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人们始终不明白：为什么气味常常是MPI爆发的起因？不管这种气味是真实存在的，还是想象出来的。也许，这是嗅觉与情绪的密切相关关系使然。实验证明，嗅觉与情绪都由大脑中的眶额皮层控制。实验还证明，与口头表述某一气味所唤醒的记忆相比，嗅觉唤醒的记忆会导致更强烈的情绪。虽然言语有着很强的作用，但是，一种熟悉的味道能够以更为强烈的情绪力量，将人的思维带回到过去，这是任何别的感觉信息都无法比拟的。
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普鲁斯特曾在《追忆似水年华》一书中描写到：点心的香味让主人公一下子想起了童年往事。随后，人们将上述现象称为“普鲁斯特现象”。如果闻到的香水味与快乐的记忆有关联，大脑中与情绪和情绪记忆相关的部位杏仁核的活力将增强；但如果只是看到装有香水的瓶子，却没有这样的效果。
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不可思议的是，赶到现场的警察、救援人员、调查人员和政府官员往往会使事情变得更糟。人们会因为他们的到来而做出判断：正在发生严重的事情，事态可能非常危险。如果这些人为了消除人们的恐惧或疑虑而告诉大家：事态是安全的，只不过还没找到事情的起因，情绪紧张的人群往往会对此深表怀疑。他们会认为，这是在蒙蔽他们。之所以会这样，就是因为官员们的最初反应太强烈了。恐惧与怀疑也会传染，这会让权威性大打折扣，而权威性是结束这种流行病必不可少的。
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★KEY WORD★普鲁斯特现象
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普鲁斯特现象一词出自普鲁斯特的作品《追忆似水年华》，它是指气味往往是群体性心因性疾病爆发的原因，不管这种味道是真实存在的，还是想象出来的。人会因为闻到某种味道而回想起某段记忆。实际上，在人的各种感觉信号中，如果碰触到其中的某一个，与其相关的回忆和直觉信号会一一响应，直到唤醒所有的回忆。
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|利用社会网络切断情绪的蔓延|
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应对MPI爆发的最好方法，就是在社会网络上做文章。人们已经认识到，这种疾病是通过社会连接关系传播的。为紧急救援人员制定的心理指导策略包括：“采用平和、权威的方法消除恐惧或疑虑”和“将未染病的人与染病的人隔离开”。一位专家说道：“唯有坦诚之心才能使事件平息下来。作为家长甚至是一个普通人，我也可能被卷入这类事情。我们都可能。这种事情来势凶猛，对此要持尊重与理解的态度，医疗管理人员也不要慌不择言。”
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要想准确找到这些流行病的起因，往往很不容易。就像一个不寻常的声响可以让整个牛群开始奔跑一样，很多因素都可能引起情绪的群体性波动。但是，找出最开始发病的人并不困难。比如，就非洲“发笑”流行病而言，尽管调查人员还无法解释是什么原因导致了疾病的流行，但是，找到最开始出现症状的那几个女生还是挺容易的。
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大连接洞察
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在墨西哥体育场里表演墨西哥人浪，停下来看纽约市的某个窗户，开始的时候都是只有很少的几个人参与。MPI的爆发也是如此。当一小群人开始出现相同的行为或类似的症状时，流行病就能通过情绪传染沿着社会网络进行传播，更大的群体就能快速实现情绪的同步化。
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当前美国的坚果过敏问题也是一个很好的例证。现在大家都说，声称完全“不限制坚果”的学校数量正在增加。校园里是禁止吃黄油花生等坚果食物的，所以烘烤食物及未标明配料成分的所有食物都是家庭做的。学校门口有标志，劝告来访者在进入学校之前要洗手，以免引起可能的污染。
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在美国，大约有330万人对坚果过敏，而对海鲜食品过敏的人数达到690万。可是大家都在说，每年因严重的食物过敏反应住院的只有2000人（全国住院人数超过3000万）。实际上，最多的时候，每年也仅有150人（包括儿童和成人）死于食物过敏。与此相比，每年有50人死于蜜蜂蜇伤，上百人死于雷击，4.5万人死于摩托车交通事故。
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再做一个比较：每年有1万名儿童因体育运动而导致的脑外伤住院，2000人死于溺水，约1300人死于枪杀。可是，没有人要求禁止儿童从事体育运动。可能有成千上万的家长不准许在家里的柜橱放黄油花生，却会在那里放枪。与因坚果过敏而死亡的人数相比，每年死于步行或乘车去上学的路上的儿童肯定要多一些。
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问题不在于坚果过敏是否真的存在，或者是否偶尔也会造成严重的问题，或者是否应该为这些已确诊患有严重过敏症的儿童准备足够的病床。问题的关键是，如何解释社会对坚果过敏的过度反应？实际上，这种反应有很多MPI的特征。经临床诊断确诊有过敏症状的人很少，但是那些没有患病的人，模仿了那些过敏症患者的行为。焦虑在人与人之间传播，并扩散到更远的人群，于是人们就对患病者的比例产生了错觉，对这种病症也充满了恐惧和疑虑。
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实际上，刻意不把坚果摆上柜橱，加剧了人们对坚果过敏的恐惧心理，因为这等于明白无误地告诉儿童的父母：坚果确实有危险。于是，有更多的父母对此表示担心，进而导致恐惧情绪进一步蔓延。还有很多父母让孩子尝试了一下，结果发现真的有轻微的、无关紧要的过敏反应。最后，大家都对坚果采取排斥态度，导致坚果过敏症发病率上升，因为早期缺少与过敏物的接触才是坚果过敏的主要原因。
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大连接洞察
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MPI是一种病理学现象，但是却利用了人的非病理学基本行为模式，即模仿他人情绪状态的倾向。真正的笑也是能够传染的，那种笑能够传播真正的快乐。但是，将群体性心因性疾病与正常的行为相比，就如同将受到惊吓而蜂拥而跑的牛群与正常、有序迁徙的牛群相比一样。
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|追踪情绪传播|
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若想度量人们在情绪上的主观感受，以便与其生物学上的或神经学上的外部表现相比较，就需要询问他们自身的感觉如何。“经验取样法”就是一个比较系统的度量方法。
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经验取样法就是在一些不确定的时间向被试发送一系列警示，然后要求被试马上记录下当时的感觉、想法和行为。利用这种方法可以得到被试日常情绪变化的完整信息。这种方法的一个好处是，可以实时地对相互影响的一个群体同时进行评估。
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▲大连接实践▲
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有一次，一个对情绪在家庭内部的传播感兴趣的调查组为55个家庭（包括母亲、父亲和一个孩子）配备了寻呼机，在长达一个星期的时间内每天上午7：30至下午9：30，大约每隔90~120分钟向被试的寻呼机发送信号，最后获得了这165个人在7100个时间点的数据。
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各种各样的情绪状态都测量到了，比如被试是开心还是不开心。尽管调查人员不能排除整个家族同时在经历一件立刻让大家开心或不开心的事（这种混合效应将在第4章详细讨论）的可能性，但是，他们确实想弄清情绪在这些家庭内是如何传播的。
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最强的情绪传播路径是从女儿到父母，相反，父母的情绪状态对女儿倒没什么影响。父亲的情绪好坏，会影响到妻子和儿子，却影响不到女儿。实际上，父亲下班回家的情况跟调查结果还是非常吻合的。如果爸爸情绪很糟地回到家，他很快就会将整个家庭置于不快乐的气氛中。
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