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（二）如何阅读文献
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一旦我们提出了需要研究的问题，看看前人关于这个话题或相关话题做过什么研究就很重要了。你可以先参考一下社会心理学的教科书。另一个重要的资源就是心理学文摘（PA），它列出了在心理学杂志上刊登的论文的摘要。查找与你感兴趣的题目相关的已发表文章的最好方法是搜索心理学方面的电子数据库。电子数据库查找起来非常快，也非常容易。一些数据库，例如PsycLIT和PsyINFO，是查阅心理学文献所必需的。使用数据库进行搜索，在几秒之内可以查找到成百上千篇发表的论文和出版的书籍。你输入作者姓名，或关键字，或发表年代等，就可以立即看到符合搜索标准的论文摘要。除了搜索心理学文献专用的数据库之外，也可以学习其他更为通用的搜索方法，例如搜索万维网，或包含新闻和报纸文章索引的数据库。一旦你找到了相关的论文，就有很大的可能从这些论文的
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查阅了大量的文献之后，需要对这些文献进行分析归类，看看哪些文献和我们的研究有关，哪些文献和我们的研究无关。对那些与选题有关的文献要做进一步的梳理，从选择的变量、所用的方法、得到的结论以及存在的问题等各方面做分析。对文献把握的好坏，是能不能写出好文章的最重要的环节。
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（三）研究方法选择
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社会心理学的研究方法有许多，但这些方法无外乎可以归为两大类：一类是相关研究，第二类是实验研究。
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1.相关研究
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相关研究是指被动地观察两个变量之间关系的研究方法。相关经常用相关系数来衡量，相关可分为正相关（如身高与体重）、负相关（温度与衣服）和零相关（身高与所穿衣服颜色）。相关研究的优点在于：有一些问题，如水灾等无法控制实验条件，因此只能用相关的方法加以研究。同时，这种方法可以收集到比实验法更多的资料。比如在研究环境温度对犯罪行为的影响时，心理学家就采用相关研究：他们收集了几十个美国城市的气温资料和当时的犯罪记录，通过相关研究发现二者之间存在着一定的关系：在一定的温度范围内（比如25到40摄氏度），随着气温的增高，犯罪率也在上升。
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相关研究的最大缺陷是它不能说明因果关系，主要是因果关系的方向无法确定，并且在有的时候，二个变量之间有中介因素的存在。存在相关并不说明一定存在因果关系。变量A和变量B存在相关，并没有揭示从变量A指向变量B的因果路径，而是包含了三种可能的因果关系：A导致B；B导致A；或者第三个变量C导致了A和B。假设某个人每晚睡眠的时间（用小时数表示）与他感冒的次数成负相关，说明当睡眠时间增加时，感冒的频率下降。对这种关系的一种合理解释是缺乏睡眠（变量A）导致人们更容易得感冒（变量B）。而另一种可能的解释是，得了感冒的人往往睡不好，即感冒（变量B）导致了睡眠的缺乏（变量A）。第三种解释是，另一个变量（C）同时导致了睡眠的缺乏和感冒次数的增加，这个变量可能是压力。事实上，压力的确能对人产生某些影响。
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专栏2-1
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影视暴力与儿童的侵犯行为
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对某个变量（A）和另一个变量（B）之间的相关可以有三种解释。变量A可能导致变量B发生变化，或变量B导致了变量A发生变化，或者第三个变量（C）导致了A和B发生相同的变化，而A和B并不影响对方。例如，儿童看电视的时间和他们的侵犯行为的相关可以有以下几种解释：
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（1）看电视导致了侵犯行为；
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（2）具有侵犯性倾向的儿童喜欢看电视；
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（3）存在家庭问题的儿童，例如在成长过程中得到父母关心少的儿童更倾向于看电视，行为也更具侵犯性。
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2.实验研究
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实验研究是人为安排两种或多种在某一维度上的不同情境，并把被试随机分配到这些情境中，然后测量感兴趣的行为，并探寻自变量与因变量之间关系的方法。实验研究的最大优点是因为它对变量有严格的控制，所以避免了因果关系的混淆。从实验研究能够清楚地看出自变量对因变量的作用，研究结果可以重复验证，所以研究具有较高的内部效度。但实验研究必须满足两个要求：即自变量可以操纵以及被试的随机分配。
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在实验研究中，根据对实验条件的控制程度，可以把实验研究分为：实验室研究（laboratory study）和现场研究（field study）。前者最大的优点是对实验情境的控制程度高，因而内部效度高，并且方便经济，以此为基础的实验社会心理学是当今西方社会心理学的主流。但实验室研究也有其缺点，这就是实验情境不等于现实生活，因而结果难以推论到实际生活情境中去。现场研究是研究者为了克服实验室研究外部效度低而发展出来的一种研究方法，这种是在真实的条件下进行的，因而结果可推广到生活中去，外部效度高。另外现场可以处理实验室中无法操纵的变量，比如高温与侵犯行为关系的研究。
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（四）收集数据的方法
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在确定了问题与研究方法之后，收集资料的过程便开始了。社会心理学研究中收集材料的方法有下面几种：
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1.观察法
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直接观察被试行为，这种方法简便易行，比如研究者观察小学生在课堂上发言行为，可以了解老师的鼓励对孩子表达态度的影响。观察法有很多种形式，而采取何种形式则取决于研究者想要发现什么，研究者和所观察的对象之间的关联程度。人种志（ethnography）就是观察法的一种，它是指研究者在没有任何预先假设的前提下，通过内部观察来理解一个团体或一种文化方式的丰富和复杂性。人种志是文化人类学的主要方式，文化人类学是对人类文化和社会的研究。随着社会心理学把研究重点扩展到对不同文化的社会行为的研究上，人种志被越来越多地用来描述不同的文化以及形成关于心理学原则的假说。
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如果研究目的只是描述社会行为，观察法是一个好方法；然而观察法有一些明显的缺点。首先，某些特定种类的行为很难观察，因为它们很少发生，或只会私下发生。例如为了确定旁观者如何对一次暴力犯罪做出反应，研究者可能要在全市各街角徘徊，耐心等待攻击事件的发生，然后仔细地观察每一个旁观者的反应。很显然，必须长时间等待直到攻击事件当场发生；而且当一个真实的紧急事件在眼前发生时，人们发现收集资料是非常困难的。观察法另一个限制是，它往往局限在一个特定的团体、情境或某种特定类型的活动上，如果研究目标是将某种观察结果归纳概括，并应用到不同的人群、场合和活动中去，这个方法就行不通了。
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2.调查法
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调查法采用被试自我报告的方式，这种方法可以使用有代表性的样本，简单易行，可以收集到大量的资料。但是也有一些问题需要注意：它过分依赖自我报告，而自我报告有时候并不正确。有时候由于社会赞许等原因，人们的回答并不反映其真正的想法。总的来说，社会心理学研究用得最多的方法当数调查。