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无论从生物学还是从心理学的角度看，配偶提供的情感支持都有很多益处。仅仅是跟一个熟悉的人在一起（相识就可以，更不用说配偶了），就已经可以获得不少好处：心率降低，免疫功能改善，抑郁减轻等。配偶间彼此提供社会支持，通过相互连接而进入更广阔的社会网络，认识更多的朋友、邻居和亲戚等。从实用的角度看，体现夫妻之间相互帮助最明显的一点是组建家庭后形成的规模经济：相对于各自独立生活，他们的花费更少一些。配偶还像是全能型的助手，至少从理论上讲，他或她能满足你所有的需要。配偶还是信息的蓄水池，并可以不断给对方提供建议，因此，他们将影响彼此的行为。他们对每件事情都有自己的观点，包括是否穿牛仔裤，是否系安全带，是到饭馆去享用一顿大餐还是叫外卖，是攒更多的钱还是全花光。已婚的人生病时倾向于选择条件好的医院，跟丧偶或未婚的人相比，他们在治疗后很少染上并发症。
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大连接洞察
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利拉德和韦特发现，婚姻对男人的好处主要是由妻子提供的社会支持和连接，让他们有更广阔的社交世界。同样重要的是，已婚男人就要摈弃掉“愚蠢的单身汉把戏”。男人一旦结婚，就要承担起成年人的责任：不再玩摩托车，不再吸毒，吃饭有规律，认真工作，按时回家，更努力地承担起自己的责任。这一切，都有助于延长他们的寿命。妻子通过控制交往过程改造丈夫的健康行为，男人的健康因婚姻而得到改善。相反，婚姻改善女人的健康和让她们长寿的方式就非常简单了：婚姻让女人更富有。
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男性和女性的不同机制，以及男女间相互交换的不同内容，导致男人和女人结婚时，他们健康收益的增加模式不同。男人结婚时，他们的死亡风险陡降（立即摒弃掉“愚蠢的单身汉把戏”）。而女人并不会因为结婚而立即获得健康上的好处。她们要经过很长时间才能在健康方面获益，她们的死亡率将在结婚后逐渐降低。此外，死亡风险的下降是比较温和的。这种变化模式见图3-1。
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图3-1 男人和女人死亡风险随时间（婚前、刚结婚、婚后）而变化
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我们曾经讨论过，在寡居期也会出现类似的情况。妻子死亡后，丈夫的死亡风险陡增，结果，失去妻子的丈夫在寡居的第一年里也死亡的可能性在30%~100%之间。这是一个毫无争议的、不断得到验证的发现。但是，在妻子死后的几年里，丧偶男人的死亡风险会从这一峰值逐渐降下来。
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关于女人是否有寡居效应存在很多争议。在法尔的开创性研究工作之后，直到20世纪70年代，很多分析研究的结论都是：女人并不存在寡居效应。随后，研究人员开始在各地发表研究成果，有的人认为女人根本不存在寡居效应；另外一些人则认为，女人有寡居效应，但在程度上远不及男人的寡居效应。最新的研究结果表明，男人和女人都存在寡居效应，而且，在影响程度上也相差无几。
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可是，寡居效应在其他方面的性别差异，我们仍无法给出满意的答案。例如，与男人相比，女人会更快地从丧偶的悲痛中走出来。为什么在寡居效应上存在大小程度、持续时间或者机制上的差别呢？配偶死亡对男人健康造成的伤害更大是否说明，男人爱妻子比女人爱丈夫爱得更深？
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或者我们可以这样来理解：男人死亡时，他们给婚姻带来的、对配偶的健康影响最大的东西，也就是钱财仍然还在——只不过是以房子和养老金等资产形式存在。反之，女人死亡时，她们给婚姻带来的、对配偶的健康影响最大的东西，也就是情感支持、与他人的连接关系和操持得井井有条的家都不复存在了。寡居的男人常常发现自己断绝了与外部世界的交往，缺少社会支持。大多数社会的男人都把操持家务的事情推给女人，寡居的男人也经常发现自己吃饭不规律，家也变得乱七八糟——尽管这不是他们生活的全部。
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目前，我们对同性婚姻还一无所知。也许两个男人的同性婚姻能让每个男人都延长7年寿命，而两个女人的同性婚姻只能让每个女人都延长2年的寿命，就像两性婚姻中的男人和女人一样。但也可能是同性婚姻中的男人延长2年寿命，而同性婚姻中的女人延长7年寿命。如果确实如此的话，那就意味着：确切地说，不是婚姻有益于健康，而是婚姻有益于女人的健康。
