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神话涉及影响整个社会的诸多关键问题。它们为人类的生存发展奠定了基础，并且世代相传。只要人们相信属于他们自己的故事，故事所描绘的秩序就会延续下去。如果一个社会需要从根本上发生改变，或者要向新的方向发展，那装故事的屋子就要重建。
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而随着时间的流逝，神明不可避免地获得了人的特征，神话中属于女神的创造和赋予生命的基本能力，以引人注目的方式被男神接手。很多故事被重写，于是一个性别被抬高，超越了另一个性别，享有大多数权力，也将大多数机会给了自己。在一些故事中，新的神族领袖在激烈的战斗中以极端的方式除掉了自己的母亲。
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神话解释道：女性的力量需要被扼制，因为女性任性多变、不公正、需索无度。这样就将这一系列的转变正当化了。我在肯尼亚时听说了一个吉库尤人（Gikuyu）的故事，这个故事讲述了女性一度如何掌权：她们残酷无情，如暴君一般施行统治。男人为她们做一切事情，他们狩猎、在田中耕作、烹饪、照顾孩子（在一些版本中还给孩子喂奶）、为保护家庭抵抗敌人，而女性只管发号施令，此外什么都不做。然而，男人为了满足女人的需求，狂热地拼尽全力，像奴隶一样被剥削，女性统治者却从未感到满意。毫不奇怪，男性最后以诡计还击：他们内部达成共识，在同一时间让所有女性怀孕。当女性忙于生育时，不公正的制度被颠覆了，“男人创造了一种新的秩序并加强了对社会的掌控。自此，吉库尤社会便有了公正与和平。”
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这个故事给人的印象是，母权被父权取代。不过，如前所述，母权制从未真正作为一种社会秩序存在过。男性对女性权力的窃取，或者说“对女性秘密的窃取”，在世界的某些地方是一个引人注目的主题。第9章将对这一点进行更详细的论述。
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神话对人的身体倾注了极大的注意力，并将一个社区中有关性别等级的信息和有关初民（first people）的故事联系起来。关于在性关系中“一切应该是什么样子”的谚语几乎无处不在，例如非常流行的马和骑手的比喻：“骑马的人负责控制。”
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男人要靠女人才能获得自己热烈渴望的子嗣，这一无法回避的事实从源头上扰乱了两性间的平衡。这一不公平的不平衡无疑影响了各种关系，使男性强烈地渴望被补偿：他们需要权力，渴望控制女性的繁殖能力，并禁止女性进入某些重要领域。
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男性认为女性的阴道潜伏着吞噬欲，男性对它的恐惧使两性间的交流变得更复杂——很多文化中关于威胁的故事都提示着这一点。这种恐惧不仅反映在故事中，也反映在奇怪的禁令中。这一原初通道所拥有的权力曾经必然相当强大（现在依旧强大），以至于“一个男性看了女性的阴部会受到惩罚，他的孩子也会因此而先天目盲”(16)。——这种妄想到底来自哪里呢？
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女性创造生命的能力被与一种必须被驯服的、无法控制的天性联系在一起。很多神话引入一个令人安心的、至高无上的男神或男性祖先作为一切生命的创造者，以此尝试给女性这种令人恐惧的生命力套上笼头。在埃及的一个故事中，以原始海洋形式存在的远古力量努恩（Nun）生育了日神阿图姆（Atum），但此后这个男性造物者与自己的手交媾。一篇古埃及的墓文就记录下了这些：
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在天空形成之前，
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在大地形成之前，
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在地面和爬行动物在这里被创造出来之前，
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我是一个伟大的存在，来自我自己。
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我独自实现了自己的全部愿望，
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我在心中考虑，在头脑中计划
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我该如何塑造万物。
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于是我吐出了舒（Shu），呕出了泰芙努特（Tefnut）。
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这些在依然只有我自己的时候发生……
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我用拳自渎，与自己的手交媾,
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我从口中吐出的，都出自我自己。(17)
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在很多传统中，迟早都会有一个男神开始创造人类，方式或是说出一个具有神力的词，或是用双手从泥土、灰尘或其他材料中创造生命。否则就是在没有女性介入的情况下，从他身体最深处呕出生命，这些生命从此开始在地球上居住。男性生育能力的缺失总会转化为一些成功的故事，故事中，神性的或男性的秩序总是能战胜和管控女性造成的混乱。
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女性在婚前和婚姻中保持贞洁成为一种不言自明的要求，用来控制这种令人恐惧的、假想的混乱，而女性的“美德”又决定了家庭和孩子的地位。在一个没有DNA测试的世界里，孩子的母亲是谁无可争辩，父亲的姓名则是母亲的秘密。
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神话和其他流传下来的典籍中遍布着男性这种被压制的恐惧和疑惑。从不确定迈向侵略的这一小步，体现在无数敦促男性向女性施暴的劝告中，“你们越打她们，她们越爱你们”成为广泛流传的建议（详见第8章）。
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对女性天性和外表的污蔑造成的结果是，女性曾经并且如今依然和男性一样被恐惧和不确定折磨着。对外表难以抑制、心心念念的关注导致了一个恶性循环：女性不断与自己的身体斗争，以吸引男性的注意。出于自我保护的本能，女性也将自己弱化为物。除了把自己变得性感，并借此找到一个丈夫，几乎没有什么选择能大幅度提升自己。当这一目标实现后，除了生出最好是男性的后代，生命中也就几乎没剩下什么可以有所作为的事了。
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数个世纪以来，对贬低女性的词语的滥用使女性对消极负面的评价特别敏感。毫不奇怪，今天的广告业敏锐地利用了女性需要赞许的目光这一古老需求，而这一需求仍在由缺乏安全感的母亲潜移默化地传递给女儿。
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神话故事构建了一种人们渴望的社会秩序，也将人们限制在这些故事中。它们组成了一个紧凑的单一体，只要没有更吸引人的替代品，这个单一体就会一直存在下去。大多数神话确认了一种秩序：男人在这种秩序中掌控权力，尽管他们依旧要靠女性来获得后代。这种依赖不仅导致了男性对女性性权利的控制，也导致了男性在政治、文化和宗教等关系中寻求补偿的夸张需要。它还导致了男性显著的领地意识——将女性从那些与性别差异完全无关的位置上排除。不仅是神话和流行文化，哲学家和神学家也发出过类似警告：女性的身体会破坏既定秩序并导致灾难。
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