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遗憾的是,当代西方的基督教会似乎失去了这种认识,人们不再认为单身是好事。相反,教会给单身贴上一个不太好的标签:“基督徒生活预备方案”。布朗(Paige Benton Brown)在她的经典之作《为神孑出》(Singled Out by God for Good)中列举了教会内谈及单身问题时的一些陈词滥调:
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●“一旦你单单以神为满足,他就会带一个特别的人进入你的生命”——似乎神的祝福倚赖于我们的满足。
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●“你太挑剔了”——似乎神被你浮躁的念头搞得束手无策,他需要你扩大选择面才能在你里面工作。
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●“作为单身基督徒,你可以全心把自己奉献出来,从事神的工作”——似乎神需要多愁善感的殉道者才能工作,而结婚的人就与神的工作无缘。
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●“神要先把你变成一个好人,然后你才能嫁(娶)一个好人”——似乎神先让人完全成圣,然后再赐给他们婚姻,作为顺便的福分。
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这些话背后隐含了一个前提:单身是一种倒霉的状态,适合那些尚不成器的人。布朗借用保罗在《哥林多前书》里的经文回应说:“我单身并非因为我属灵上不够成熟,不配得到丈夫;也不是因为我属灵上过于成熟,不需要丈夫。我单身是因为神是良善充足的,是因为单身是神对我最好的安排。”7这完全符合圣保罗的思想和态度。基督教对单身生活的认可,超过其他任何宗教信仰和世界观。
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婚姻的意义 婚姻是天国的预尝
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今天人们的态度又如何呢?非西方的传统文化仍然向个人施加强大的社会压力,要求他们必须结婚生子。西方社会虽然不是这样,但并不意味着西方社会没有这种压力。前面讲过,西方文化让我们渴望轰轰烈烈的爱情,我们的盼望在于找到完美的伴侣,从中得到完美的灵性满足和情感满足。有无数迪士尼式的流行文化叙事,一对男女正在寻觅真爱,故事才算开始,并且他们一旦找到真爱,故事就淡出了。这些故事所传递的信息就是,生活中最重要的篇章就是找到爱情和婚姻,其他一切都只是序和跋。所以,传统社会和西方社会都让单身生活显得很糟糕和低人一等。
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然而,新约却不是这样。实际上,当我们从《哥林多前书》7章翻到《以弗所书》5章,看到如此崇高的婚姻观,我们会更相信单身生活不乏益处,心里感到更踏实。为什么?前面讲了,《以弗所书》5章说,婚姻归根结底并非关乎性爱、社会地位或个人幸福。神设立婚姻是为了在人类的层面反映我们与主相爱的关系,以及与主的连合。婚姻是一个记号,也是一个兆头,让我们可以看到将来的天国。
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但是,这种崇高的婚姻观也告诉我们,相比我们与神的关系,婚姻是第二位的;人类婚姻指向那终极的婚姻,那是我们的灵魂最深的渴求;人类家庭也指向那终极的家庭,那是我们的情感最好的寄托。已婚夫妇如果看不到婚姻是“次好的”(penultimate),他们在经营婚姻时就会做不好。即使最好的婚姻,靠其本身也填补不了只有上帝才能填补的空白。如果双方现在没有与基督建立一种深刻的、满足的爱的关系,而只是指望将来与基督有完美的爱的关系,那么已婚的基督徒就会对他们的婚姻期待过高,以期使双方得到满足,而这往往造成生活中的种种不健康状态。
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但是,单身的人也必须明白婚姻是“次好的”。如果单身基督徒不与基督建立一种深刻的、满足的爱的关系,他们就会对自己的婚姻梦想期待过高,这也会给他们的生活带来病态。
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然而,如果单身基督徒学会安息于他们与基督的婚姻中,并以此为乐,他们就能妥善看待单身生活而不自卑,不会认为自己的人生不如别人完整,或者不成熟。并且他们有可能立刻开始调整自己的价值观。因为,如果把婚姻当做偶像,他们在单身时会受其捆绑,即使结了婚,也同样会受其捆绑。所以,基督徒没有理由坐以待毙。降低婚姻和家庭在你心目中的位置,把神摆在首位,开始享受单身生活的美好。
