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应对老年生活的挑战
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人们的晚年生活面临越来越多的挑战，这是由于现代人的寿命远超出了退休年龄，并且在退休之后还能保持着较好的生命力。然而，也有许多人到了晚年的时候，是衰弱而穷困的，靠着家人和政府来维持自己的生计。
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1.认知挑战
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“生命晚期的认知退化，成为美国所面临的头号公众健康问题，特别是对于婴儿潮的那一代人来说。”心理学家Denise C.Park如是说。他是美国得克萨斯大学达拉斯分校长寿中心的主任。29虽然许多人在成年晚期面临着认知退化，但也有一部分人是没有这个问题的。快速学习、抽象和逻辑推理能力几乎在整个成年期里都在衰退，早在30岁就开始。一部分问题是指从五六十岁开始，认知速度就开始下降了。神经递质，也就是让神经细胞可以相互沟通的化学物质开始消失。30另一部分问题是，老年人在受到干扰的时候难以集中精神。31但是由知识积累带来的智慧和判断能力则一直上升到80岁。近年来，老年人的认知技能是许多研究和讨论的对象，这是因为人的寿命增加了，于是乎很多老年人就承担起重要职位、开车，甚至是独立驾驶飞机。
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根据常识来说，通过诸如填字游戏、上网或者是学习外语之类的活动，让精神保持在最佳状态，可以使日渐年老的大脑减缓衰退。脑成像研究支持了大脑锻炼有助于保持认知健康的观点。认知健康（cognitive fitness）指的是将记忆、学习、计划和适应环境变化的能力最优化的一种状态。学习多个领域的专业知识，比如拉大提琴、变魔术、说外语和开出租都会扩展你的神经系统并加强神经通路之间的联结。这意味着，即使在生命的晚期，学习新技能也可以改变大脑的物理构成。游戏可以提高大脑功能，而这解释了创造力和游戏之间的关系。32
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另一种保持认知健康的方式是锻炼。神经元之间联结的增长是学习和记忆的核心所在，而更好的大脑供血和化学物质的供给则可以鼓励神经元间连接的增长。33另外，一项在伊利诺伊大学进行的针对70岁被试的研究发现，坚持6个月每周三次、一次一小时的步行，提高了记忆力、注意力和决策能力。34
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一项名为Active的长期研究，对1832位65~94岁的老年人进行了记忆力、逻辑能力、视觉注意力和理解能力的训练。研究结果表明，对大脑锻炼的结果并不像研究者最初预想的那么乐观。虽然受训者在他们练习过的技能上表现更好，但是训练的效果并没有得到迁移，没有实现其他技能的提升。与思维没有那么灵活的老年人相比，许多思维灵活的老年人表现出的认知退化更少。而思维活跃的人大多有更多的认知储备（大脑能力）来让他们保持大脑的活跃。35更为近期的研究还表明，要避开认知退化是很困难的，并没有简单的解决方法。每天做一下填字游戏或者吃多点蔬菜都不能解决这个问题。36
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虽然这个研究没有支持“用进废退”的假设，但它还是表明了老年人可以通过练习来获得特定的认知能力。所以你那位正在学习普通话的祖母也许还不能解释一部智能手机的说明书，但是至少她现在学会了普通话。
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保持身体健康通常对于保持认知功能有着积极作用。保持健康的一部分依靠的是坚持体育锻炼和管理压力。体育锻炼可以帮助大脑功能的一个原因是，锻炼可以增加大脑的供血量。
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2.人格和社会性的挑战
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一个在成年人晚期发生的显著变化是，人们开始更加珍惜当下，因为他们知觉到自己的未来比年轻人更短暂。结果是，老年人较少考虑长期回报的事情，例如人脉的发展。相反，他们指望着和现有的好朋友和家人一起共度时光。一个现实的问题是，对于上了年纪的人来说，许多朋友都已经过世了，家人也搬出去自己住了。于是，老年人就有可能要去交新朋友。退休社区，包括生活支持，为老年人提供了充足的建立新社会联系的机会，帮助老人弥补朋友和家人的失去。