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男人和女人的这些差别告诉我们一个事实：与我们建立连接关系的那个人，跟我们是否与其建立连接，是同等重要的。两个人拥有朋友的多少可能不同，或者，尽管他们拥有的朋友一样多，但是一个人的朋友可能受过教育，而另一个人的朋友则可能没有受过良好的教育。与你所交往的那些人的数量相比，那些人的社会接触往往更为重要。
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例如，配偶的年龄和种族都会对你的健康产生影响。对一个男人来说，跟比他年龄小的女人结婚对他的健康是有好处的；反之，对一个女人来说，跟一个比她年龄小的男人结婚对她的健康是不利的。众多研究人员的研究成果都告诉我们，大丈夫和小妻子的年龄差越大（不超过某一限度），婚姻给夫妻双方的健康带来的好处也越大。
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有些人解释说，这一发现与“钱性交易”的夸张比喻是一致的：如果婚姻确实能通过改善女人的经济条件和男人的社交而给双方的健康带来好处，一般情况下，岁数大的男人和年龄小的女人能更好地为对方提供这些好处。
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当然，我们这里所说的是平均效应。很多人可能会有不同的感受。如果妻子是家庭的主要经济来源并留下大笔财产，而丈夫的作用是提供社会连接，那么，妻子的死亡对丈夫健康的危害就不会那么大了。事实上，在社交相对平等的社会，男人的寡居效应和女人的寡居效应基本上是相同的。这正是我们希望的结果：不同性别的人分别扮演“养家糊口的人”和“社会联系人”，就可以对丈夫和妻子都产生相应的健康好处。
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在提供和接受婚姻好处的能力方面，男人和女人也存在差别。男人从婚姻中获得的好处更多，是因为男人从婚姻关系中接收的更多，还是因为女人提供的更多，或者两者都有？
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▲大连接实践▲
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为了回答这些问题，我们与社会学家费利克斯·埃尔沃特（Felix Elwert）一起研究了寡居效应中种族因素的影响。我们发现，白人夫妇存在着寡居效应，而黑人夫妇却不存在寡居效应。对这一结果有很多不同的解释，不过最令人信服的说法是这样的：对黑人夫妇来说，婚姻给健康带来的好处会一直延续到寡居期，而对白人夫妇来说却不是这样。如果你是白种男人，为什么仅仅因为你跟白种女人结婚了，在服丧期你就要比黑人更不幸？
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我们对种族混合的夫妻进行了大规模的抽样研究，结果发现，不管这个男人是黑人还是白人，与黑人女性结婚的男人都没有体验到寡居效应，而与白人女性结婚的男人却体验到了寡居效应。但是，妻子的种族是如何影响寡居丈夫的死亡率的呢？很显然，影响丈夫健康的不可能是妻子当前的所作所为。毕竟，她已经死了。准确地说，这种影响要么是由婚姻的结束而导致的，要么是由寡居期的特定境况所引起的。不论是哪种情况，都会因种族不同而有所变化。例如，相对于白人妻子来说，也许黑人妻子的家人在丈夫服丧期给予了更多帮助。
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这可能意味着，相对于黑人亲戚而言，白人亲戚对不同种族男女之间的婚姻持更为排斥的态度。因为妻子往往负责维护亲戚关系，因此，与跟黑人女性结婚的黑人丈夫或是跟黑人女性结婚的白人丈夫相比，跟白人女性结婚的黑人丈夫在配偶死亡之后更有可能感到孤独，他们会断开与社会网络的连接，也缺乏来自妻子亲戚的支持。因此，婚姻给男女双方带来的好处的差别，很可能是由于女人在维护她们配偶的连接关系方面具有更大的能力。
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大连接：社会网络是如何形成的以及对人类现实行为的影响 [:1702566692]
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|亲密关系，社会网络最明确的终点|
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社会网络的作用主要体现在我们有机会接触到网络上传播的任何东西。例如，我们知道，与受过良好教育的、身体健康的配偶结婚有益于我们的健康，而与一个不具备这些条件的人结婚则得不到这样的好处。但是，之所以会这样，不仅是因为配偶的独特身份，还因为他们真正给予我们的东西。如果你的配偶是健康的，是受过良好教育的，是富有的，他或她就能为你提供有用的信息、社交支持和物质条件。