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我们初次见面的时候，杰夫便怒不可遏地向我吐槽微积分课上邻座的两个白人学生一边看色情杂志一边把藏在纸袋里的啤酒拿出来喝。期中测试前，他特地向神明控诉这种亵渎行径，并怀着福音传道般的热情，祈祷着“正义的最终降临”。谁知几周后他竟得知那两个白人学生的测试成绩都是A，而他自己却只得了C，于是他彻底崩溃了。他颤颤巍巍地找到助教，为自己的糟糕成绩表示歉意，同时一并寻求帮助。助教很快便反馈说，他认为杰夫并没有为在伯克利分校学习做好准备，因此建议他转去一所社区大学。于是，杰夫听取了助教的建议，在大一的第一学期结束后便申请了退学，随后转入旧金山城市大学进行下一阶段的学习。
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几年后，当我们再次聊起他在伯克利的这段经历时，杰夫说那两个白人学生取得的好成绩对他来说是当头一棒，不过也仅此而已，而成为压垮他的最后一根稻草的，是他获得的期末评级。他甚至都没能猜中自己究竟哪些科目没有及格。举例来说，他的科目A（英语补习课程）的导师总是给予他充分的鼓励和耐心，但却最终判了他不及格，这让他觉得自己受到了背叛。他觉得自己仿佛置身迷宫之中，失去了方向，他既找不到课程学习的重点，又不知道再次尝试的时候他该从何着手加以改进。除了学业问题之外，杰夫还对学校办公室的一些行政人员产生了一连串的误会，觉得这些教职工一直对他出尔反尔。因此他越来越觉得自己不属于这所学校。
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当然，类似的遭遇在其他大学的学生身上也会发生，这跟群体身份并没有什么必然联系。入校前的雄心壮志随着大学学习的起步而备受打击的现象比比皆是、且大同小异，很难让人想到从群体的角度出发看待此事。而正如我此前提到的，特雷斯曼的过人见识就在于他注意到了这其中的族群问题，继而透过现象发现了问题的本质。他注意到黑人学生一直在努力打破那些针对他们学习能力的偏见，但他们采取的是孤军奋战的方式，而这种学习方式往往会给他们带来失败和打击。他们不可谓不用功，他们也像我父亲说的那样试图化压力为动力（也可能他们自己的父亲也是如此教导他们的），但他们却只知道独自一个人硬扛。相比之下，其他同学却是群策群力，依靠集体智慧的力量使得学习的过程变得更加愉悦和充满效率。
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刻板印象：我们为何歧视与被歧视 用力过猛：对付偏见的策略
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我一直怀疑特雷斯曼从黑人学生身上观察到的这种“用力过猛”的现象（姑且如此称之）可能是一种普遍情况，广泛存在于日常生活中。而几年前我在走访普林斯顿大学时与好友卡罗尔·波特之间的一场谈话，更加加深了我的这一怀疑。
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卡罗尔是一名社会心理学家，她职业生涯中的很大一部分时间都致力于改善本科生在诸如普林斯顿、斯坦福等高校的校园生活体验。她和她的系主任曾邀请我走访普林斯顿大学，并就改善少数群体学生的在校表现发表建议。在走访临近尾声时，卡罗尔不经意地向我提及她和其他同事在为选修有机化学课程的学生们提供学业咨询时发现的一些情况。在全美范围内，有机化学都是进入医学院深造的前置课程，如果在这门课程上表现不佳，将会极大地降低进入医学院深造的成功率。鉴于这门课程同样难度颇高，普林斯顿的学生们逐渐摸索出了一些顺利过关的套路。比如有些学生会先从头到尾完整地试听一次，然后再正式选修这门课程；另一些学生则会利用暑期实践去其他一些竞争相对较小的学校读完该课程，然后再设法把获得的学分转入普林斯顿。实际上，当校方发现某些学生在学习这门课程中遇到困难时，他们可能也会向当事人建议以上任意一种策略，以免他们继续在该课程上吃力不讨好，甚至影响今后的学医之路。
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根据卡罗尔的描述，当校方将以上建议提供给白人和亚裔学生时，他们大多会予以采纳，立刻退出当前课程，并转而实施替代方案；但令卡罗尔感到惊讶的是，当黑人面临同样的情况时，他们多数会拒绝替代方案，选择继续坚持，直到错过可以自由退课的时间窗口，最终也往往是以一个糟糕的分数收尾，从而令自己将来学医的可能性变得十分渺茫。