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婚姻的意义 性别“完整”与单身
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前面说到,单一的性别多少都是不完整的。既然如此,我们怎能声称长期单身是好的呢?答案仍然是关乎我们在基督里的盼望,以及我们基督徒群体生活体验。单身基督徒可以在教会里找到他们的“后裔”和家人,同样,弟兄也可以在教会里找到姊妹,姊妹找到弟兄。
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基督徒的盼望,让教会变成非常深刻的人类群体生活平台,远远超过俱乐部或利益组织。福音信仰和体验在基督徒中间创造了一条纽带,这条纽带的强度超过人类的任何其他关系,不论是血亲关系,还是种族身份(弗2;彼前2
:9—10)。深刻悔改并借着基督的十字架蒙恩得救,这种属灵体验意味着:今天,关于世界和自我的最深刻信念,我与其他基督徒的想法是根本一致的。我爱自己的亲人,我爱我的近邻和我所在社群的其他成员,但我们对现实的最深刻反应和信念却是格格不入的。简而言之,这意味着,我首先是基督徒,然后才是黑人或白人。我首先是基督徒,然后才是欧裔或拉丁裔或亚裔美国人。我首先是基督徒,然后才是提姆,或史密斯,或琼斯。
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这并不意味着如果我是亚裔,我成了基督徒就不再是亚裔,变成了其他什么人。如果我信耶稣的时候是亚裔,我就变成亚裔基督徒,而不是拉丁裔基督徒。我的首要信仰是我和一切基督徒所共有的信仰,但我与本文化许多人有许多共同的思维习惯和情感习惯。这些文化习惯仍然是重要的,关键的。圣经强烈督促我们爱家人,关心邻居,不论他们的信仰是什么。然而,福音最终创造了一条坚固的纽带,让我们与教会里的其他基督徒组成一个基督徒大家庭(彼前4
:17)和一个新的民族(彼前2:9—10)。
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这意味着:单身的人在一个有力的基督徒群体中,可以经历家庭内部的跨性别关系所带来的独特益处,尤其是弟兄姊妹之间的关系所带来的益处。8几乎不可能列举一套详细的、具体的、适合每种性格和不同文化的“男性特征”或“女性特征”,这是我的亲身体验。我既不会试图定义“男性特征”或“女性特征”(那是传统思路),也不会否认和压制这些特征(那是当代世俗思路),相反,我认为,在每个基督徒群体中,你应当寻找并欣赏男女之间的必然差异,就是你所在世代、所在文化、所在地方的男性和女性之间的种种差异。
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等待这些性别差异出现,然后认识这些差异,大胆地谈论这些差异。注意那些明显的偶像,就是你所在世代、文化和地点的女性和男性所崇拜的偶像。注意你所在世代、文化和地点的女性和男性所拥有的力量。注意他们的交流模式、决策技巧、领导风格、生活取舍以及他们如何平衡工作与家庭生活。当你看见别人与自己有差异时,予以尊重和认可。没有福音,人们常常把性格差异、文化差异和性别差异当作自己的美德或别人的缺点。我们通过这种方式来建立自尊——这也是一种“靠行为称义”,想出人头地。而且,这样一来,男人和女人就会嘲笑对方的性别。但福音应当消除这种外强中干的态度。
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凯西在前一章指出,多年的婚姻迫使你学习从异性的角度看问题,知道他们如何待人,如何处事。最终,你可以本能地知道配偶在某种处境中会做出什么反应,评估异性在这种处境中的智慧,并且让自己适应这种反应。这种学习过程,在婚前是不可能实现的。我们可以称之为“跨性别学习过程”(cross-gender enrichment)。这样一来,男性和女性就彼此补足,共同反映神的形象(创1
:26—28)。但这个过程并非仅属于已婚者。在关系紧密的基督徒群体中,这个过程会自然发生,我们在群体中分享情感和生命,这种分享绝非流于表面,而是非常深入,神借此教导我们,改造我们,使我们逐渐成熟。如果一个环境里有这种弟兄姊妹相互服侍、彼此受益的事工9,这种跨性别的彼此补足就会自然发生。当然,它没有婚姻中的彼此补足那么强烈。不过,这种更为集体的经验并不逊于婚姻,因为在婚姻里你只是与一个异性在一起。婚姻确实会限制你与其他异性的亲密程度,也应当如此。然而,在基督徒群体中,单身的人可以广交朋友,包括同性和异性。
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