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一些研究将竞争性的、个人主义的文化中的人们(例如美国、加拿大和澳大利亚的人)，与集体主义文化中的人们(例如日本和许多发展中国家的人们)进行了比较。个人主义文化提供了独立性、隐私和个人成就中的自豪感。而集体主义文化中，更为紧密的社会联系则保障人们避免遭受孤独、疏远、离婚和与压力有关的疾病。即使在个人主义的国家，那些相对而言对生活持群体中心取向的人，比起个人主义者报告了更高的生活满意度。
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若是孤身跌倒，没有别人扶起他来。这人就有祸了。
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——《圣经·传道书》 4：10b
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友谊与幸福
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还有一些研究比较了那些几乎没有亲密人际关系和有很多亲密人际关系的个体。17世纪的哲学家弗朗西斯·培根认为，和可以与之分享秘密的朋友交流有两个作用：“它将欢乐变成两倍，将不幸分成两半。”因此这看起来像美国民意调查中心对美国人所提的一个问题的答案：“回顾过去的6个月，谁是你与之讨论重要问题的人？”相比那些写不出这样知心朋友的名字的人，那些写了5个或6个这样的朋友的人感到“非常幸福”的要多出60%。
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其他一些研究证实了社会网络的重要性。在人的一生中，友谊培养了自尊，促进了幸福感。举例来说：
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弗兰西斯·培根（1561~1626），英国近代唯物主义哲学家、思想家和科学家。他在文艺复兴时期的巨人中被尊称为哲学史和科学史上划时代的人物。马克思称他是“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖。”
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最幸福的大学生是那些对他们的爱情生活感到满意的人。
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● 那些享受亲密人际关系的人能更好地应对各种压力，包括亲人去世、遭遇强暴、失去工作和患上疾病。
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● 由珀金斯调查的800名霍巴特和史密斯学院的毕业生中，那些有“雅皮士价值观”——也就是宁愿选择高收入、事业成功和声望，而不是拥有亲密的朋友和幸福婚姻生活的人——描述自己为“相当”或“非常”不幸福的人数是他们原来同学的两倍。
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● 当被问及“什么东西对你的幸福是必要的”或者“是什么东西使得你的生活有意义”，大部分人提到——比起任何其他东西更重要的——是与家人、朋友或爱人的令人满意的亲密关系。幸福与家庭紧密联系在一起。
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婚姻与幸福
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世界上每10个人当中，有超过9个人的亲密人际关系最终的一种结果是婚姻。婚姻与幸福感呈正相关吗？或者说追求快乐的单身生活比婚姻的“束缚”、“枷锁”和“桎梏”有更多的幸福吗？
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不计其数的数据揭示，大部分有依恋关系的人比起没有的人更为幸福。针对成千上万的欧洲人和美国人的一次次调查研究，得出了一个一致的结果：相比那些单身或丧偶的人，尤其是与那些离婚或者分居的人相比，已婚者报告感到更幸福，对生活的满意度也更高。一项自1972年起对42000名美国人的一个具有代表性的调查中，22%的从未结婚的成年人报告“非常幸福”，而在已婚的成年人中此类报告的比例是40%。这种婚姻与幸福的关系，是普遍存在于不同种族当中的。另外，对婚姻的满意度比起对工作、收入或社区的满意度，能更好地预测整体的幸福感。而在未婚者当中，自杀率和抑郁比例更高（见图11）。确实，与最好的朋友之间亲近、关心、平等、亲密、相伴一生的友谊，几乎没有什么比这个能更好地预测幸福了。
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婚姻是否如人们通常所认为的那样，与男性而不是女性的幸福更紧密地联系在一起？考虑到女性在家务活和养育上付出更多，我们预期可能是这样。然而，对比已婚和未婚者幸福的差异，在男性当中这种差异仅仅比女性稍微大一点。而且，一项欧洲的调查以及对93个其他研究的统计总结发现，这种婚姻幸福的差异对于男性和女性事实上是相等的。尽管一个不幸的婚姻比起对男性的影响，更令女性抑郁，然而单身女性比已婚女性更幸福的传言是不可信的。在整个西方世界，已婚的两性比起未婚、离婚或分居的人，都报告了更大的幸福。
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图11 婚姻状况和抑郁国家心理健康协会对于心理障碍的一个调查发现，未婚成年人的抑郁状态要严重2~4倍。
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与是否结婚相比，更重要的是婚姻的质量。说他们的婚姻令人满意的人——那些发现自己仍然与他们的伴侣相爱的人——很少报告自己不幸福，对生活不满意，或者抑郁。幸运的是，大部分已婚者的婚姻确实是幸福的。在美国，近2/3的人说他们的婚姻“非常幸福”。3/4的人说他们的配偶是他们最好的朋友。4/5的人说他们愿意再次与同一个人结婚。因而，大部分这样的人感觉，生活总体来说非常幸福。
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为什么已婚的人普遍更加幸福？是婚姻促进了幸福，还是幸福促成了婚姻呢？是否幸福的人有作为婚姻伴侣的更大的吸引力？是否不满的或者抑郁的人更常保持单身或者经历离异呢？的确，与幸福快乐的人相处更有意思。他们也对人更加友好，令人信赖，富于同情心，以及更加关注于他人。不快乐的人，正像我们已说过的那样，更容易被社会拒斥。抑郁通常引发婚姻压力，而婚姻压力又加深了抑郁。因此，积极的、快乐的人更容易形成幸福的人际关系。
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但是奥斯陆大学社会学家马斯特卡萨报告，“研究者中盛行的观点”是婚姻－幸福关系“主要源于”婚姻的有益作用。试想一下，如果最幸福快乐的人更快且更易于进入婚姻生活，那么随着人们年龄的增长（而且逐渐地，较不幸福的人越来越多地走入婚姻），已婚和未婚者当中的平均幸福感都将下降。（年龄较大、较少幸福感的新婚夫妇会降低已婚者的平均幸福感，而且未婚群体将越来越多地由不幸福的人组成。）但是数据并不支持这个预测。这说明对于大多数人来说，夫妻直接的亲密关系确实能带来积极的情绪体验。拉特格斯大学一项超过15年的针对1380名新泽西州成年人的追踪研究，证明了相同的观点。即使是在控制了结婚前的个人幸福感之后，研究也发现了已婚者抑郁变少的趋势。
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婚姻促进幸福感至少有两个原因：第一，已婚者更可能享受一种持久的、支持性的、亲密的人际关系，且更少地感到孤独。难怪加州大学洛杉矶分校的库姆斯做的一个研究中，男性医科学生如果已婚的话，则他们从医学院毕业时会感到较少的压力和焦虑。一个良好的婚姻给予伴侣一个可依赖的同伴、情人和朋友。
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