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学生们坐在计算机终端前，屏幕上显示着他们的邻居选择的颜色（他们不能看到整个网络），学生们可根据离他们最近的网络邻居们所选择的颜色选出另外一种颜色。他们可以随时改变颜色。实验是有时间要求的，如果哪个群体在规定的时间里达到了一个稳定状态，做到了每个人的颜色都不同于他邻居的颜色，那么他们会得到一笔钱。
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他们是怎样做到这一点的呢？事实证明，网络结构确实对他们解决问题的能力有很大影响。与杂乱的网络相比，环形结构（就像彩图V中A~D那样）的网络解决起来更容易些。跟我们的直觉相反，网络上平均每个人的邻居越多，这个群体总体上达到稳定状态的速度就越快。38个人完成颜色协调所需要的平均时间分别是144秒（网络A）、121秒（网络B）、66秒（网络C）和41秒（网络D）。网络越复杂，人们解决这一问题所需要的时间也越长（网络E用时220秒，网络F用时155秒）。
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对网络D和网络E做一个对比是非常有意义的。这两个网络中的人都面对着类似的网络环境，平均邻居数量差不多，平均分隔度数也大致相同。但千万不要忘记的一点是，参加实验的这些学生不知道他们身处哪种类型的网络，他们仅能看到与他们相距最近的邻居。但是，网络E所用的时间超过网络D所用时间5倍。因此，总体连接模式中的小差别，对群体的表现有相当大的影响。
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对于那些需要协调各方面力量来解决经济问题的人来说，值得借鉴的地方在于：应该建立明晰的网络连接关系，或者按照今后的工作需要把人们组织起来。
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例如，2009年通过的7870亿美元经济刺激计划为成千上万的地方、州和联邦机构提供了资金，并期望他们尽快把钱花出去。为了避免因为项目重复而导致浪费，这些钱要花在不同的项目上。卡恩斯实验告诉我们，对于这样一些项目，不管已经存在哪些非正式的渠道，政府都应该在机构之间建立沟通渠道。换句话说，政府应该帮助建立小世界连接关系。
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但是，执行者并不总是认同他们正在努力实现的目标。联邦政府为卡特里娜飓风的受灾者提供救援就是一个失败的案例。联邦当局想要把新奥尔良的人都撤走，但是格雷特纳（Gretna，新奥尔良附近的一个城镇）的当地警察由于害怕被洗劫，而阻止被疏散者离开这个城市。
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卡恩斯和他的同事们想知道，当人们动机不同而又必须一起合作时，网络是如何影响决策的。他们又在实验室里做了一组实验，在这些实验中，人们都镶嵌在结构不一的网络中，以达到全局一致为目的（每个人的颜色都一样）。
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▲大连接实践▲
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这一次，研究人员为群体设定的目标是相互矛盾的。一半被试被告知，如果每个人的颜色都是红的，他们又可挣得500美元。另一半被试被告知，如果每个人的颜色都是蓝的，他们也可挣得500美元。与先前的颜色协调实验一样，如果未在在一定时间内达到全局一致，谁也挣不到钱。如果人们固执己见都想挣到钱，那么，谁也挣不到钱。因此，有些人必须屈服。
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同样，达成全局一致的速度也随着网络结构的不同而不同。如果网络中有些人比另外一些人的邻居多很多，那么，拥有最多邻居的那些人就能够促使整个网络统一为他们首选的颜色。调查人员称之为“少数人权力效应”（minority-power effect）。
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★KEY WORD★少数人权力效应
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当处于同一网络中的成员拥有相互矛盾的目标时，为了在一定时间内达成同一目标，一些人必须屈服于其他人的意见。实验表明，如果网络中的某些人拥有比另外一些人多很多的邻居，那么拥有最多邻居的那些人就能够达成他们想要达成的目标，这种现象被称为“少数人权力效应”。
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居于影响位置的小群体总能如愿，这样一个群体也可以促进全局的统一，防止无人获利的结果发生。因此，尽管社会网络可以帮助我们做我们仅靠自己做不了的事情，它往往也会赋予具有良好连接关系的人更多的权力。结果，拥有最多连接关系的人，常常收获最高的奖赏。
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|穷人连接起来为穷人担保|
