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大连接洞察
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在1858年发表的 《婚姻对法国人死亡率的影响》一文中，法尔第一次有说服力地回答了这个问题。他证明了婚姻对健康是有好处的，从未结婚或者丧偶的人的健康则会因此而受到不利影响。法尔指出：“通过对全法国进行的一系列与众不同的观察，我们第一次就婚姻状况对寿命的影响得出了决定性的结论。”法尔分析了2500万法国成年人的数据，最后得出的结论是：“婚姻对健康来说是一种财富。与结婚的人相比，单身的人的健康更有可能受到伤害。”
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例如，他通过细致的数据表告诉我们：
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1853年，在年龄为20岁到30岁的男人中，未婚男人的死亡率是11‰，已婚男人的死亡率是7‰，丧偶男人的死亡率是29‰。在年龄为60岁到70岁的男人中，对应的数字分别是50‰、35‰和54‰。
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尽管法尔解释说，虽然在年轻的女性中，未婚者（大多数为处女）的寿命似乎更长一些，但婚姻对女性的影响基本相同。法尔推断，这可能反映出已婚女性在分娩的时候，死亡的发生率要高一些——他称之为“分娩之痛”，这在那个时期是非常高的。
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在法尔之后，其他一些科研人员开始思索婚姻能够延年益寿的原因。他们给出的解释跟我们今天的理解没什么两样，尽管我们现在的理解与150年前相比要更深入一些。弄清楚人与人的连接关系是如何延长寿命的，我们就能更好地理解：复杂社会网络上的众人之间的相互连接，是如何影响人们的健康状况的。下一章将对此进行深入讨论。同时，这也为社会网络科学在更广泛的意义上打下了坚实的基础，能够帮助我们理解更多的社会现象。夫妻是所有社会网络中最简单的一种，婚姻对健康的影响，很好地说明了连接和传染究竟是怎么一回事。
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19世纪末，一些研究人员提出，婚姻只是看起来对健康有益。他们认为事情的本质是：由于选择性偏倚，结婚的人都是那些健康状况良好的人。不健康的人结婚的可能性小，而健康的人大多数情况下都要走进婚姻的殿堂。
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荷兰医师杜威·卢巴赫（Douwe Lubach）在1872年的文章中提出了这样的观点：那些“身体残疾、精神受到伤害以及名声不好的”人都没有结婚，这让人们觉得是婚姻让那些结婚的人更健康。数学家巴伦德·图克斯默（Barend Turksma）在1898年的文章中写道：“寿命短的那些人几乎都不能维持自身的生活，只好选择独身生活了。”
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这就是说，导致寿命缩短的那些因素，贫困、精神疾病，或者其他社会、精神或身体上的限制都可能让人们无法结婚。因此，持不同见解的这些人发现了一个棘手的问题：健康和婚姻，谁在前，谁在后？
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19世纪的研究人员无法给出答案，人们因此困惑了100年。直到20世纪60年代，针对这一问题的论文才开始大量涌现。
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英国医学杂志《柳叶刀》（Lancet）上发表了一篇重要文章，题目是《鳏夫的寿命》，采用的数据也来自户籍署。文章分析了4486名鳏夫在他们的妻子去世5年后的寿命情况，并做了一些法尔没有做的事情：对妻子死亡后这些男人的情况进行追踪研究，并证明了这些男人在什么时候面临更大的死亡风险。文章作者发现，在配偶去世后6个月内，鳏夫的死亡率高出预期死亡率40%，然后又很快恢复到预期死亡率的水平。
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此后，死亡率的急升现象一次次地得到证实。丈夫的死亡风险因妻子的死亡而突增第一次为我们提供了证据，证明了丈夫的死亡和妻子的死亡之间存在着因果连接关系。因此，我们可以得出以下结论：与他人建立连接有益于健康；失去已有的连接则有损于健康（但愿是暂时的）。
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如果说这一结论存在偶然性的话，对这一现象还有三种具有一定说服力的解释。
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第一种解释，同类婚。就像19世纪的研究人员一样，20世纪《柳叶刀》杂志上文章的作者提到了有可能是“同类婚”在发挥作用。作者解释说，“同类婚”是指“健康的人跟健康的人结婚，不健康的人跟不健康的结婚的一种倾向。”如果两个不健康的人结婚，那么，夫妻双方任何一人的早亡会导致配偶随后的患病或早亡，因为他们从一开始就是不健康的。
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第二种解释，混杂。夫妻双方共同面对着不利的外部环境。这种解释在20世纪60年代开始得到重视。也许这对夫妻同时暴露在不利的、可能致命的外部环境下，比如有毒的环境或一辆将要翻倒的公共汽车。如果这辆公共汽车让这对夫妻都受了伤，但丈夫比妻子活得更久一些，毫无疑问，即便我们观察到的结果是丈夫在妻子死后不久也死了，我们也不能说妻子的死导致了丈夫的死。这个问题被称为“混杂”（confounding），因为这个外部因素（有毒物质、公共汽车等）让科研人员无法弄清事情的本质。
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第三种解释，因果关系，这也是最重要的一种解释。就像法尔所说的那样，在婚姻和健康之间可能确实存在着因果关系。通过分析寡居期和因失去配偶而付出的健康代价，《柳叶刀》杂志上文章的作者得出结论：妻子的死亡会导致丈夫的死亡。不过，他们给出的解释有些新奇：“由于再也得不到妻子的照顾，鳏夫会变得营养不良。”
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这种男人和女人在配偶死亡后的寡居期的因果效应存在很多生物学上、心理学上和社会上的机制。就像《柳叶刀》杂志上文章的作者所说的那样：“眼泪、动作迟钝、便秘都只是寡居期身体受到的一部分影响，不管其他影响是什么，都不能带来抵抗各种疾病的间接后果。”这一时期，有些研究人员在他们的文章中开始将寡居效应（widowhood effect）说成“死于伤心”，对这样一种隐喻，人们也开始认真对待了。人们开始寻找并最终找到了证据：在配偶死亡后，心脏病发作的危险的确是立即增大。与配偶建立的连接关系对我们的身体和心理都有影响。
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这三种解释——“同类婚”、“混杂”和因果关系，不仅仅是针对配偶的，也不仅可以用来解释婚姻是否有益于健康。实际上，它们也可用来解释健康以外的现象，甚至是更广泛意义上的社会网络的运转。例如，当我们分析情绪在家庭内传播时，我们必须断定快乐是否真的能够传播，或者，奶奶带回来的一只小狗是否能让家里的每个人都立刻开心起来。再举个经济方面的例子：为什么两个要好的朋友都很穷？是因为他们都穷才成为好朋友的吗？是因为他们一起经商失败而一块儿变穷的吗？还是，一个人先变穷了，而另一个人模仿了前者的不良消费习惯？
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★KEY WORD★同类婚
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“同类婚”，就是人们喜欢跟与自己相像的人结婚的一种倾向，就像“同类相聚”是人们喜欢跟自己相像的人交朋友一样。
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★KEY WORD★混杂
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混杂，是指在研究某一因素与结果之间的关系时，因为存在外部因素，所以人们无法弄清究竟是哪个因素导致了最终的结果。
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★KEY WORD★寡居效应
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寡居效应，是指寡居与死亡之间存在的因果关系，即夫妻中的一方经常会在对方去世后的短时间内去世。
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