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对许多老年人来说，要放弃从前喜欢的体育项目而参与到适合老年人的项目中并非易事。例如，一位75岁的老人，做了髋骨和膝盖骨替换手术，他不能再像以前那样去打网球和高尔夫了，而只能在一些例如徒步登山的替代活动中得到满足。
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对处在不同生命阶段的职业人士进行的一项观察发现，这些人通常会一起合作来组合他们的天赋和知识。硅谷的商业模式就是将年轻技术人才和年纪较大的顾问配对的典型。比如22岁的Stephanie Kaplan，hercampus.com的创始人，就会和拥有长期经验的媒体执行官会面。37
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在整个生命周期内的生活和工作满意度
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在生命不同阶段的人们常常会好奇，到了晚年会有什么样的美满和幸福在等待着他们。常见的自我提问是：在我职业生涯的晚期我会更加享受我的工作吗？在我的晚年会更加（不）快乐吗？虽然有关生活及工作满意度的研究证据并不完全一致，但是有些趋势还是显而易见的。
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1.生活满意度和年龄
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随着成年期的进展，生活满意度会趋向提升，部分是因为到了五六十岁的时候，生命中许多重大挑战都已经经历过了。比如说，在中年的时候，大多数的人都完成了他们的正式教育，选择了一个职业，并且有了孩子。福特汉姆大学的心理学教授Daniel Mroczek的一个研究表明，男人的生活满意度倾向于在65岁的时候达到最高点。Daniel的研究综合了20多年里退役军人部常规老年化研究（Veterans Affairs Normative Aging Study）当中将近2000名男性士兵的数据。研究对象的生活满意度和人格特质的测量数据跨度几乎达到了30年。
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在65岁生活满意度达到顶峰之后，大约到95岁的时候，这时的人们和他们在45岁时一样幸福。然而，在这件事上存在着一定的个体差异。有些人会早一些达到满意度的顶峰，然后经历幸福感的持续下降。相反，研究中有些人会持续地获得幸福感。而人格因素则影响着这条幸福感和满意度的曲线。非常外向的人更可能有高水平的生活满意度，而且他们的生活满意度更稳定（对这些发现的一种理解是，外向的人格帮助一个人获得朋友，积极的人际接触也对生活满意度有效果）。另外一个发现是，生活满意度在生命的最后几年会有相当程度的下降，这通常是因为在他最后的几年里健康状况不好。38
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女性也同样倾向于在开始变老的时候获得生活满意度。心理学系学生Brian Scott Ehrilch和Derek Isaacowitz由宾夕法尼亚大学的教授带领下，进行了一项关于主观幸福感的研究，其中包括青年、中年和晚年的生活满意度。这个样本包括了190名女性和90名男性，年龄18~93岁不等。年轻的成年人和中年人表现出大致相同程度的生活满意度，而老年人则倾向于对生活感到最为满意。老年人拥有最高的生活满意度这个发现，多少有点震撼，但是它们支持了其他研究当中的相似结果。39
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并不是所有的研究都发现生活满意度会随着年龄的增加而增加。但有大量的研究证据表明，生活满意度的评估并不会随着年龄下降。显而易见的是，随着人们拥有足够多数量的爱和满意的工作，他们就会变得快乐。40
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2.工作满意度和年龄
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正如我们所预测的一样，工作满意度也倾向于随着年龄的上升而上升，因为对工作的满意是生活满意感的一个重要组成部分。在2011年作为盖勒普–健康之路幸福指数的一部分进行的一项有62000人参与的研究发现，在美国工人当中，年长者有最高水平的工作满意度。接近95%的长者报告说对自己的工作感到满意，而18~29岁的工人则只有84%表示满意。
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各类研究结果表明，在一个人工作生涯当中工作满意度会不断地提升，对此一个综合性的解释是，在人们到了50岁的时候，他们找到了自己适合的领域并拥有良好的绩效。而良好的绩效继而带来尊敬、自主权和更高的收入。41
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