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这些数据告诉我们，人们会采用不同的策略去找不同关系类型的伴侣。也许，人们会让家人介绍以结婚为目的的伴侣，自己找短期性伴侣。直觉也告诉我们：大多数喝醉了酒的大学生不会向他们的母亲征询意见，看是否应该把在酒吧里刚认识的那个漂亮女生带回家过夜。所以，在这个社会网络上能找到什么，某种程度上取决于你在什么地方寻找，以及想找什么。
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有一点是清楚的：人们与异性不论建立哪种关系，都主要依靠朋友和家人的介绍。当完全靠自己结识一个人时，你所掌握的仅仅是关于自己的信息。相比之下，如果别人介绍你与一个人认识，他们所掌握的信息则既包括你自己的，也包括那个可能会成为你的伴侣的人的。有时，这些人的作用像媒人，他们努力撮合他们认为可能合得来的人。朋友和家人很可能对你的个性、社会背景和工作经历都有所了解，他们还知道一些重要的细节，比如你有将内衣扔在地板上的习惯，或是喜欢献殷勤等。跟完全靠自己结识异性相比，有了社会中间人的介绍，风险小了很多，掌握的信息也更丰富。这就是为什么几千年来，人们仍然依靠别人的介绍去结识异性的原因。
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但是，在高度现代化的社会里，我们往往不赞成相亲，因为我们很难想象自己会跟一个陌生人结婚。好心的朋友和亲戚总是不厌其烦地帮我们找对象，但我们却觉得他们很好笑，有点像电影《屋顶上的小提琴手》里那个爱管闲事的女人——叶恩特。但事实上，我们的朋友、亲戚和同事，只有在觉得我们依靠自己找对象会遇到困难的时候，才会扮演媒人的角色。事实证明，我们的社会网络就是最有效率的“媒人”，尽管我们坚持认为，是自己掌握着自己的命运。
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自然形成的社会网络结构非常适于生成多个链条。水桶队列和电话树等网络上的人数是非常有限的，分隔的度数也很少。但在纯自然形成的社会网络上却有着成千上万的人。就像我们在第1章讨论的那样，如果我们认识20个人（关系好到能邀请你参加聚会的程度），这20个人中的每个人又认识另外20个人……那么，你就连接了8000个最远相距三度的人。如果你是单身，那这些人中的某一个就可能是你未来的配偶。
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当然，偶遇有时也能让互不相识的人成为异性朋友，特别是在有身体接触的情况下。
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这些偶然发生的、让人感到快乐的事情，常常是浪漫故事中的情节，如电影《缘分天注定》中的两个人同抢一副手套，电影《霍华德庄园》中音乐会后拿错了雨伞，电影《101斑点狗》中拴狗的皮带缠在一起了。
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这些小插曲为双方进一步交往提供了机会，两人接下来可能会发生性关系，甚至结婚。因为，他们需要社会学家伊坦·戈夫曼（Erving Goffman）所说的“纠正”仪式：人们必须消除这些“损害”，这就意味着，他们会借此机会相识。善于调情的人能将这些意外转化为真正的机会。调情高手甚至能有意制造一个“意外”，以达到与某人相识的目的：他们会为自己创造出好运气。但是，这些都是超出常规的例外。而且，即便是这些陌生人的相遇，共同的兴趣爱好也是非常重要的，比如衣着、音乐和宠物等。
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即便没有双方都认识的人帮忙，只是靠自己跟异性相识，社交偏好也会影响到人们最可能先碰到哪类人。例如，《芝加哥性调查》也收集了“美国人在哪里与伴侣相识”的数据。在这项研究中，60%的人是在学校、工作单位、私人聚会、教堂或社交俱乐部等场所与他们的配偶相识的，而实际上，在这些地方相识的人往往都有一些共同特征。10%的人是通过个人广告在酒吧或者度假地与配偶相识的，虽然，相识的地点具有多样性，但可能成为未来配偶的人的类型仍属于一个有限的范围。
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一百多年来，人们与伴侣相识的场所和环境已经发生了很大变化。这些有说服力的数据来自在法国进行的研究。
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针对各类相识场所，包括夜总会、聚会、工作场所、度假地、家庭聚会，或者就在“住所附近”等，调查人员跟踪研究了这些场所随时间的变化。例如，1914-1960年，15%~20%的人说自己是在住所附近跟未来的配偶相识的，但是到了1984年，这一比例下降到3%。
