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我从未听到过哪一种抽打空气的声音,
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像它这样充满了危急,和求援的渴望。”
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——爱德华·H·萨维奇(Edward H.Savage),1865
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即将崩溃的文明:我们的绝境与出路 前言
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一个阴雨连绵、春寒料峭的日子,我坐在E·O·威尔逊(E.O.Wilson)位于哈佛大学自然历史博物馆后面的办公室里,他转过身来对我说:“把显而易见的东西说出来,是很危险的。”
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这个警告从世界上最负盛名的自然主义者、美国境内唯一因个人观点而遭到人身攻击的科学家嘴里说出来,令人不寒而栗。
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威尔逊预言了我将面临的问题:由于我使用“进化”和“生物障碍”等词语来解释为什么政府领导人和专家会陷入僵局,我的言论必将受到监视、批评、非理性的反对以及贬低。
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但是我们已经无力解决自己面临的问题了,这是众所周知的事实。我们要留给后代的这个世界,较之先辈交给我们的时候,糟糕了许多,可以说是危机四伏,而我们还不能确定地知道问题到底出在哪里。
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所以,威尔逊以其魅力十足的南部口音,一针见血地指出了我一直怀疑的东西:一旦我们发现了造成僵局的原因,它将是非常直观、显而易见的。
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真理总是这样。
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其实,在2006年之前,我根本没有写《即将崩溃的文明》这本书的打算。它的最终成型源于六件事的共同作用,而这六件事的发生时间跨越了150年:
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第一件事是查尔斯·达尔文《物种起源》(On the Origin of Species)的发表。达尔文揭示了所有生命形式——包括人类在内——的缓慢、持续的进化步伐,通过适应环境来提高生存机会。时至今日,他的发现依然是支配地球生命的最重要的科学原理。
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然后在1953年,詹姆斯·沃森(James Watson)和弗朗西斯·克里克(Frances Crick)发现了DNA双螺旋结构。他们一起破解了达尔文理论成立的机制,第一次使人们能够追溯所有生物体的生物成因。一夜之间,进化论从一个广泛接受的理论发展成了可以证明的事实。
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到1975年E·O·威尔逊备受争议的著作《社会生物学:新的综合》(Sociobiology:The New Synthesis)发表时,我已经在加州大学圣巴巴拉分校读大三了。按照威尔逊的观点,基因遗传无论在我们个人行为还是集体行为中都起着很大作用。人类生来并非“白板”。我们生来就具有为了保证物种生存所需的倾向和本能。自然选择很容易解释人类侵略行为、利他主义、囤积癖、竞争甚至择偶行为。
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一年后,理查德·道金斯(Richard Dawkins)发表的著作《自私的基因》(The Selfish Gene),则犀利地道出基因为生存而厮杀的真相。按照道金斯的观点,与其说是物种本身努力想生存,不如说是个体基因的力量。基因自私地希望和需要永存不朽。为了达到这个目的,它们支配人类行为以保证绵延不息,甚至不惜破坏集体利益。
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威尔逊和道金斯的发现颠覆了我曾经接受的大学教育。我热爱生物学,且热衷于从事一种人道主义事业,于是我跟学校软磨硬泡了好几个月,想把学位从社会学改成“社会生物学”。但是大学的回应是“无论两本书的历史意义有多大,也不能成为开设一个新学位的理由”。所以,在1977年,我和另外几个学生很不情愿地接受了“综合社会科学”学科授予的第一个理学学士学位。
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获得这个空洞的胜利之后,我回到家乡,在那里,第五件事情发生了:人类的生存状况日益复杂,困境不断加剧。
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1977年,我家住在加州北部,四周是杏树园、李树园、未受污染的溪流,以及干草覆盖、生长着百年老橡树的山峦。当时,谁也不会想到这片乡野美景很快会成为新技术时代的牺牲品。但是20世纪70年代后期我到圣克拉拉(Santa Clara)时,“硅谷”已经在发展中了。
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我就职的第一家公司是Calma Corporation,它由一群科学家组建,他们相信自己能够说服绘图员和工程师不必再手工画图。公司称自己的技术为计算机辅助设计(Computer-Aided Design,CAD)。CAD通过利用计算机工作站创造三维模型进行图纸设计,比起容易出错的手工绘图方式,它能够更经济、更安全、更高效地进行设计。
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我的工作是将难懂的技术数据译成普通人能看懂的语言。那时我常常和来自斯坦福、伯克利和麻省理工的科学家工作到深夜,努力理解他们的研究,以便提炼出若干通俗明快的要点。对我来说,这是一份理想的工作:不知不觉间,社会生物学已经让我能够扮演科学和社会之间的一座桥梁。毕竟,人类需要先理解技术,然后才能接受技术。
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计算机辅助技术的发展,与半导体和个人电脑进入主流商业市场一样快。仅仅5年,全世界范围内的企业,从安全带生产商到核电站建造公司,都开始用电脑进行产品设计。这是一次突如其来的历史性转变。
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其后,通用电气收购了Calma。Calma一下子发现自己掌握着通向杰克·韦尔奇所描绘的“未来工厂”的钥匙。我们的新任务是帮助通用电气从一个疲惫的制造业巨头成功转型为20世纪高科技领头羊。我欣喜若狂地向韦尔奇手下的高级经理——一般称为五人小组——作报告,是他们教会我战略性、系统性地思考——在看似彼此不相干的发展趋势中寻找共通的模式。
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当时已是20世纪80年代,硅谷高速发展,景象一派繁荣。电脑硬件和软件时刻都在更新,互联网和移动通信也呼之欲出。风险资本家更是推波助澜,新兴公司如雨后春笋般出现。由于有猎头在不断寻找有经验的管理人员,我禁不住他们的频繁造访,不久就离开通用去了一家小公司,这家公司推出了世界上第一个光学存储设备。后来我又去了另一家研发电脑联网的公司。到我创建自己的公司,并开始和苹果电脑、惠普、甲骨文、Borland、3M、阿姆德尔(Amdahl)和赛贝尔系统(Seibel Systems)合作时,新奇和复杂渐渐成了被普遍接受的生活方式。新技术被采用的速度越来越快,没有人停下来问这种爆炸般的变化能否持续。
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