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每月的魔法
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劣势可以被转化为优势，正如我们从老普林尼（Pliny the Elder，公元23年或24年—79年）的笔记中了解到的那样：他相信一个赤裸的、来月经的女人能够强有力地遏止风暴和闪电。如果处于经期时她在田野里游荡，毛虫、甲虫和其他害虫会自然而然地从玉米穗上掉落。(120)
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但这并不能防止很多文化将来月经的女人和完全负面的意涵联系起来：女人流血会削弱猎人和勇士，会杀死幼小的植物，使酒变酸，使牛奶结块；她坐在马背上，马背会断。在很多社会中，在“不洁”的日子里，女人会被强制隔离。(121)对儿媳这种外来的、以儿子妻子的身份闯入家庭并留在家中生活的“陌生人”的普遍不信任，可能很大程度上助长了这一关于月经的负面思维倾向。
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人们发明了各种规则来限制这种假定的损害。在极端正统派犹太人的传统中，一个正在来月经的女人不应当出现在公众场合，因为这会导致灾难。她的血会让面包发不起来，也会毁掉收成。一份中世纪的犹太教神秘资料上写道：“上帝抛弃有月经的人，因为上帝无法忍受不洁。”(122)古希腊人相信来月经的女人会让土地贫瘠，会使他们用的镜子失去光泽，在这一期间发生性关系会让她们怀上蛇胎。在日本某些地方和一些美洲印第安人中，处于经期的女人必须远离家畜，不允许接触人们的食物。由于天空代表纯洁，西伯利亚北部的一种信仰坚持女人在经期不应该抬头仰望天空。在欧洲有一个始终顽固流传的谣言：和一个正在来月经的女人发生性关系会导致男性阳痿或其他灾难，例如秃头。澳大利亚土著如果发现他来月经的妻子在他的毯子上躺过，会马上杀死她，而且两周之内他自己也会死于极度恐惧。(123)
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在赞比亚的伊拉（Ila），人们相信，一个男人如果和一个正在来月经的女人一起吃饭，就会失去男子气概。在月经期，她不允许触碰壶和锅，而且必须远离平时煮饭的火。在一些文化中，女人会定期在为来月经的女人准备的棚屋中隔离，而且不允许吃已被宣布为她们的禁忌的食物——通常是最受喜爱、最健康的菜肴，例如肉和鱼。在温尼巴格（Winnebago）的信仰中，神圣之物如果接触了任何正在来月经的女人，就会失去它们的力量；甚至鬼神有过这样的接触都会丧命。在全世界范围内，人类发明了如此之多的规则来和女人们每月的出血斗争，以至于布里福特（Brifault）的三卷本著作《母亲》（1927年）用了整整二十五页来讨论这个话题，并谦虚地说自己的详细列表远不完整。
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简单概括一下，为了限制经期中的女人，最常见的规则包括：
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1）不允许有性生活。2）正在来月经的女人们必须考虑衣着、饮食、行动，以及接触人和物的各种限制。3）不允许接触男人仪式上用的装备或武器。4）不允许准备或烹饪食物。5）被隔离在特殊的棚屋中。(124)
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这类规则在实践中达成的效果与最初预想的不同——月经禁忌事实上并不存在，围绕月经周期建立的禁忌可能更多地限制了其他人的行为，而不是来月经的女人自己。女人们不止一次聪明地利用了这些规则，将家庭灾难的责任推给一夫多妻制下其他正来月经的妻子，或者威胁其丈夫在他的食物中滴入经血，将他吓个半死。对女性经期的焦虑和负面关注无疑强化了两性间的等级关系和性别隔离。
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经血肯定曾被认为具有危险的力量，而月经是最令人困惑的奥秘。在很多文化中，女人们自己内化了她们每月独居的重要性。她们从不冒险让家庭和社会暴露在月经的负面影响下，她们甚至自认为处于经期的自己极为有害且危险。然而在一些美洲印第安人文化中，女人们似乎利用了月经给她们的力量，她们称这是“我们强大有力、令男人感到害怕的时候”。
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来“月经”的男人
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在美拉尼西亚（Melanesian）和澳大利亚的文化中，由于男人和女人感到他们必须互相依赖，对女性（经期和生育）的血会产生有害影响的坚信和恐惧迅猛发展。两性都因性的“污染”而被削弱。但女人依旧被认为是更强大的一方，因为她每月的出血让她对此种“污染”免疫，而和女人的反复接触却在不停地削弱着男人。