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到此为止，我对特雷斯曼的研究结果有了更深刻的理解。卡罗尔发现的情况更像是特雷斯曼研究内容的另一种表现形式。根据她的描述，我猜想黑人学生们之所以如此执着地在有机化学课程中苦苦挣扎，可能就是为了像我的父亲，抑或他们的父母所教诲的那样，用实际行动反击那些盘旋在他们脑海中的负面刻板印象。其他那些没有这种心理包袱的学生如果置身于同样的处境中，便可以轻易实现转圜，但他们却坚决不肯变通，这是否也是一种“用力过猛”的表现呢？
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目前我们已经在多个学术场合中发现这种“用力过猛”现象，并且能够证明它会对学习表现产生破坏。这与我和研究生大卫·努斯鲍姆①所做问卷调查的结论一致。大卫是一名研一学生，本科毕业于耶鲁大学哲学系。他非常热衷于不断追寻问题背后的内涵和逻辑，用心理学术语来说就是剖析问题。而现在我们便恰好面临一个有趣的、值得剖析的问题，即特雷斯曼在研究中发现的，以及卡罗尔·波特在为有机化学课程提供咨询的过程中发现的黑人学生“用力过猛”和我行我素的现象，究竟是由刻板印象和身份风险引起的，还是非洲裔美国人在漫长的社会化过程中所形成的普遍特质呢？此时我仿佛再一次听到了父亲的教诲——想要成功，就必须比别人加倍努力。会不会这种教诲已经被黑人们内化于心，成为一种行为准则，使得他们即使在没有身份风险影响的情况下也会极度用功呢？
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正如我所说的，大卫是一个剖析问题的行家，他很快便设计出一个一石二鸟的实验。目标一是验证能够在实验环境中诱发“用力过猛”行为；目标二则是在目标一成立的前提下进一步验证以上哪种解释是更加合理的。
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我们这个实验的核心内容是一个“易位构词”游戏，也就是将一连串杂乱无章的字母重新排列以组成有意义的词语。有的易位构词非常容易，比如将“ebd”三个字母重构成单词“bed”（床），也有的非常复杂，比如将“ferhziidsaenncd”这一串字母重构成单词“disenfranchised”（被剥夺权力的）。实验的第一项内容是让斯坦福大学的白人和黑人学生完成20道高难度的易位构词题目。我们会把题目的难度调高到梦魇级别，以便让学生们产生类似在微积分或者有机化学课程上出现的挫败感。第二项内容则是易位构词和类比题目的混合测试，这里我们会允许学生们自由选择测试中易位构词题目的数量。这一项内容主要就是观察学生们在经受了第一项测试的打击后还有多少人愿意继续挑战这种易位构词测试——这实际上就是模拟当学生们在有机化学课程上遭遇学业困难的时候，还会有多少人愿意冒着失败的风险选择坚持到底。
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实验得到了明确的结论：没有人愿意继续尝试了。当这一测试仅仅被视作实验任务时，无论黑人还是白人学生都不愿意挑战更多的易位构词题目了，顶多碍于面子而加入四五道题目，但绝不会再多了。这说明所有人在面对高难度的易位构词题目时都具有知难而退的能力，正如白人和亚裔学生在选修有机化学课程遇到困难时会及时喊停并重新安排学习计划一样。
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另外还有一组测试对象，他们的实验流程也跟前一组一样，不过唯一不同的是他们会被告知易位构词测试目的在于评估认知能力。在这一信息的影响下，这一组中的黑人学生便将易位构词任务与针对他们族群认知能力的刻板印象挂上了钩，他们会认为在测试过程中遇到的解题困难可能坐实针对他们族群的刻板印象。于是他们便与同组的白人学生产生了差异，因为他们现在已经受到刻板印象风险的影响了。
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所以，他们现在在第二项测试中会不会选择挑战更多的易位构词题目呢？他们会为了回避刻板印象风险而尽量减少易位构词的题量么？还是说他们会基于对自己认知能力的自信，选择遵循父辈的教诲，试图挑战更多的难题以期颠覆那些刻板印象呢？这一次，我们同样得出了明确的答案。这一组中黑人学生们的表现就像此前特雷斯曼在伯克利的学生宿舍以及卡罗尔在普林斯顿的有机化学课程上观察到的一样，他们会选择坚持坚持再坚持。同组的白人学生们由于并未受困于刻板印象风险，所以他们跟上一组学生们一样会礼节性地多做4道易位构词题；但这一组中的黑人学生们却选择了多达8道的易位构词题，也即双倍于正常情况下他们愿意接受的题量，这下真可以说是把努力值给拉满了。