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毫无疑问，公司董事等社会精英可以通过构建满足他们需要的社会网络而获取利益。但是，社会其他阶层的人能否也得到类似的好处就不得而知了。不管怎么说，为什么富者更富、为什么经济不平衡仍在扩大等问题都可以通过社会网络来解释。逻辑很简单：如果你很富有，你就能吸引更多的朋友，朋友多了，致富的门路也就多了。技术的最新发展有让这种情形进一步恶化的趋势。如果人们能很容易地在社会网络上找到想找的人或信息，那么，社会连接关系和成功的良性循环就会形成社会放大镜，让更多的权力和财富集中到已拥有它们的那些人手中。
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幸运的是，全世界成千上万的穷人也并不是毫无办法。在过去30年里，人们掀起的一个重要风潮就是，利用社会网络与不平等做斗争，通过授予他们过去他们从未拥有的一样东西来摆脱贫困：信用。在美国取得信用很不容易，可是，那里的人们几乎每天都能收到未申请的信用卡。而世界其他地方的很多人就是借一块钱也难。他们借不到钱的主要原因是他们没有担保物，他们没有土地或不动产，而他们仅有的少量财产又价值有限，传统的出借人不把它们当做担保物。
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可是，世界各地的传统银行忽视了一种担保资源，即便是一贫如洗的人也拥有这种资源：他们的朋友和家庭。社会网络是无处不在的，实际上，它可成功地被用来担保一笔贷款。孟加拉经济学家穆罕默德·尤努斯（Mahammed Yunus）就有这种想法。
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尤努斯在吉大港大学工作时曾访问过学校附近的贫困村庄，就是在那时，他萌生了利用社会网络为穷人贷款的念头。那个村庄的妇女借高利贷买竹子，做成家具再卖出去。当尤努斯得知村里的妇女被当地的放债人欺诈时，他同意自己借钱给她们。让人意想不到的是，这42名妇女总共要借多少钱呢？大约27美元，平均每个人不到1美元。小额贷款市场就这样诞生了。
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感觉到整个国家都需要这类贷款，尤努斯联系了一家银行，并成为银行给村庄贷款的担保人，因为银行不会将钱借给没有财产的人。令人惊奇的是，他所发放贷款的偿还率，超过了银行通常期望的偿还率。于是，尤努斯创建了乡村银行（Grameen Bank），成为小额贷款市场上的第一家银行。
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这些数额非常小的贷款的一个突出特点是，贷款是借给小组而不是个人的。他们可以利用这些贷款做个小生意，或者把这些贷款用在有助于脱贫的事情上（如支付孩子的学费，或者支付当地放债人的高利贷）。实际上，这些个人在用他们的朋友和家庭作社会担保，让银行相信他们会偿还贷款。这样做大大降低了违约的可能性，使得这些高风险的贷款变得可行。社会网络有助于分散风险，能帮助这些小组有效地处理干旱或者家人去世等意外事件，但是从本质上说，这是把社会网络的连接关系当做有价值的东西处理了。
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一般银行要求5个人组成一个小组，如果5个人中的每个人都在经商技能培训一周后成功通过考试，这个小组中的人就有资格申请贷款。先给2个人发放贷款，如果这些贷款都偿还了，另2个人才能申请贷款，如果这些贷款也偿还了，小组中的第5个人才能申请贷款。
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尤努斯将乡村银行模式的成功归因于社会网络的如下特点：“同龄人的压力让每个小组的成员协调一致。”这家银行还避免采用包办的方式组建小组，因为“如果小组是几个人自愿组成的，小组的凝聚力更强。”8个小组形成一个中心。在每个中心，初始的贷款申请由一个大家选出来的成员进行筛选。这种小世界设计模式，跟布莱恩·乌齐在裁缝圈、百老汇和学术界所发现的没什么两样。乡村银行小组内部的强连接关系让成员之间充分信任，然后通过弱连接关系将他们与其他小组成员连接起来，提高他们创造性解决问题的能力。尤努斯是这样说的：“组内、组间的竞争意识，让每个成员都想成为更有成就的人。”
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从社会网络角度看，这家银行的另一个重要特点是：它仅把钱借给女性。这也是有道理的，因为女性比男性拥有更多的社会抵押物。而且，把钱借给女性，能让这笔贷款产生更多的收益。因为与男性相比，女性更有可能将钱花在孩子身上，为他们支付学费和改善他们的健康。女性也更有可能把钱花在丈夫身上，但男性未必会把钱花在妻子身上。
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自从乡村银行建立以来，小额贷款在减少贫困方面已发挥了积极作用，甚至最穷的人都受惠于乡村银行的贷款。普通百姓的小额贷款取得如此成功，促使一百多个其他国家也推出了类似的计划。即便是工业化国家，也开始推出类似的计划，比如助学贷款以及针对低收入人群的小额贷款。孟加拉在小额贷款上的创造性工作，是建立在对社会网络的天然优势深刻理解的基础上。毫无疑问，这种创新也会沿社会网络进行传播。小额贷款运动在世界范围内引起了广泛兴趣，华尔街现在已经对这些贷款打包销售，就像抵押贷款或其他普通有价证券一样。诺贝尔基金会对乡村银行和穆罕默德·尤努斯的工作给予了高度评价，“为表彰他们从社会底层推动经济和社会发展所做出的努力”而将2006年诺贝尔和平奖授予尤努斯。
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