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伊恩·霍格宾（Ian Hogbin）在《来月经的男人的岛》（The Island of Menstruating Men）里描述了沃吉欧人（Wogeo，巴布亚新几内亚北边一个岛的居民）社会里男性发展出的有关女性不洁的论证。很明显，“污染理论”非常好用，令男人能够证明女人天生不如男人。另一方面，这个理论也令女人可以对相信女人在来月经时很危险的男人施加惩罚。一个沃吉欧男人有权力打他的妻子，但这么做时他实际上冒着一个极大的风险：在妻子下一次经期的时候，她会触碰他的食物，令他患上致命的疾病。
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为了规避这种风险，沃吉欧男人会遵循一套特定的程序，主动让自己的阴茎出血。他们认为，出血之后，一个男人的身体就会充满能量和自信。勇士们在发动突袭前让自己出一次血是很正常的。对于商人们而言，是在凿出独木舟出海航行之前；对于猎人们来说，则是在织一张新网出发捕野猪之前。于是男人们在各种文化中创造了他们自己的成功的“月经”仪式，这一仪式伴随着迅猛发展的、对女性经期和生育之血的有害影响的坚信和恐惧。(125)
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如果给世界上由经期的女人造成的灾难做一个列表，我们希望其中的大多数已经被降格到地方文化史的脚注里了。流传在美国南部的一则陈年的家庭奇闻提供了一份简单的菜谱，这份菜谱是为那些担心自己所爱的人会离开的女人准备的：“定期放一勺你的‘每个月那几天’在他的咖啡里，他就永远不会离开你。”故事的结尾提供了证据：“你的叔叔死在你婶婶的怀里，他爱她直到生命的尽头。”
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有关血和失血的观念被文化内涵捆绑着，然而很明显，很多祖先对于经血非常警惕，因此采用严格的手段来让他们的世界适合生存。月经逐渐被证明是一种贬低女人、将她们排除在公共空间之外的有效手段。然而，女人的出血始终是令人敬畏的：是的，她们每月出血，然后又突然止住，直到神秘莫测的子宫的黑暗中有新生命开始萌动。
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乐园之丘：权力诞生与被剥夺的历史 A STOREHOUSE BENEATH THE NAVEL6肚脐下的仓库
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一个身后留下孩子的女人会获得永生。[坦桑尼亚，查加人（Chagga）]
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肚脐下有一个仓库的女人永远不会死于饥饿或寒冷。[西班牙／葡萄牙，塞法迪（Sephardic）犹太人]
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在刚果，我让我的一年级学生写一篇有关“生命的目的”的论文。他们几乎一致同意后代远不是生命中最重要的。但我们的讨论显示，他们最大的恐惧（这个群体中没有女孩）是他们未来妻子的仓库会被锁起来——不育。男人当然也可能不育，但指责牢牢锁定在女人身上。
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所有的文化都赞美繁殖力和受孕。在谚语中，一个没有孩子的女人被刻薄地比作没有桩子的帐篷（拉迪诺语，Ladino）、没有太阳的日子（捷克语，Czech）、没有铃铛的母牛（德语）、没有鸟的树（泰语）、山顶上孤独的花（越南语）等。
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在故事里，没有孩子的女人们绝望地寻找各种办法，希望这一灾难性的不足得以解决：
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（她们）一旦靠近特定的地方就会怀孕：岩石、洞穴、树木或河流。婴儿的灵魂进入她们的身体，她们就怀孕了。无论这些婴儿的灵魂是否是祖先的灵魂。有一件事是确定的：它们藏在裂缝里或洞里，水塘里或森林里，一直等待着变成人。它们已经将某种胚胎形式的生命放在它们真正的母亲——大地的子宫里。(126)
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这就是孩子的来处。这就是为什么如19世纪欧洲人相信的那样，孩子是被水中的生物——鱼、青蛙或鸟儿，尤其是鹳带来的。
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