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|奇怪的香味，MPI爆发的罪魁祸首|
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MPI的爆发并不仅限于儿童和学校。资料显示，MPI也会发生在成年人身上。人们对群体性心因性疾病的发病情况做了系统性分析。
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数据显示，1973-1993年，共发生70起群体MPI。其中50%发生在学校，40%发生在小城镇和工厂，仅有10%发生在其他地方。MPI爆发时，至少会有30人染病，多的时候常常达到几百人。大多数MPI的持续时间不超过两周，但有20%的发病案例持续时间超过一个月。
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最不可思议的案例非“马顿幽灵麻醉师”事件莫属。1944年，第二次世界大战正在激烈进行中。在伊利诺伊州马顿市，很多成年居民都相信在这个人口仅1.5万的小镇上，有一个“邪恶天才”在四处游荡。这种情况持续了几周时间。这个隐形人会打开卧室的窗户向受害者喷放一种“有香味”的麻醉剂，使其暂时处于麻醉状态。奇怪的是，同一房间的其他人却不会受到任何影响。大家联合起来组成武装巡逻队，但从未抓到这个麻醉师。当地负责治安的官员害怕伤到无辜，最后要求巡逻队解散。一位参与调查的人员是这样记录的：“所谓的‘喷气人’假想，就是说人们都相信症状是由一种气体所导致的，这种气体是一个假想的‘邪恶天才’喷出的，他有能力逃过警察的抓捕。在马顿，大多数人至今仍相信这种解释。另外一种解释是，症状是由MPI而引起的。”
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距离今天更近的一个事件发生在1990年。2月16日，纽约市罗伯特·肯尼迪大桥收费站的16个工人说自己肚子不舒服，并且头昏眼花、嗓子痛、胸痛。在接下来的几天里，越来越多的工人出现了相同的症状。一些生病的人还说他们闻到空气中有一股“香味”。他们说当他们进入或靠近收费站时，症状就开始出现，离开那里不一会儿，症状就开始减轻。2月22日，当一些领导跟这些患病的人一起坐在收费站里时，病人的病症随之消失。截至这一天，共有34个工人因病情严重而去了医院，还有很多人也都出现了相同的症状。人们对可能导致身体生病的各种原因都进行了检查，花了不少钱，但一无所获。很明显，这种疾病是精神性的。由于患病后身体虚弱，有44%的女性工人去了医院，从比例上看几乎是男性工人的两倍。
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这些事件的很多特点都与MPI的特点一致。发病总是很突然，而病症通过关系极为密切的群体扩散。这些群体往往与外界没有太多的联系，并且承受着较大的压力。从身体方面几乎找不到致病的原因。多数情况下，染病的人以女性居多。为什么女性的发病率很高？现在还不清楚真正的原因。但是，女性更愿意谈论她们的病症，并且更富有同情心，这一点可能是导致更多女性发病的原因。女性的味觉更为敏感可能也是一个原因。
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大连接洞察
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人们始终不明白：为什么气味常常是MPI爆发的起因？不管这种气味是真实存在的，还是想象出来的。也许，这是嗅觉与情绪的密切相关关系使然。实验证明，嗅觉与情绪都由大脑中的眶额皮层控制。实验还证明，与口头表述某一气味所唤醒的记忆相比，嗅觉唤醒的记忆会导致更强烈的情绪。虽然言语有着很强的作用，但是，一种熟悉的味道能够以更为强烈的情绪力量，将人的思维带回到过去，这是任何别的感觉信息都无法比拟的。
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普鲁斯特曾在《追忆似水年华》一书中描写到：点心的香味让主人公一下子想起了童年往事。随后，人们将上述现象称为“普鲁斯特现象”。如果闻到的香水味与快乐的记忆有关联，大脑中与情绪和情绪记忆相关的部位杏仁核的活力将增强；但如果只是看到装有香水的瓶子，却没有这样的效果。
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不可思议的是，赶到现场的警察、救援人员、调查人员和政府官员往往会使事情变得更糟。人们会因为他们的到来而做出判断：正在发生严重的事情，事态可能非常危险。如果这些人为了消除人们的恐惧或疑虑而告诉大家：事态是安全的，只不过还没找到事情的起因，情绪紧张的人群往往会对此深表怀疑。他们会认为，这是在蒙蔽他们。之所以会这样，就是因为官员们的最初反应太强烈了。恐惧与怀疑也会传染，这会让权威性大打折扣，而权威性是结束这种流行病必不可少的。
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★KEY WORD★普鲁斯特现象
