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Peterson的工作就是分析这些文章，并通过这些描述性的文章来反映被试的乐观程度。研究者随机选取了99个年轻人的描述性文章，这些文章一般有几百字，很真诚且富有表现力，清楚易读。从文章中寻找对糟糕事件，如逆境、失败、失望和挫折的描述，主要关心的是文章作者对事件原因的解释。经过许多天的编码，Peterson对这99个人的乐观思维都给予了一个特定的评价分数。随后这个分数和Vaillant的分数合并起来，Vaillant的分数由这些被试的私人医生每5年组织体检得到的健康评分构成。结果相当令人兴奋：年轻人的乐观思维可以预测其35年后的幸福生活——年轻人越乐观，他若干年后健康状况越好（Peterson，Seligman &Vaillant，1988）。乐观和良好健康状况的相关在40岁时开始出现，在45岁时达到了最大值（r=0.35）。
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积极思维的作用也得到了另一项和总统选举有关的研究的证实。1988年，宾夕法尼亚大学的Harold Zullow主持了一项总统候选人乐观对选民和选举结果影响的研究。他以候选人在党派提名会上的演讲为原始素材，把候选人分为乐观型和悲观型，研究了从1900年到1984年的22场选举中总统候选人的乐观表现，结果发现有18次是更乐观的人获得了胜利。克林顿在1992年选举中向美国公众发出了乐观的信息：“我来自一个叫做‘希望’的地方。”尽管他的对手也发出了乐观的信号，但克林顿在演讲中提到了更多的代表乐观的“希望”。可见美国选民更喜欢一个乐观主义者而不是悲观主义者做他们的领导，这个结论和其他关于人们日常生活的研究一致（Peterson，Maier &Seligman，1993）。
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这种积极思维的作用有时候也体现在盲目乐观原则（pollyanna principle）中。早在1978年的时候，Margaret Matlin和David Stang就发现人们依照积极—消极的方式组织思维内容和指导认知过程，积极常常被看成是默认的，每个人认为自己在平均水平之上。玛特琳和斯坦把这种思维过程中显著的积极选择性称为盲目乐观原则——人们总是认为自己比平均的水平要好。
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2.积极的人格
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早在几千年前的古希腊时期，苏格拉底就指出拥有美德是幸福的基础，现代生活更是如此。迈尔森基金会于2000年创建了一个名为实践价值研究所（The Values in Action Institute，VIA）的组织，给积极的青年发展提供思路与方法。他们的工作重点就是探讨良好性格（good character）这一主题，研究者想知道良好性格到底指的是什么、以及如何被测量等问题。彼得森和塞利格曼把积极的性格分为24类，可以归为六种美德，每一种美德包括几种积极的性格。
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（1）智慧与知识，包括与获取和使用信息有关的积极特质，在心理学语言中，主要有五种积极的性格：
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●创造力：想出新颖的方法。
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●好奇心：对事物有兴趣，发现吸引人的话题，善于探索和发现。
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●爱学习：掌握新的技术、主题和知识，不管是自学还是正式学习。
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●开放头脑：从多个角度看问题，不急于下结论，面对证据能够改变观点，公平地对待全部证据。
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●洞察力：能够为他人提供有智慧的忠告，具有独特的看待世界的方式。
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（2）勇气，包括面对内外阻力时努力达成目标的意志。和勇气有关的积极性格特征有：
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●真实性：以诚恳地方式呈现自己，不掩饰自己的意图，对自己的感觉和行动负责。
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●勇敢：不在威胁、挑战、困难和痛苦面前退缩，为正确的事物辩护，依信念行动。
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●恒心：不顾艰难险阻有始有终地坚持行动。
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●热忱：饱含激情，不半途而废，活泼有生气。
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（3）人道，涉及关心与他人的关系的那些积极特质，Taylor等人（2000）把这些特质描述为照料和待人如友的个人特征。包括三种积极的人际间特质：
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●友善：为别人帮忙，做好事，帮助他人，关心他人。
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●爱：重视与他人的亲密关系，互相关心和分享。
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●社会智力：能够意识到自己和他人的动机和感受；知道如何做才能适应不同的社会情境。
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（4）正义，具有广泛的社会性，与个人和群体或社区之间的最优互动有关。包括以下三种积极特质：
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●公平：基于正义和公平的观念，对别人一视同仁；不让个人感受干扰他人的决策；给每个人一个公平的机会。
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●领导力：鼓励所在的群体，促使其达成目标，并在这一过程中培养出良好的组内关系。
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●团队合作：作为群体或团队中的一员工作良好；忠于群体；完成自己分内的工作。
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（5）节制，免于过度的积极的特质，节制优势使得行动减缓，但并不会使行动完全停止。对人可能是非常宽容的，但是在受到打击的时候仍然会自我防卫。
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