流和打电话的时间。
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正方观点：但是，大多数人并没有觉得互联网使他们孤立了。另外的一个全国调查发现：“一般的互联网用户——特别是那些女性用户——都相信他们利用E-mail增强了他们的人际关系，并增加了与亲朋好友的交流机会”。互联网的使用可能会取代人际间的亲密交流，但它也同时取代了花费在看电视上的时间。而且，如果网上购物不利于你住所附近的书店的话，那么，它也为你的人际交往腾出了时间。电信通讯也是同样的，它使很多人可以在家工作，并且为他们的家庭生活赢得更多时间。
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为什么说通过互联网形成的关系不真实呢？在互联网上，你的相貌和所处的场所都无所谓，年龄、种族也不再有影响，你的友谊决定于更重要的东西——你们共同的兴趣和价值观。在工作中，以计算机为媒介的讨论更少受到地位的影响，从而使人更为坦诚，且参与机会均等。并且，以计算机为媒介的沟通还往往比面对面的沟通更能引发人们自发的自我表露。
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到2003年为止，每个月都有4500万人报告，他们在使用互联网的约会网站。在2003年的上半年，仅就美国人而言，在这类互联网约会网站上的花费就达到了2亿1400万美元之多，这个数字几乎是2001年总和的3倍。
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大部分互联网上的调情都会无疾而终，一位多伦多妇女谈道：“所有我知道的尝试过网上约会的人……都承认，她们对于和一个网友花费了几个钟头闲聊之后见面，却发现他是个溜须拍马之徒这样的事情感到十分厌恶”。但是麦克纳和巴奇等人的报告中却提到：通过互联网形成的友谊和浪漫关系更容易保持至少两年时间。在一个实验中，研究者还发现，人们在互联网上表露得更多，表现得更加诚实而不那么做作。如果拿互联网上相处20分钟的人与面对面相处20分钟的人相比，人们更喜欢那个网上的人。甚至在两种条件下碰到的是同一个人时，情况也仍然如此。在现实生活中的调查也显示，人们认为网上的友谊与现实中的友谊一样真实、重要和亲密。
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反方观点：互联网可以使人们展现真实的自我，但同时也可以使人们假装成任何他们想要的样子，有时候甚至还为了达到性欺诈的目的而不择手段。而且，网络色情和其他形式的色情作品一样，会扭曲人们对性的实际情况的认知，降低他们真实伴侣的吸引力，使男性更多地从性的角度看待女性，将性胁迫当作小事，为人们在性情境中的行为方式提供心理图式，提高唤醒水平，从而减低抑制并导致对无爱性行为的模仿。
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最后，罗伯特·帕特南提出，以计算机为媒介的沟通带来的社会收益受到两个现实方面的限制：“信息鸿沟”加剧了既得利益者与未得利益者之间的社会和教育不公现象。“网络割据化”使得宝马2002款的业主们都涌入了互联网，这种“割据化”也使得白种人至上主义者得以相互联络而彼此促进。“信息鸿沟”问题可以通过降低互联网费用和增加公共使用场所来解决，而“网络割据化”问题是任何媒体都具有的。
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随着对于互联网对社会影响的讨论不断持续，帕特南说：“最重要的问题并不是互联网对我们造成了怎样的影响，而是我们应该如何对待互联网？……我们如何利用这种技术手段增强我们的人际关系？我们如何改进技术以增加社会性的存在，增强社会性的反馈，以及社会性的线索？我们如何利用这种快速而经济的沟通手段去弥补现实沟通手段的不足？”
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在女性各种声音中，包含有真正的关怀。
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——美国女权主义者、心理学家 卡罗尔·吉利根
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对成年人而言，生活在个人主义文化中的女性经常用更富有关系性的词汇来形容自己，乐于接受更多别人的帮助，体验更多与关系有关的情感，并努力使她们自己与他人的关系更加协调。男性在谈话时常常关注任务以及与大群体的关系，而女性则更多关注个人关系。打电话时，女性和朋友的聊天时间更长。在电脑面前，女性花费更多的时间发送电子邮件以表情达意。在群体中，女性之间会相互分享她们各自的生活，为他人提供更多的支持。当面临压力时，男性倾向于以搏斗回应，通常以反抗来应对威胁。谢利·泰勒指出，几乎在所有的研究中，遭遇压力的女人更多的是需要他人的照顾和帮助。她们向家人和朋友寻求帮助。在大学一年级学生中，10个男生中有5个认为“帮助有困难的人是非常重要的”，而女生每10个里面就有7个人具有同样的想法。
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女孩的游戏通常规模较小且比较亲密。而男孩的游戏却更富有竞争性和攻击性。
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费利西亚·普拉图及其同事报告说，总体上，男性总是会被那些增强性别之间不平等的工作所吸引（公诉律师，广告策划者等）；女性则被那些减少性别之间不平等的工作所吸引（公诉人，慈善工作的宣传者）。对64万人的工作偏好的研究发现，男性更倾向于看重报酬、提升机会、挑战和权力，而女性则更看重合理的时间安排、私人关系、帮助他人的机会。确实，北美大多数需要关注他人的职业，比如社工、教师、护士等，女性从业者都比男性要多。此外，女性似乎更加仁慈，在所有资产超过500万美元的人中，48%的女性做了慈善捐款，而男性的比例只有35%。女子学院很少得到男校友的支持。
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与多数女性的想法相反，和男人发展一段长期、稳定的亲密关系是一件相当简单的事情。当然，这个男人必须是一只拉布拉多猎犬（一种会把猎物取回来的猎犬）一样的人。
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——美国普利策奖获得者 戴夫·巴里
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作为母亲、女儿、姐妹、祖母身份的女性可以很好地维系家庭。女性会花更多的时间照顾孩子和老人。与男性相比，女性会花3倍的时间购买礼物和贺卡，用2~4倍的时间处理私人信件，给朋友和家庭打的长途电话要多10%~20%。当要求参与者提供可以描绘自己的照片时，女性提供的照片更多地包含了父母和其他人。尤其对于女性来说，相互支持的感觉对于女性的婚姻满意度是极为关键的。
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当然，在不同的情境下，微笑也会有所不同。但在400多项研究中，女性较高的联系能力表现在更高频次的微笑上。比如，玛丽安娜·拉弗朗斯分析了9000张学校毕业册中的照片，哈伯斯塔特和塞塔考察了1100张杂志和报纸的照片，观察了超市、公园、街道上的1300个人，均发现女性的微笑次数更多。
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接受调查时，女性更倾向于将自己描述为能够“共情”，能够感受他人的感觉——为他人的喜悦而高兴，为他人的悲伤而哭泣。尽管在实验室条件下，共情的性别差异没有那么显著，但的确存在。在观看幻灯或者听完故事以后，女孩会有更多共情的反应。在实验室的模拟情境或实际生活中令人沮丧的情境下，女性比男性更可能为他人遭受相似的经历而表现出共情的反应。女性更容易哭泣，也更多地报告为他人的悲伤而难过。12%的美国男性和43%的美国女性报告说因为伊拉克战争而哭泣。而自闭症，一种缺乏共情能力的障碍，也多发于男性。
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共情就是与他人感同身受，就像7岁的拉马尔·皮尤在做的一样。
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所有这些都有助于解释与男性的友谊相比，为什么男性和女性都报告说和女性的友谊更加亲密、愉悦并容易维持。当需要别人共情和理解时，男性和女性都倾向于向女性倾诉自己的快乐或者伤痛。