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但是，这些努力不过是冰山一角。奥巴马竞选团队在竞选过程中对互联网和移动技术的应用，才显示出了在线社会网络的真正威力。
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奥巴马竞选团队利用YouTube等社交媒体发布免费广告。互联网用户观看正式竞选的在线广告时长，达到了令人震惊的1450万小时！如果是做同样时长的电视广告，大约要花费4700万美元的广告费。他们还通过YouTube反击负面新闻。当奥巴马的前牧师耶利米·赖特（Jeremiah Wright）在他“上帝诅咒美国”的布道中散布一些对奥巴马不利的言论时，传统媒体对这种负面新闻很有兴趣，会连续报道很多天。但与此同时，支持者们建立了与奥巴马关于种族演讲的链接，这样人们就不会相信奥巴马跟赖特有相同的观点了。仅在初选期间，就有670万人在YouTube上观看了奥巴马的37分钟演讲。
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其他候选人也试图在网上把他们的支持者组织起来，但鲜有成功。皮尤研究中心发表报告称，相对于克林顿，奥巴马的支持者更有可能通过互联网观看竞选演讲和竞选通告、竞选广告、与候选人对话、电视辩论等。他们也更有可能在线捐款。
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世界各地的社会活动家也开始利用互联网组织大规模游行示威。
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奥斯卡·莫拉莱斯是一位33岁的工程师，生活在哥伦比亚加勒比海海滨城市巴兰基亚。2008年1月，奥斯卡·莫拉莱斯利用自己的社会网络动员了数百万人。他跟五个朋友在社交网站Facebook上建立了一个社群，抗议军事组织“哥伦比亚革命武装力量”扣留人质。莫拉莱斯的社群名为“不要”，在一个月内就发展了272578个网上会员。他们在互联网上到处传播参加实际游行的邀请，越演越烈的邀请活动持续了几周时间。到了2008年2月4日，世界各地的数百万人上街游行，抗议绑架和扣留人质。在哥伦比亚，总共有480万人参加了约400个抗议活动，参加抗议活动还有邻国委内瑞拉和更远的瑞典、西班牙、墨西哥、阿根廷、法国和美国等国的许许多多的人。
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哥伦比亚的示威游行彰显了在线社会网络的威力：它对输入其中的任何东西都有放大作用。一个人可以引发数百万人参与的竞选活动。不过，在奥巴马参加竞选和Facebook诞生的若干年前，就有在线激进主义的身影在活动。在互联网发展初期，格伦·巴里（Glen Barry）等人就开始利用这项新技术撰写网上日志，并推动政治问题解决。巴里的《盖亚森林保护集萃》是一个在线日记，评论的内容主要是与环境有关的时事，他早在1993年就敦促政府保护森林（现在网上还能找到这些内容）。此后不久，许许多多的人都通过网上日志或者博客推动各种问题的解决。博客圈（Blogos-phere）就此诞生。
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由于信息很容易在互联网上传播，所以有些人认为博客圈将让人们在政治上更加团结。他们天真地以为，人们会以理想的杰斐逊民主交流形式纵论天下事。但是，密歇根大学的物理学家拉达·阿达梅克（Lada Adamic）已经为信息交流情况绘制了网络图，结果显示根本没有发生预想的改变。在彩图Ⅵ中，我们复制了他在2004年选举时绘制的左派和右派博主网络图，一些博客建在Daily Kos、Andrew Sullivan、Instapundit和 RealClearPolitics等知名网站。保守派的博客和链接为红色，自由派的博客和链接为蓝色。
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我们一眼就能看出：自由派和保守派泾渭分明。如果我们希望这两个群体的人能借助互联网相互交流的话，博客社会网络告诉我们，这种希望是不切实际的。就像拉扎斯菲尔德、贝雷尔森以及后来的哈克菲德和斯普拉格所研究的现实世界的社会网络一样，在线社会网络明显也存在着“同类相聚”和极化现象。这就告诉我们，政治信息主要用于强化现存的观点，而不是为了不同观点的交流。
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▲大连接实践▲
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阿达梅克通过计算机程序发现网络上存在着“社区”（与我们在进行共同主办关系研究时所应用的纽曼模块性程序类似）。我们将一群博客定义为社区，这些博客彼此间的连接关系比与网络上其他博客的连接关系更为密切。她发现，相对于自由派的博主来说，保守派博主在他们“社区”内的彼此连接关系更密切一些。这就是说，右派比左派的强化作用更大。尽管自由派的人关注对立观点的时候更多一些，但如此明显的派别分裂表明，自由派的人跟保守派的人一样，也不会轻易改变自己的观点。
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在上述案例中，支持政府和反对政府的两派之间可能缺乏沟通，但不管怎么说还是允许反对党存在。哈佛大学法学院伯克曼互联网与社会中心（Berkman Center for Internet and Society）的研究人员将阿达梅克的研究工作延伸到其他国家，以探究那里的博客圈是否也遵循同样的模式。第一个被选中的国家是伊朗。研究人员从近10万个波斯语博客中收集日常信息达七个月之久。作为“互联网与民主”项目的一部分，约翰·凯莉（John Kelly）和布鲁斯·艾特林（Bruce Etling）最感兴趣的是，博客圈是否会在言论自由方面对个人产生影响，或是对伊朗政府体制自由化的前景产生全面影响。考虑到伊朗的压迫性政治环境，他们估计那里的政治话语一定是严格控制和压迫性的。但实际情况却并非如此。他们发现那里的博客社会网络，跟自由世界的博客社会网络没有多大差别。
