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后来我发现,在宜家巨大的仓库里,中国制造的还不到6%。在我发现这个之前,我还以为这个比率超过50%。
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然而,即使我如今知道了这些事实,当我买10美元一件的便宜运动衫时内心还是感到愧疚。我敢肯定,我要么是把钱贡献给了一次不平衡贸易并资助了污染者,要么就是在利用某个地方的童工,或导致出售便宜运动衫的商店不给收银员上医疗保险。然而,另一方面,如果我不买这件运动衫,收银员会不会被辞退?外国某个童工会不会挨饿?
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我一直想知道,我的个人选择是否会让我们今天面临的危险问题进一步恶化。我拼命想做正确的事情,但是似乎搞不清楚到底什么是正确的。无论是问题还是解决方法似乎都涉及太多层面,并且太过复杂。几乎在所有方面,我都感到手足无措,而且内心不安。
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这就是个人为复杂的社会问题承担责任的结果。我们对于系统性问题的影响被过度夸大,这企图要将失败的机构、领导和专家的责任推给普通的路人。
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流行文化的悖论
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想了解指责个人的行为在21世纪已经泛滥成灾的现象,只要连看一个月的日间脱口秀节目就行了。《奥普拉》(Oprah)、《菲尔博士》(Dr.Phil)、《苏丝·奥尔曼脱口秀》(The Suze Orman Show)、《私房钱》(Mad Money)和《劳拉博士脱口秀》(The Dr.Laura Show)等流行电视节目的运作都遵循同样的基本前提:我们掌控自己的命运,由于自己决定的后果而获得成功或遭受痛苦。每天一集,知名主持人提供一种快速方法,教你如何减肥、省钱、养孩子、摆脱贫困、事业成功、改善婚姻以及如何和上帝建立更有意义的关系。
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我们需要的只是决心和策略。
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然而,年复一年,肥胖人口的数量不断飙升。破产企业、国家和个人债务也在增多。离婚、虐待儿童、酗酒和吸毒的比率也不断增高,再增高。临床抑郁症、犯罪、污染、高中辍学和癌症也日益增多。
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由于太过强调个人能力和奋斗,电视观众很快开始责备自己。自己还是不够努力;或者做得不对:不够坚强,不够坚韧,不够聪明或者没有天分。脱口秀节目主持人几乎完全强调的是个人必须做什么——对阻碍真正改变的不可抗拒的系统性障碍几乎只字不提——他们说服观众,自己的生活、家庭、居住环境、国家以及星球之所以困难重重,就是因为他们个人的失败造成的。
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但是日间脱口秀节目讨论的绝大多数问题其实根本不是真正的个人问题。它们起源于困扰几代人的高度复杂的社会经济问题。所以,让个人相信他们可以改变自身处境的真实效应,最终往往和回收利用或抵制便宜外国商品一样。
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最能说明这些问题是系统性而非个人性的一个标志,是脱口秀节目赚钱的方式。每个节目的话题根据观众的呼吁精心选择——收视率越高,网络能够向30~62个广告商索要的费用就越高。如果推动节目收视率的是困扰几百万人的话题,难道还不能说明我们有必要认识到这是一个系统性问题吗?
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如果有这么高比例的人口遭受同样的问题困扰,这些问题就不能被视为个人问题。
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事实是,将系统性问题误认为个人问题变得如此容易,以至于我们渐渐放弃去寻找系统性解决方案,因为投资大而且收效缓慢。
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我们对于肥胖的看法就充分说明了,“指责个人”这个超级文化基因是如何阻碍真正的社会进步的。
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肥胖顽疾
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由于所有专家的影响,现在绝大多数人都相信,保持健康的体重只是个管好自己的问题。我们相信肥胖是饮食不当和锻炼不足的结果。所以,和戒烟一样,控制肥胖所需的只是一点点意志力。
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但是解决肥胖问题真的这么简单吗?
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如果肥胖只是个人意志力的问题,那么我们就会认为,在生活其他方面能够严格约束自己的人应该不会被体重问题所困扰。如果他们自身有肥胖问题,就与他们能够凭借骨气和决心战胜其他挑战相矛盾了。
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但是不要急着下结论,世界上最具有意志力、最强大的人恰恰解释了这个观点不正确的原因。
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在将近40年时间里,奥普拉·温弗里(Oprah Winfrey)主持的脱口秀节目都是美国最成功的日间谈话节目。在她整个职业生涯中,她也一直孜孜不倦地推崇个人问责和自主改变。奥普拉勇敢地应对了一个个高难度的话题,从外科整容手术、种族主义、激素替代疗法、自闭症、不忠到个人理财、乳腺癌、强奸、政治和宗教等方方面面。她通过自己的书友会使阅读重新盛行,还为无家可归的人、飓风和海啸灾民,以及“9·11”事件受害者募集了几百万美元的善款。奥普拉设立孤儿院,采访世界领导人,介绍新的消费品,还发起各种各样的自强节目来帮助个人进行自我诊断和自我纠正,比如《医生》(The Doctors)、《菲尔博士》和《奥兹博士》(Dr.Oz)。
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如果有谁能成为自强偶像,那非奥普拉·温弗里莫属。
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2008年,奥普拉勇敢地表明了自己对肥胖的态度。在一次感人至深的演讲中,她公开承认,自1984年起经历了数次成功和不成功的节食后,她再次以失败告终。温弗里承认在短短几个月时间里,她的体重就增加了40磅。
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奥普拉·温弗里不仅有高学历,很富有,还非常机智。而且无论在私人生活还是公开场合,她都信奉个人问责。她能够雇用包括私人厨师、私人教练、营养师、咨询师、医生在内的整个团队来帮助她维持健康的体重。
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那么如果连奥普拉这样的强人都克服不了肥胖,这意味着什么呢?
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在温弗里的例子中,她一如既往地利用自己的个人失败,将其转变成一期节目的话题,旨在帮助她和观众塑造“最好的自我”。她发誓要采取一种更健康的生活方式,不乱吃东西,做锻炼,来减掉所增加的体重。她勇敢地再次承诺,这次要减肥成功。
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