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就这样，我们这次实验的两大预定目标都顺利达成了。首先，事实证明我们能够在实验环境中激发出黑人学生们“用力过猛”的表现——几乎轻而易举就能够做到，侧面说明这一现象是真实存在的。其次，这种“用力过猛”的现象似乎更像是由基于刻板印象风险的身份压力所引发的。原因在于当黑人学生们仅仅将易位构词视为一种纯粹的、与认知能力不沾边的解谜活动时，他们并未展现出异常积极的态度。在不受刻板印象风险影响的情况下，他们并没有表现得比其他人更努力。简言之，如果没有刻板印象风险，“用力过猛”的现象也不会出现。然而，当他们因刻板印象的出现而进入反抗状态时，他们便会比别人付出双倍的努力——这种努力程度与我父亲经常挂在嘴边的那句教诲倒是十分吻合的。
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由此看来，如果这些黑人学生遭遇学业问题，他们似乎并不会向挫折和刻板印象风险屈服，而是会全力以赴、迎难而上，正如他们的同胞在有机化学和微积分课程上表现的一样。只要他们感受到针对自己族群的刻板印象带来的压力，那么根本无须父母督促，他们也会自然而然变得更加用功起来。
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刻板印象：我们为何歧视与被歧视 扼杀幽灵：一场西西弗式的对抗
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那么现在的问题是，这种额外的推动力是否总是会对个人的表现和成就造成阻碍呢？万千黑人父母们众口一词的那句教诲会不会压根儿就是错误的呢？让我们想想黑人棒球明星杰基·罗宾逊是如何在黑人圈子里被奉为传奇的，再想想《乌木》杂志为何半个世纪以来每个月都会用一个专版对在破除种族藩篱方面有卓越贡献的人物进行详细报道。对于生活在美国的黑人族群来说，人生的主旋律就是通过努力打拼破除种族藩篱和刻板印象的束缚，帮助自己取得成就。当然这一情况对于其他那些需要与负面刻板印象作斗争的群体——比如女性群体来说，也是同样适用的。但我们想知道的是，这种进取心真的只会给个人表现和成就的取得带来适得其反的效果么？
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大部分关于刻板印象风险的研究都聚焦在以考验极限能力为基础的高难度作业上，比如高难度的数学测试、难度递增的智商测试、挑战极限的语言测试、要求严格的大学课程等。当事人在这些高难度作业上遭遇挫折时，便可能将自己受挫的原因归结为与之相关的刻板印象。这种刻板印象会将当事人置于风险之中，让他们担心自己的表现会坐实负面的刻板印象，从而影响到正常的专注度和思考能力，最终拉低了他们的发挥水平。而这种糟糕的表现进一步提高了坐实刻板印象的风险，一场恶性循环便随之而来。这就解释了为什么上文提到的那种急于破除刻板印象的冲动反而会对从事诸如学习有机化学等考验极限能力的活动产生不利影响（下一章会对这一作用机制进行更加细致的分析）。
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不过话说回来，试想有这么一个领域，传统观念上认为这是你所在群体的弱项，而你却恰恰对此十分擅长，当你在从事一件自己能够应对自如、不会遭遇任何阻碍的活动时，情况又会如何呢？从本质上看，从事这种活动本身就是对刻板印象的一种抗争，因此额外的动力会让你如虎添翼，在这种情境下发挥得更加出色。
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堪萨斯大学的两位社会心理学家劳里·奥布赖恩和克里斯坦·克兰德尔通过一次直观的实验对以上观点进行了独立验证。他们在堪萨斯大学选取了一些男女学生样本，让他们参加一场高难度的数学测试（10分钟内完成15道SAT代数题）和一场相对简单的数学测试（10分钟之内完成尽可能多的三位数乘法）。这些男女学生被分成两组，其中一组会被告知早前的测试结果显示出了性别差异，从而使该组受到刻板印象风险的影响；另一组则被告知测试结果不存在性别差异，从而免于受到刻板印象风险影响。实验结果支持了奥布赖恩和克兰德尔的推测。在高难度测试中，刻板印象风险承受组的女生成绩相较无风险组的女生，以及两个组的男生的成绩都要低；但是这一情况在简单测试环节却出现了反转，刻板印象风险承受组的女生成绩相较无风险组的女生，以及两个组的男生的成绩都要高。
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