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彩图Ⅶ所示的是一幅伊朗博客圈网络图。由于连接关系太多，我们把连接线去掉了，以便更容易看出其中的奥秘。与前面指出的一样，较大的节点代表很重要的博客（以与该博客建立连接的数量衡量），但与彩图Ⅵ（仅以政治为主题的美国博客圈网络图）相比，这里既有政治主题的社区，也有非政治主题的社区。凯莉这样写道：
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伊朗博主包括真主党成员、德黑兰的青少年、洛杉矶的退休人员、库姆的宗教学生、已离开伊朗数年之久的持不同政见的记者、30年前离开的流亡人员、伊朗议会的现任议员、改革派政治家、众多的诗人等，最有名的当属伊朗总统。
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按照博客内容，伊朗博客圈基本上可清楚地划分为四个社区，其中的两个社区与政治和公共事务毫无关系：一个社区以诗歌和波斯文学为主题，另一个社区则是特殊爱好和大众主题无所不包的大杂烩。但另两个社区是有关政治的。
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● 第一个政治群体由两个相互重叠的社区构成：由国内持不同政见者构成的改革主义者政治社区，及由著名的持不同政见者和记者所组成的非宗教的侨民社区，这些人都已移居国外。他们的讨论热点涉及妇女权力、政治犯和时事，包括药物滥用、环境恶化等伊朗政治问题。这类讨论很多都是对政府的批评，有点让人感到惊讶的是，绝大多数博主都使用真名，而不用假名。
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● 第二个政治群体由保守人士和宗教青年构成，他们的博客都是支持伊朗革命和政府的伊斯兰政治哲学的。在这个群体内一个最著名的社区是“十二伊玛目派”，他们相信穆罕默德·阿里·哈桑（十二世伊玛目）将在终审复活日来临之前以救世主的身份重现，创造一个完美的社会。但是，这并不意味着他们都是“好好先生”。实际上，这个群体中的很多保守派人士都抨击政府太腐败或太手软了。
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有意思的是，两位伊朗总统的博客也广受关注。总统艾哈迈迪内贾德是保守群体的一员，他的前任哈塔米总统则是改革主义者群体的成员，两个博客都居于博客圈靠近中心的位置，因为众多的社区都引用他们的博客。他们跟很多社区都建立了连接关系，起着“弱连接”桥梁的作用，让不同的社区之间建立联系，他们所起的作用就像美国的成功说客和政治家一样。
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实际上，伊朗博客圈跟美国的博客圈颇有几分相像，这是一件很奇怪的事。管理严格的政治体制怎么能允许如此广泛的民主话语呢？即便是表面上的民主也罢。伊朗政府不会对某些网站进行封锁，但是，还是有不到20%的改革主义者博客受到了影响，而保守派的博客几乎没有受到任何影响，即便是那些批评严厉的博客也是如此。
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这说明政府要么不能关闭话语权，要么不想关闭话语权。考虑到已有关闭传统媒体资源（例如反对派报纸）和监禁媒体运作人（更糟的结果）的先例，很难相信这种政治体制没有这样的意图。但是如果这样做，那么，重建民主社会网络及因此而导致信息流向在线环境，也许会妨碍政府干预这些网络、控制信息和防止政治上的反对派形成自组织的能力。事情的确如此。2009年6月，当国民用推特微博服务通过在线网络连接关系传播信息并对疑似选举操纵表示抗议时，媒体报告说伊朗正在发生“推特革命”（twitter revolution）。但只有时间才能告诉我们，伊朗博客圈是否会对那里的政府在自由化方面产生影响。
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大连接洞察
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技术进步会改变我们在社会网络上的生活方式，并对我们的自我控制方式产生深远影响。我们已经知道现实世界的社会网络可以用来传播信息；对于连接关系良好的人来说，社会网络还可以提高他们实现目标的能力。
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在后面两章里，我们将仔细探讨我们渴望连接的天性和根源，以及技术会如何改变我们连接他人的方式。从某种意义上说，我们正生活在一个全新的世界里。我们的社会网络从来没有像今天这样广阔而迅捷，我们可以通过文本、电子邮件、twitter、Facebook和MySpace等随时随地跟我们认识，甚至不认识的人交流。
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在这样一个新的世界里，我们一定能够得到一幅自己身居其中的社会网络鸟瞰图，让我们比以往任何时候更能清醒认识与他人连接的重要性。而且，毫无疑问，这些社会网络已走进互联网。我们在社会网络上已经度过了漫长的岁月。能有这样的生活方式，我们的祖先功不可没。我们已离不开网络。在思考向哪里走之前，我们最好先停下来仔细想想我们以前一直身居何处。
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[1] 莫里斯·菲奥里纳来自罗切斯特大学，是威廉·赖克的学生。——作者注
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