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因为听到警报而撤到校外的学生和老师，亲眼目睹了救护车将那位老师和一些学生送至附近的一家医院。3个邻县出动了大批警察、消防员和应急医护人员。那一天，有100人去了医院，38人留院观察与治疗。学校因此停课。
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学校停了4天课。消防部门、燃气公司与职业安全和健康管理局（OSHA）的官员联合进行了检查，没有发现任何问题。在确信学校绝对安全之后，学生和老师才返回学校。但不幸的是，又有很多人闻到了汽油味。11月17日，71人出现不良症状。人们又叫来了救护车，人员再次撤离，学校再次停课。
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学校的校长实在受不了了。他决定开展彻查病因的行动，并向有关政府部门求救，包括大名鼎鼎的美国疾病控制与预防中心（CDC）的流行病信息服务部。参与彻查的机构还包括美国环保署、美国毒物与疾病登记署、美国国家职业安全与卫生研究所、OSHA、田纳西州卫生署、田纳西州农业署及众多其他地方组织和人员。
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● 通过空中监测找出潜在的环境污染源；
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● 派人探测学校周边的洞穴；
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● 对学校的空气处理系统、自来水管道等系统进行全面检查；
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● 在学校周围的地面进行钻孔取样；
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● 对空气（包括疾病爆发那几天的样品）、水和垃圾等都进行取样检验。
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调查是非常全面、彻底的。对空气质量的评估，甚至动用了众多的技术装备，包括色度管、火焰离子化检测仪、光致电离检测仪、辐射表和可燃气体指示器等。
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两年后，《新英格兰医学杂志》发表了一篇文章，探讨是不是环境因素导致了疾病发生这一问题。文章介绍了各机构进行的全面、深入的调查工作，并公布了CDC的调查结果。最后，和研究“发笑”流行病的兰金和菲利普一样，调查人员得出的结论也是：病症是由精神因素引起的。他们发现，患这种疾病的人都曾亲眼目睹另一个病人的发病，并且都是女性。诊断结论是：群体性心因性疾病。
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诊断结论并不为大家所接受，一些患过病的人为此感到很苦恼。一个十二年级的学生是这样说的：“他们说我们是疯子……这让我很伤心。如果我生病了，我可不希望别人说我是假装的。如果我没生病，他们不会把我送去医院，我的血压也不会那么高。”当然，MPI的症状，比如发笑、跳舞、昏晕和呕吐，都是真实存在的，而不是有意装出来的。“装病”是那些有意逃避工作的人惯用的伎俩。不过，最让人感到惊讶的现实情况是：我们自身的焦虑能让我们生病，别人的焦虑也同样能让我们生病。
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如果精神因素更可能是引发疾病的原因，为什么公众还是倾向于动用各种各样的资源，去找出导致疾病发生的环境因素呢？CDC的调查人员就此进行了讨论。问题的关键在于，负责公共健康的行家们往往对“精神因素导致疾病爆发”这一说法持怀疑态度。他们觉得别无选择，只能事无巨细地进行全面调查，只有这样，才能让公众极度焦虑的情绪平静下来。当然，谁敢保证所有可能有毒的物质都被检查过了呢？这虽然不是不可能，但也是非常困难的。CDC的调查人员注意到，公众可能会对“精神性疾病”这一定性产生消极反应。CDC的调查人员说道：“医生及其他一些人不愿意宣布‘疾病的爆发是精神性因素所导致的’，这是可以理解的。因为这样的诊断结论让他们很没面子、很不开心。”
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|奇怪的香味，MPI爆发的罪魁祸首|
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MPI的爆发并不仅限于儿童和学校。资料显示，MPI也会发生在成年人身上。人们对群体性心因性疾病的发病情况做了系统性分析。