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普鲁斯特现象一词出自普鲁斯特的作品《追忆似水年华》，它是指气味往往是群体性心因性疾病爆发的原因，不管这种味道是真实存在的，还是想象出来的。人会因为闻到某种味道而回想起某段记忆。实际上，在人的各种感觉信号中，如果碰触到其中的某一个，与其相关的回忆和直觉信号会一一响应，直到唤醒所有的回忆。
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|利用社会网络切断情绪的蔓延|
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应对MPI爆发的最好方法，就是在社会网络上做文章。人们已经认识到，这种疾病是通过社会连接关系传播的。为紧急救援人员制定的心理指导策略包括：“采用平和、权威的方法消除恐惧或疑虑”和“将未染病的人与染病的人隔离开”。一位专家说道：“唯有坦诚之心才能使事件平息下来。作为家长甚至是一个普通人，我也可能被卷入这类事情。我们都可能。这种事情来势凶猛，对此要持尊重与理解的态度，医疗管理人员也不要慌不择言。”
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要想准确找到这些流行病的起因，往往很不容易。就像一个不寻常的声响可以让整个牛群开始奔跑一样，很多因素都可能引起情绪的群体性波动。但是，找出最开始发病的人并不困难。比如，就非洲“发笑”流行病而言，尽管调查人员还无法解释是什么原因导致了疾病的流行，但是，找到最开始出现症状的那几个女生还是挺容易的。
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大连接洞察
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在墨西哥体育场里表演墨西哥人浪，停下来看纽约市的某个窗户，开始的时候都是只有很少的几个人参与。MPI的爆发也是如此。当一小群人开始出现相同的行为或类似的症状时，流行病就能通过情绪传染沿着社会网络进行传播，更大的群体就能快速实现情绪的同步化。
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当前美国的坚果过敏问题也是一个很好的例证。现在大家都说，声称完全“不限制坚果”的学校数量正在增加。校园里是禁止吃黄油花生等坚果食物的，所以烘烤食物及未标明配料成分的所有食物都是家庭做的。学校门口有标志，劝告来访者在进入学校之前要洗手，以免引起可能的污染。
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在美国，大约有330万人对坚果过敏，而对海鲜食品过敏的人数达到690万。可是大家都在说，每年因严重的食物过敏反应住院的只有2000人（全国住院人数超过3000万）。实际上，最多的时候，每年也仅有150人（包括儿童和成人）死于食物过敏。与此相比，每年有50人死于蜜蜂蜇伤，上百人死于雷击，4.5万人死于摩托车交通事故。
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再做一个比较：每年有1万名儿童因体育运动而导致的脑外伤住院，2000人死于溺水，约1300人死于枪杀。可是，没有人要求禁止儿童从事体育运动。可能有成千上万的家长不准许在家里的柜橱放黄油花生，却会在那里放枪。与因坚果过敏而死亡的人数相比，每年死于步行或乘车去上学的路上的儿童肯定要多一些。
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问题不在于坚果过敏是否真的存在，或者是否偶尔也会造成严重的问题，或者是否应该为这些已确诊患有严重过敏症的儿童准备足够的病床。问题的关键是，如何解释社会对坚果过敏的过度反应？实际上，这种反应有很多MPI的特征。经临床诊断确诊有过敏症状的人很少，但是那些没有患病的人，模仿了那些过敏症患者的行为。焦虑在人与人之间传播，并扩散到更远的人群，于是人们就对患病者的比例产生了错觉，对这种病症也充满了恐惧和疑虑。
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实际上，刻意不把坚果摆上柜橱，加剧了人们对坚果过敏的恐惧心理，因为这等于明白无误地告诉儿童的父母：坚果确实有危险。于是，有更多的父母对此表示担心，进而导致恐惧情绪进一步蔓延。还有很多父母让孩子尝试了一下，结果发现真的有轻微的、无关紧要的过敏反应。最后，大家都对坚果采取排斥态度，导致坚果过敏症发病率上升，因为早期缺少与过敏物的接触才是坚果过敏的主要原因。
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MPI是一种病理学现象，但是却利用了人的非病理学基本行为模式，即模仿他人情绪状态的倾向。真正的笑也是能够传染的，那种笑能够传播真正的快乐。但是，将群体性心因性疾病与正常的行为相比，就如同将受到惊吓而蜂拥而跑的牛群与正常、有序迁徙的牛群相比一样。
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