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这说明，随着社会生活的现代化和都市化，基于地理位置的社会连接关系呈下降趋势。而随着网络的兴起，地理位置显得越发不重要了。
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2006年，美国的成年网民中的1/9（大约1600万人），都通过在线约会网站或其他网站，例如Match.com，eHarmony.com，名字本身很有趣的网站PlentyofFish.com（好多鱼），以及数不胜数的其他网站与他人约会。在这些“在线约会者”当中，43%的成年人（大约700万人）已经跟在网上认识的人在现实中约会了，17%的人（大约300万人）已经跟在网上约会的异性朋友建立了长期关系，甚至结婚了。反过来说，在已经结婚或已经与异性建立长期关系的网络用户中，3%的人是在网上跟伴侣相识的，这一比例在未来一段时间里很可能会继续扩大。
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认识邻家女孩的时代已经一去不复返了。越来越多的人通过社会网络（线上或线下）结识异性朋友，地理位置已不能像过去那样阻碍人们的交往了。
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|找到“相像”的伴侣|
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近年来，随着人们在居所附近与异性朋友相识的机会越来越小，人们已不再依靠地理位置寻找伴侣了。不过，人们仍在努力在社会空间内寻找，但不是挨家逐户地寻找，也不是在这个城市找完了再去下一个城市寻找，而是在人与人之间的关系链条上寻找合适的伴侣。我们在社会网络上靠近我们的地方（例如，我们的朋友、同事）寻找有没有合适的伴侣。如果没有，我们再到社会网络上离我们稍远的地方（例如，我们朋友的朋友，我们同事的兄弟或者姐妹）去寻找。我们常常出席一些社交活动，比如聚会，我们很可能在那里遇见我们朋友的朋友，甚至是在社会网络上离我们更远的人。
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大连接洞察
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我们跟朋友的朋友，以及跟我们并不熟悉的人之间建立的是“弱连接”关系。不过，在第5章我们将要讨论，这种连接关系最有价值之处在于，它可以将我们与我们完全不认识的人连接起来，给我们提供了一个更大的选择范围。因此，在社会网络上进行寻找的最好方式是：不要离你太近，要超越你的直接连接，但也不要太远，否则你交往的那个人可能跟你没有任何共同点。朋友的朋友，或者朋友的朋友的朋友，可能就是介绍你与你未来的配偶相识的那个人。
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有些社会对于伴侣的选择有严格的规定，这些规定在很大程度上限制了个人对配偶的选择。但是，网络连接关系仍然可以发挥作用。有些婚姻是因为法律原因或经济原因而由他人包办的，而不考虑双方是不是找到了合适的伴侣，这种情况在中东和亚洲都很普遍。在某些文化环境中，风俗习惯决定了把哪两个人介绍到一起，父母在选择家庭和中意的配偶方面发挥着重要作用。有时，双方见一次面就要把婚事定下来，根本没有培养感情的过程。
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在不同的文化背景下，婚姻的选择与确定存在着各种差别：
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● 由谁充当媒人（父母、专业红娘、长者、牧师）？
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● 媒人能施加什么样的压力？
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● 配偶应该具备哪些条件（名声、财富、社会等级、宗教信仰）？
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● 如果男女双方不同意，如何惩罚（断绝父子关系、结束生命）？
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但是，即便是在包办婚姻普遍存在的社会里，这些做法也不是一成不变的。例如，在中国四川省成都市，婚姻被包办的妇女的比例已从1933-1948年的68%，大幅下降至1977-1987年的2%。不过，社会网络连接关系仍发挥着至关重要的作用。成都市74%的被调查对象认为，将年轻人和潜在的配偶连接起来的，主要是社会网络上同年龄段的朋友和亲戚。
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★KEY WORD★弱连接
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