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数据显示，1973-1993年，共发生70起群体MPI。其中50%发生在学校，40%发生在小城镇和工厂，仅有10%发生在其他地方。MPI爆发时，至少会有30人染病，多的时候常常达到几百人。大多数MPI的持续时间不超过两周，但有20%的发病案例持续时间超过一个月。
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最不可思议的案例非“马顿幽灵麻醉师”事件莫属。1944年，第二次世界大战正在激烈进行中。在伊利诺伊州马顿市，很多成年居民都相信在这个人口仅1.5万的小镇上，有一个“邪恶天才”在四处游荡。这种情况持续了几周时间。这个隐形人会打开卧室的窗户向受害者喷放一种“有香味”的麻醉剂，使其暂时处于麻醉状态。奇怪的是，同一房间的其他人却不会受到任何影响。大家联合起来组成武装巡逻队，但从未抓到这个麻醉师。当地负责治安的官员害怕伤到无辜，最后要求巡逻队解散。一位参与调查的人员是这样记录的：“所谓的‘喷气人’假想，就是说人们都相信症状是由一种气体所导致的，这种气体是一个假想的‘邪恶天才’喷出的，他有能力逃过警察的抓捕。在马顿，大多数人至今仍相信这种解释。另外一种解释是，症状是由MPI而引起的。”
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距离今天更近的一个事件发生在1990年。2月16日，纽约市罗伯特·肯尼迪大桥收费站的16个工人说自己肚子不舒服，并且头昏眼花、嗓子痛、胸痛。在接下来的几天里，越来越多的工人出现了相同的症状。一些生病的人还说他们闻到空气中有一股“香味”。他们说当他们进入或靠近收费站时，症状就开始出现，离开那里不一会儿，症状就开始减轻。2月22日，当一些领导跟这些患病的人一起坐在收费站里时，病人的病症随之消失。截至这一天，共有34个工人因病情严重而去了医院，还有很多人也都出现了相同的症状。人们对可能导致身体生病的各种原因都进行了检查，花了不少钱，但一无所获。很明显，这种疾病是精神性的。由于患病后身体虚弱，有44%的女性工人去了医院，从比例上看几乎是男性工人的两倍。
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这些事件的很多特点都与MPI的特点一致。发病总是很突然，而病症通过关系极为密切的群体扩散。这些群体往往与外界没有太多的联系，并且承受着较大的压力。从身体方面几乎找不到致病的原因。多数情况下，染病的人以女性居多。为什么女性的发病率很高？现在还不清楚真正的原因。但是，女性更愿意谈论她们的病症，并且更富有同情心，这一点可能是导致更多女性发病的原因。女性的味觉更为敏感可能也是一个原因。
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大连接洞察
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人们始终不明白：为什么气味常常是MPI爆发的起因？不管这种气味是真实存在的，还是想象出来的。也许，这是嗅觉与情绪的密切相关关系使然。实验证明，嗅觉与情绪都由大脑中的眶额皮层控制。实验还证明，与口头表述某一气味所唤醒的记忆相比，嗅觉唤醒的记忆会导致更强烈的情绪。虽然言语有着很强的作用，但是，一种熟悉的味道能够以更为强烈的情绪力量，将人的思维带回到过去，这是任何别的感觉信息都无法比拟的。
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普鲁斯特曾在《追忆似水年华》一书中描写到：点心的香味让主人公一下子想起了童年往事。随后，人们将上述现象称为“普鲁斯特现象”。如果闻到的香水味与快乐的记忆有关联，大脑中与情绪和情绪记忆相关的部位杏仁核的活力将增强；但如果只是看到装有香水的瓶子，却没有这样的效果。
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不可思议的是，赶到现场的警察、救援人员、调查人员和政府官员往往会使事情变得更糟。人们会因为他们的到来而做出判断：正在发生严重的事情，事态可能非常危险。如果这些人为了消除人们的恐惧或疑虑而告诉大家：事态是安全的，只不过还没找到事情的起因，情绪紧张的人群往往会对此深表怀疑。他们会认为，这是在蒙蔽他们。之所以会这样，就是因为官员们的最初反应太强烈了。恐惧与怀疑也会传染，这会让权威性大打折扣，而权威性是结束这种流行病必不可少的。
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★KEY WORD★普鲁斯特现象
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普鲁斯特现象一词出自普鲁斯特的作品《追忆似水年华》，它是指气味往往是群体性心因性疾病爆发的原因，不管这种味道是真实存在的，还是想象出来的。人会因为闻到某种味道而回想起某段记忆。实际上，在人的各种感觉信号中，如果碰触到其中的某一个，与其相关的回忆和直觉信号会一一响应，直到唤醒所有的回忆。
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